Game 4 Final Wilayah Timur antara Boston Celtics Dan Miami Panas tim ketiga ditampilkan.
Sepanjang garis dasar di TD Garden di pusat kota Boston, anggota Detroit Piston diantar ke tempat duduk mereka dan mencoba berbaur dengan orang kaya kota semampu yang bisa dilakukan oleh para atlet NBA terbaik. Disana ada Yesaya Stewart Dan Killian Hayes, yang keduanya berada di kota karena komitmen dengan PUMA. Ada pelatih kepala Dwane Casey, yang mengetahui bahwa beberapa pemainnya ada di Boston dan memutuskan untuk bermain bersama. Disana ada Hati Yesayayang diundang oleh rekan setimnya Cade Cunninghamyang cita-citanya untuk berdansa dengan NBAElitnya, dalam suasana yang ia alami, menjadikannya sebagai penonton.
Sebelum Cunningham mendengar namanya dipanggil oleh komisaris NBA Adam Silver pada Juli 2021, ketika Detroit berada di urutan teratas dalam draft NBA, dia dengan jelas membayangkan momen tersebut. Genggaman pada jabat tangan. Ketegasan. Pakaian. Emosi. Sebelum Cunningham bertukar keranjang dengan idola yang dia tonton saat tumbuh dewasa — Kevin Durant dan Giannis Antetokounmpo dunia — dia menciptakan skenario itu dalam pikirannya. Setiap gerakan. Setiap tembakan. Rasa hormat yang akan datang dari orang-orang yang dianggapnya terbaik saat bel terakhir dibunyikan.
Pada malam bulan Mei ini, sebulan setelah Pistons mengakhiri musim dengan 23 kemenangan, Cunningham bermimpi lagi. Dia membayangkan dirinya bermain bola basket pada level paling intens. Itu adalah dia dan rekan satu timnya yang berada di lantai, mengenakan kaus biru yang identik dengan perjalanan darat Pistons. Dialah yang bersandar di samping pelatihnya untuk mendengarkan instruksi yang ditenggelamkan oleh keganasan penonton. Dialah yang menyampaikan pesan itu kepada rekan satu timnya dengan cara yang sama Jayson Tatum Dan Kyle Lowry Selesai. Cunningham, yang melihat bahwa ia mampu berkembang pada level ini, ingin rekan satu timnya melihat bahwa mereka juga termasuk di dalamnya, bahwa mereka memiliki apa yang diperlukan.
Di saat-saat paling tenangnya, Cunningham adalah calon pemimpin di tempat kerja.
“Visualisasi adalah segalanya,” katanya Atletik. “Jika Anda tidak bisa melihatnya terjadi, Anda tidak akan bisa menyelesaikannya. Saya selalu memikirkan seperti apa latihan kami ketika kami menang, penerbangan kami ke pertandingan berikutnya, semuanya. Penting untuk merasakan bagaimana rasanya menjadi tim pemenang, sehingga saya bisa menerapkannya dalam latihan sekarang sementara kami masih berusaha mencari tahu.”
“Tunda.” Itu adalah kode untuk menang, yang menurut setiap pemain NBA adalah tujuan akhir. Saat ini, ketika Anda mendengar “Saya ingin menang”, ungkapan tersebut mungkin terdengar klise. Sepertinya jawaban yang harus diberikan seorang pemain karena itulah yang ingin didengar semua orang. Itulah yang terjadi kedengarannya bagus. Namun pemain tidak pernah menjelaskan apa itu kemenangan yang menjadikannya tujuan akhir. Para pemain mengetahui bahwa hal ini disertai dengan penghargaan dan pencapaian karier, namun sangat sedikit pemain yang pernah mendeskripsikannya akta kemenangan pada intinya.
Itu sebabnya Anda percaya padanya ketika Anda mendengar Cunningham membicarakannya. Infleksi suaranya berubah saat dia mengucapkan kata “menang”. Mata dangkalnya melebar pada saat bersamaan. Itu sangat berarti baginya. Cunningham lebih mudah dipercaya dibandingkan yang lain karena pemain berusia 21 tahun ini memahami pentingnya kemenangan melebihi kemeriahan atau kejayaan yang mengikutinya.
“Ketika Anda menang, segalanya menjadi lebih baik,” kata Cunningham. “Hidupmu tidak terasa terlalu buruk. Hubungan Anda dengan rekan satu tim, di rumah… semuanya lebih baik. Dorongan saya untuk menang adalah tetap berada di sisi itu.”
LEBIH DALAM
Prediksi Tujuh Piston untuk 2022-23: Akankah Cade Cunningham Menjadi All-Star?
Cunningham dimasukkan ke dalam peran kepemimpinan menuju Tahun 2. Tapi dia tidak membutuhkan banyak dorongan. Keterampilan komunikasi Cunningham, kemauan untuk menjadikan orang lain lebih baik, dan kualitas “penghubung” secara keseluruhan adalah alasan mengapa manajer umum Troy Weaver membuat pilihan sulit untuk memilihnya daripada orang lain. Evan Mobley Dan Jalen Hijau musim panas terakhir. Pistons sudah satu tahun menjalani pembangunan kembali secara menyeluruh, dan mereka sudah tidak punya wajah. Mereka jelas membutuhkan pemain bola basket berbakat, tapi mereka sangat membutuhkan seseorang yang bisa duduk di belakang mikrofon dan mewakili 14 pemain lainnya di ruang ganti. Mereka membutuhkan seseorang yang pandai berbicara dan menyenangkan. Cunningham memiliki semua hal tak berwujud yang membuat seseorang menjadi superstar begitu potensinya terwujud.
Kali ini tahun lalu, berbicara bukanlah sesuatu yang dilakukan Cunningham. Mungkin ada keraguan karena dia tidak ingin rekan satu timnya berpikir tidak. 1 pilihan masuk dan tidak membebaninya. Mungkin dia belum siap karena produksinya di lapangan tidak sesuai dengan kebutuhannya untuk bertindak sebagai suara nalar yang dihargai.
Hal ini tidak terjadi sekarang.
Cunningham adalah pemimpin yang tak terbantahkan di antara sekelompok teman sebaya yang usianya sama. Bergerak Jeremy Hibah offseason ke Portland ini membuka pintu bagi Cunningham untuk melangkah maju. Dan, dari semua hal, ada keyakinan lain tentang dia sebagai pemimpin manusia.
“Menjelang akhir tahun, kami mulai melihat dia mengambil langkah itu,” pria berusia 31 tahun itu Cory Joseph dikatakan. “Dia berada dalam kondisi yang bagus. Tahun ini saya pikir dia mengambil lebih banyak peran kepemimpinan dalam hal menggunakan suaranya. Saya pikir itu akan banyak membantu kami sejak awal dan seterusnya karena Anda dapat melihat bahwa dia mengambil tanggung jawab itu pada dirinya sendiri. Kami membutuhkannya untuk menjadi kepala ular.”
Di kuarter ketiga final pramusim kalah dari Grizzlies, rookie Pistons Jaden Ivey menoleh sampai dia menemukan Cunningham. Dia punya pertanyaan, dan jelas bahwa Ivey telah melakukan kesalahan, tetapi tidak yakin bagaimana cara memperbaikinya. Cunningham menarik napas dalam-dalam, meluangkan waktu sejenak untuk memikirkan cara memberikan sekrup itu kepada Ivey, dan melakukannya dengan cara yang halus.
Itu berhasil. Apapun pesannya, Ivey mengerti. Dia memukul kepalanya, menggelengkan kepalanya dan mengakui kesalahannya. Ivey sangat mengagumi rekannya di lapangan belakang yang bersama-sama dapat menentukan dekade berikutnya bola basket Detroit.
“Saya ingat menonton draftnya ketika Cade menjadi No. 1 secara keseluruhan,” kata Ivey. Sungguh gila bahwa saya berada dalam posisi ini untuk bermain bersamanya.
Cunningham mengambil alih Ivey. Keduanya sering melakukan latihan pasca latihan di keranjang yang sama, sering kali dua keranjang terakhir menjauh. Ivey terkadang tidak meninggalkan lapangan sampai Cunningham melakukannya, hampir mengirimkan pesan kepada pemimpin Pistons yang mengatakan, “Anda dapat mengandalkan saya untuk bekerja sekeras Anda bekerja.”
Bagi kebanyakan orang, wajar jika Cunningham bertindak sebagai pemandu wisata untuk Ivey. Itulah yang terjadi sebaiknya terjadi. Namun, ini adalah olahraga profesional, dan ego memang membengkak. Cunningham bisa dengan mudah melihat Ivey sebagai ancaman. Yang terakhir diambil kelima musim setelah Cunningham no. 1 telah menjadi. Mereka berdua adalah pengendali bola. Ivey memiliki permainan berintensitas tinggi yang mungkin membuat para penggemar jatuh cinta, sedangkan permainan Cunningham lebih metodis dan menarik bagi para nerd bola basket. Ivey juga berpotensi menjadi face-of-the-franchise, sama seperti Cunningham. Namun tidak ada yang lain selain cinta di antara keduanya. Cunningham telah berusaha keras untuk membuat Ivey merasa nyaman sejak tiba di Motor City. Cunningham sangat bersemangat untuk bermain dengan Ivey seperti halnya Ivey ingin bermain dengan Cunningham.
“Dia ingin menang, dan saya pikir itu mudah dilihat,” kata Cunningham. “Dia ingin bermain untuk timnya. Dia suka berbagi bola. Semua hal itu adalah sesuatu yang ingin Anda lihat dari seseorang yang bergabung dengan sebuah tim.”
Cunningham baru saja menyelesaikan pramusim yang mungkin dianggap sedikit mengecewakan bagi sebagian orang. Selain ketidakefektifannya dalam menembak bola, Cunningham juga tidak terlalu asertif seperti yang dibayangkan para penggemar sebagai calon penjaga All-Star, terutama ketika dia dipandang sebagai penyelamat seluruh franchise selama setahun terakhir ini.
Sebut saja tentatif, sebut saja pramusim… terserah. Cunningham melihatnya secara berbeda. Apakah dia ingin bermain lebih baik? Tentu. Apakah dia ingin memimpin timnya meraih kemenangan yang sia-sia? Alami. Namun dalam kasus ini, apa yang dilihat sebagai sifat takut-takut, Cunningham melihatnya sebagai kepemimpinan. Pandangannya tertuju pada sesuatu yang lebih besar daripada hasil pramusim atau skor stat-stop box ketika tim bola basket penting.
“Saat ini kami masih berusaha mencari tahu dan membangun jalan kami untuk menjadi tim pemenang,” kata Cunningham. “Semua yang saya lakukan, semua yang dilakukan tim, harus memikirkan hal itu. Mungkin aku harus mengorbankan beberapa hal saat ini. Mungkin saya harus mengorbankan 50 tembakan dalam satu permainan untuk memastikan chemistrynya bagus, aliran kami, apa pun. Kami harus tahu bagaimana kami akan bermain. Jadi, jika tiba saatnya, semua orang percaya diri, semua siap berangkat. Begitulah cara saya melihat sesuatu. Begitulah caraku mencoba membawa diriku. Saya ingin melakukan semua yang saya bisa untuk membantu tim. Ketika tim menang, saya menang. Saya akan tampil lebih baik jika tim menang dan kami semua melakukan apa yang seharusnya kami lakukan.”
Lebih mudah menjadi prajurit jika jenderal beroperasi dalam kondisi seperti itu.
“Dia tidak mementingkan diri sendiri, sangat tidak mementingkan diri sendiri,” kata Livers, yang menambahkan bahwa Cunningham sering berkomunikasi dengan tim selama offseason. “Dia memberi kepada tim. Kami tahu dia adalah playmaker hebat. Dia ingin membuat pria terbuka. Dia menentukan nadanya. Kita semua mempunyai tujuan masing-masing dalam permainan, menemukan alur, dan menurut saya, sejujurnya, Cade adalah menemukan rekan satu timnya dan menyiapkan mereka untuk bertindak. Itulah yang membuatnya bersemangat, itulah yang membuatnya melakukan tembakannya sendiri. Dia orang yang cerdas.”
Kemenangan dan kekalahan tidak akan menentukan Pistons musim ini, juga tidak akan menentukan apakah Cunningham adalah pemimpin yang baik. Bagi keduanya, ini tentang kemajuan. Ini tentang memastikan lampu di ujung terowongan tetap menyala, meski perjalanan memakan waktu lebih lama dari yang dibayangkan.
Piston dibangun di atas bintang yang tidak egois. Dan Cunningham bukanlah bintang biasa. Dia mengetahuinya. Dia menerimanya. Dia tidak khawatir menjadi terkenal atau mendapat perhatian. Matanya fokus. Dia pastilah kepala ular.
“Cade cukup pintar untuk mengetahui kapan harus agresif dan kapan harus mengoper bola. Tidak ada rasa malu dalam hal itu,” kata Casey. “Agar kami bisa sukses, agar kami bisa berkembang sebagai sebuah tim dan menang, dia tidak harus mencetak 30 gol dalam semalam. Dia harus menjadi orang yang membuat keputusan yang tepat. Jika dia mencetak gol, bagus. Jika tidak, kontribusinya terhadap kemenangan mungkin tidak selalu berhubungan dengan skornya.”
(Kredit foto terbaik Cade Cunningham: Brian Sevald/Kontributor Getty)