Pidato terakhir Steven Gerrard pasca pertandingan singkat dan sederhana.
Saat para pemainnya berkumpul di ruang ganti, telinga mereka masih berdenging karena kekalahan telak dari Villa Park setelah bermain imbang 1-1 melawan sang juara bertahan. Manchester Kotamenunjuk pelatih kepala Aston Villa kepada satu orang untuk dipuji.
Pada usia 37 tahun, Ashley Muda baru saja menjadi pemain luar tertua kedua Villa di Liga Utama – tapi bukan itu saja.
Penampilan Young yang pemarah diiringi ejekan dan sorakan dari tim tandang yang menargetkan mantannya Manchester United pemain mengangkat sisinya sebelum berlutut. Gerrard dengan cepat memberitahu seluruh timnya bahwa yang pertama Inggris Penampilan penuh semangat internasional menetapkan standar dan menggambarkan semua yang dia inginkan dari sisinya.
Ironisnya, ia menjadi pilihan utama di lini belakang Matty Tunai jika tidak mengalami cedera hamstring pada awal pertandingan, maka Young bahkan tidak akan tampil melawan City.
Uang tunai adalah masa depan Villa, seperti yang dikatakan Gerrard: “Kehilangan dia merupakan sebuah pukulan karena dia penting dalam cara kami bermain. Kami membutuhkan energi dan kakinya.”
Namun, Young telah menunjukkan dirinya sebagai pemain pengganti yang lebih dari cukup akhir-akhir ini, baik sebagai bek kanan, bek kiri, atau bahkan lebih tinggi di lini tengah, di mana ia tampil bagus ketika Gerrard pertama kali menjadi starter pada November 2021.
Steven Gerrard memberikan pujian khusus kepada Ashley Young setelah timnya bermain imbang 1-1 dengan Manchester City awal bulan ini (Gambar: Matthew Ashton – AMA/Getty Images)
Sang veteran mungkin tidak memiliki kekuatan untuk mempertahankan performa regulernya di tim Villa – meskipun ia akan segera berubah – tetapi ia masih memiliki kualitas dan kemampuan untuk membawa tim keluar dari reruntuhan.
Masih terlalu dini untuk mengatakan apakah hasil imbang 1-1 melawan City pada 3 September merupakan titik balik bagi Villa karena pertandingan hari Jumat dengan Southampton tetap penting sebelum dimulainya jeda internasional berikutnya. Namun, jika ya, Young akan memainkan peran besar dalam ayunan tersebut.
Ketenangannya dalam menguasai bola, tekadnya dalam penguasaan bola, dan pendekatannya yang sepenuh hati memicu reaksi berantai di antara rekan satu timnya yang membuat Gerrard bersyukur.
“Sambutan dari para penggemar (melawan City)… seharusnya banyak hal yang diberikan kepada Ashley Young karena dialah yang mendorong tim kami. Dia luar biasa,” kata pelatih kepala Villa.
Sekarang tantangannya adalah mengulanginya dan dengan uang tunai di sela-sela setidaknya hingga perjalanan mulai tanggal 2 Oktober Leeds UnitedYoung bersiap untuk memulai musim pertamanya melawan Southampton.
Robert Pires adalah satu-satunya pemain outfield tua yang menjadi starter di pertandingan Premier League untuk Villa. Pada bulan Februari 2011 Young mengakhiri masa jabatan pertamanya di klub sebelum bergabung dengan Manchester United musim panas itu.
Jika Young tampil di pertandingan Premier League mana pun mulai pertengahan Januari 2023, ia akan menyalip Pires dan hanya berada di belakang Pepe Reina (juga 37), Peter Schmeichel (38), Shay Give (39) dan Brad Friedel (40) sebagai pemain Premier tertua di Villa. Perwakilan liga.
Ini merupakan suatu pencapaian, meskipun Young berkata: “Usia hanyalah angka. Orang-orang membicarakannya tanpa alasan. Jika Anda bisa naik dan turun lapangan, dan bersaing dengan pemain muda, maka Anda bisa memimpin orang-orang di sekitar Anda.”
Performa keras yang sulit. Kohesi tim yang baik, disiplin dan pekerja keras. Bangga dengan tim saya! 💜💙 Dibutuhkan mandi es untuk kaki ini 🤣🤘🏾 UTV pic.twitter.com/nJqv1qeR2S
— Ashley Muda (@youngy18) 3 September 2022
Kepribadian dewasa dan bijaksana seperti ini tidak selalu ada. Bicaralah dengan mereka yang bermain bersama Young selama periode pertamanya di Villa antara tahun 2007 dan 2011 dan mereka akan menggambarkan seorang anak muda yang nakal dan ceria yang memiliki bakat untuk mengubah permainan tetapi jarang menunjukkan sisi serius.
Dia adalah seorang pelawak di ruang ganti bersama Gabby Agbonlahor dan kemudian manajer Martin O’Neill sering menutup mata terhadap kejenakaan masa muda mereka karena mereka berdua sangat berbakat, dan lebih sering daripada tidak, perbedaannya di akhir pekan.
Kisah bagaimana Young bertransformasi dari pemain sayap terbang menjadi full-back yang penuh semangat kini telah diceritakan dengan baik. Yang kurang penting adalah bagaimana ia mengembangkan pola pikir elit dan tumbuh menjadi pemimpin.
Akhir pekan, saat pertandingan Villa dengan Kota Leicester dibatalkan, ia membawa ketiga anaknya ke London untuk mengikuti pelajaran sejarah tentang Ratu Elizabeth II dan keluarga kerajaan. Dia adalah pria berkeluarga dan teladan yang kuat bagi anak-anaknya. Menjadi ayah jelas membantunya menjadi dewasa.
Selain itu, ketika ia berlatih lagi di Villa, ia berada di depan kelompok, mengenakan baju lengan pendek khasnya – ia juga memakainya di musim dingin – dengan tujuan untuk memberikan contoh bagi orang-orang di sekitarnya.
Tonton Young berlatih dan Anda tidak akan tahu berapa usianya. Dia mendekati setiap sesi seolah-olah itu adalah sesi terakhirnya.
Ketika Gerrard menggantikan Dean Smith tahun lalu dan suhu di Bodymoor Heath turun, pakaian tempat latihan Young tetap konstan. Dia sekarang adalah tipe pria yang tidak suka basa-basi, namun juga cukup pintar untuk menyadari perlunya lebih merawat tubuhnya.
“Mandi es adalah sahabat baru saya,” katanya, mengacu pada rencana pemulihannya. Setelah setiap pertandingan dia ada di sana dan terkadang setelah latihan. Ini membantu ototnya pulih lebih cepat dan efisien.
Sekitar 11 tahun lalu menjelang kepindahannya ke Manchester United, Young mulai memperhatikan pola makannya. Tidak ada penarikan liar atau tindakan ekstrem. Dia baru saja mulai makan dengan baik secara konsisten, berlatih keras dan memulihkan diri dengan cara yang benar.
Selama periode pertamanya sebagai pemain Villa antara tahun 2007 dan 2011, Young tidak terlalu memaksakan diri untuk hanya bermain dengan seragam lengan pendek (Gambar: Neville Williams/Aston Villa FC via Getty Images)
Mainkan di bawah Tuan Alex Ferguson tentu saja membantu, namun tekanan untuk tampil meningkat ke tingkat yang baru Antar Milan, di mana ia menjadi pemain Inggris pertama yang memenangkan Liga Premier dan Seri Abersama dengan daftar penghargaan rumah tangga lainnya.
Itu tidak buruk bagi seseorang yang pada usia 16 tahun diberitahu bahwa ia terlalu kecil untuk bermain Watford. Young akan pulang dan duduk diam dalam perlengkapan latihannya sepanjang malam, hanya untuk memilih jalan yang tidak biasa yaitu tinggal paruh waktu di akademi klub. Pada akhirnya, dia menjadi orang pertama di kelompok usianya yang memenangkan kontrak profesional.
Ada comeback serupa sepanjang kariernyam bangkit kembali dari cedera untuk memulai lima pertandingan terakhir untuk Inggris Piala Dunia.
Pindah ke Italia pada tahun 2020 dan pelatihan di bawah Antonio Conte sangat intensdan terkadang nyaris tak tertahankan, namun hal ini turut membentuk beberapa tahun terakhir ini. Ada alasan mengapa Gerrard menilai Young sangat tinggi dan terus menonjolkan kualitasnya.
“Ketika Anda menghadapi tantangan seperti ini di awal karier kepelatihan Anda, penting bagi Anda untuk memiliki pemain senior yang tepat,” kata Gerrard.
“Saya bekerja dengan para pemain senior dalam situasi tertentu, tapi Ash bukanlah seseorang yang harus saya ajak bekerja sama. Dia pernah berada di sana, melakukan itu dan mendapatkan mentalitas pemenang serta standar kemenangan.”
Ingat, Aston Villa lebih besar dari sekarang dan sedang mengetuk pintunya Liga Champions setelah tiga kali berturut-turut finis di peringkat keenam (antara 2008 dan 2010) ketika Young pertama kali bermain untuk klub tersebut. Di usia pertengahan dua puluhan, dia mengembangkan pola pikir yang membuatnya pindah ke klub terbesar di negara itu, Manchester United.
Mendiang Gerard Houllier dikabarkan akan berbicara tentang mantan pemain sayap bintangnya. Dalam salah satu wawancara terakhirnya sebelum kematiannya pada tahun 2020, kata Houllier Atletik bahwa Young adalah talenta istimewa yang dia tahu “ditakdirkan untuk menjadi hebat”.
Usai menjuarai Premier League bersama Manchester United, Young meraih scudetto bersama Inter pada 2021 (Foto: Jonathan Moscrop/Getty Images)
Young juga belajar bagaimana menjadi ahli ilmu hitam setelah bertahun-tahun menjadi penerimanya. Seringkali kita lupa betapa seringnya ia ditendang karena semua pelanggaran, tendangan, dan pelanggaran licik di luar bola mulai berdampak buruk.
Ada momen dalam pertandingan City di mana Villa Park bertepuk tangan untuk Young karena kembali mengejar ketertinggalannya Kevin De Bruyne dan kemudian mengambil bola dari penyihir Belgia itu dan meninggalkannya di lantai dan melakukan pelanggaran.
Ketika Young menjelaskan kepada Villa pada akhir musim lalu bahwa dia ingin bertahan – dan sentimen internal pun bergema – perpanjangan kontraknya tidak pernah diragukan, meskipun kontrak satu tahun baru diumumkan pada bulan Juli. 4.
Harus diakui, Young kini berada di masa senja karirnya dan Villa tahu dia bukan bagian besar di masa depan. Bahwa dia terus menunjukkan kepada orang-orang di sekitarnya apa yang bisa dicapai adalah kualitas yang mengesankan dan layak mendapat tempatnya di grup.
“Saya tahu usia saya tidak bertambah muda, tapi ketika manajer mengunjungi saya, saya akan pergi dan memberikan 100 persen, seperti yang selalu saya lakukan dalam karier saya,” ujarnya kepada situs resmi klub pekan ini.
Jumat malam akan menjadi awal yang baik karena Villa ingin memulai musim mereka.
(Foto teratas: Albert Perez/Getty Images)
