Australia memenangkan hati dan pikiran dengan penampilan mereka di Piala Dunia 2022.
Namun, saat kembali ke rumah, dan cahaya malam telah hilang, komunitas sepak bolanya berada dalam keadaan perang saudara.
Pada 12 Desember, Liga Profesional Australia (APL), organisasi yang mengatur divisi A-League putra dan putri, mengumumkan bahwa tiga edisi berikutnya dari Grand Final kedua kompetisi tersebut akan diadakan di Sydney – terlepas dari klub mana yang finis. lolos ke enam pertandingan itu.
Sebagai hasil kesepakatan antara APL dan Destination NSW, badan pariwisata pemerintah negara bagian New South Wales, hal ini merupakan terobosan besar dan menantang terhadap tradisi.
Sebelumnya, siapa pun di antara dua finalis yang finis lebih tinggi di klasemen musim reguler akan menjadi tuan rumah pertandingan tersebut. Ini berarti Grand Final putra telah dimainkan di empat kota berbeda dalam lima tahun terakhir, dan enam kota dalam dekade terakhir.
Fans marah dengan perubahan tersebut. Begitu pula dengan klub, pemangku kepentingan, dan bahkan pemain. Pemogokan suporter dijanjikan di tengah derby Melbourne akhir pekan ini. Setidaknya satu anggota dewan APL telah menerima pengunduran diri mereka dan penyerang Adelaide United Craig Goodwin, yang baru saja kembali dari skuad Australia di Qatar, mengumumkan penolakannya terhadap rencana tersebut di media sosial.
Bukan itu yang seharusnya terjadi selanjutnya.
Australia melaju melalui grup mereka selama Piala Dunia dan mengalahkan mereka Tunisia Dan mengalahkan semifinalis Euro 2020 Denmarksebelum dia menyerah Lionel Messi Dan Argentina 2-1 di babak 16 besar. Di rumah, ribuan penggemar menyaksikan dan merayakan setiap gerakan yang diambil Socceroos, dan gambar dari Melbourne, Canberra dan Sydney adalah – dan tetap – beberapa yang paling menarik yang terlihat sepanjang turnamen. dihasilkan.
Itu juga merupakan bukti kehidupan – potensi. Di antara olahraga tim, sepak bola memiliki tingkat partisipasi tertinggi di Australia dan beberapa hari setelahnya Denmark menang, sepak bola Australia didukung oleh tingkat optimisme yang belum pernah dirasakan sejak Piala Dunia 2006.
Kurang dari seminggu kemudian, suasana hati melemah drastis.
Samantha Lewis adalah jurnalis yang berbasis di Sydney yang bekerja untuk ABC dan pernah meliput Socceroos di Qatar. Dia adalah bagian dari generasi penggemar baru yang terbangun oleh kualifikasi tim nasional untuk Piala Dunia 2006 melalui kemenangan play-off yang terkenal. Uruguay. Mengingat besarnya dukungan publik yang ia saksikan, ia berharap dampak serupa akan terjadi pada tahun-tahun setelah 2022.
Tampaknya hal itu tidak mungkin terjadi saat ini.
“Rasanya komunitas sepak bola sedang mengalami pukulan telak,” kata Lewis. “Semua yang telah dilakukan Socceroos sangat menarik bagi seluruh komunitas di seluruh negeri. Kami melihat semua pemandangan di Federation Square (di Melbourne) dan kami melihat betapa pentingnya menciptakan rasa sepak bola Australia – tidak hanya sepak bola yang tersebar di seluruh Australia, namun sepak bola Australia. Jadi, agar keputusan ini terwujud – yang merupakan keputusan besar pertama setelah Piala Dunia – memiliki efek sebaliknya. Ini seperti tentang New South Wales, semua tentang Sydney.”
Mayoritas klub A-League adalah berbasis di atau dekat New South Wales (tiga di antaranya berada di Victoria yang berdekatan). Hanya empat – Brisbane Roar, Perth Glory, Adelaide United, dan Wellington Phoenix di Selandia Baru – yang berasal dari wilayah lain. Namun, konteksnya penting karena New South Wales mencakup wilayah yang empat kali luas Britania Raya. Australia secara keseluruhan berukuran 32 kali luas Inggris.
APL percaya bahwa menentukan lokasi final terlebih dahulu akan bermanfaat. Dikatakan bahwa keputusan tersebut akan membantu para pendukung merencanakan perjalanan dan akomodasi mereka, dan juga berjanji untuk bekerja sama dengan dunia usaha untuk membuat paket akhir yang dipesan lebih dahulu. Keinginannya adalah untuk menciptakan tontonan dan acara yang lebih setara dengan olahraga besar lainnya di Australia, seperti Australian Football League (AFL; memainkan sepak bola peraturan Australia) dan National Rugby League (NRL).
Namun, persepsi pemikiran Sydney-sentris merupakan masalah bagi banyak orang, kata Lewis.
“Sydney adalah tempat dua klub terkaya berada. Di sinilah Football Australia bermarkas. Di sinilah APL sekarang berkantor pusat. Penghargaan tahunan juga berlangsung di sini (di Sydney). Pada dasarnya segala sesuatu di sepak bola Australia terjadi di Sydney, sehingga menjadi narasi yang lebih besar bahwa orang-orang yang mengendalikan permainan membuat keputusan atas nama kepentingan pribadi tersebut. Danny Townsend dulunya adalah CEO Sydney FC dan sekarang dia menjalankan APL.”
Tapi ini bukan hanya tentang Bias Kota Besar. Beberapa hari setelah pengumuman tersebut, para pendukung di media sosial membalas. Pencabutan hak adalah tema umum di antara mereka, begitu pula keluhan karena tidak diajak berkonsultasi mengenai keputusan tersebut.
Saya ingin membereskan semuanya di depan umum. Saya mungkin ada di video untuk @ligamanne pilihan untuk menjadi tuan rumah Grand Final di Sydney, tapi saya tidak mendukungnya.
Saya seorang pemain, tapi saya juga seorang penggemar. pic.twitter.com/e451tZcR98
—Craig Goodwin (@craig_goodwin11) 12 Desember 2022
Selain kekhawatiran akan biaya penerbangan dan akomodasi yang mahal, terdapat pula kekhawatiran mengenai atmosfer yang akan dihasilkan oleh final Sydney yang tetap – lebih khusus lagi, apakah suasana yang dihadirkan oleh APL akan sesuai dengan budaya permainan, dan apakah penonton yang berada di dalam stadion tersebut akan mewakili mereka yang telah menjadi urat nadi sepak bola domestik Australia hingga saat ini.
Banyak juga yang protektif terhadap gaya lama dalam memberikan penghargaan final kepada klub, baik atas apa yang mereka bawa ke komunitas pusat maupun atas atmosfer partisan yang biasanya mereka ciptakan. Di kalangan pendukung oposisi, ada perasaan bahwa ada sesuatu yang penting yang hilang – atau dirampas.
Namun, ambisi APL adalah menjadi preseden.
Dalam wawancara yang disiarkan televisi pada hari Selasa, Townsend mengungkapkan harapannya bahwa negara bagian lain akan mengajukan tawaran untuk menjadi tuan rumah Grand Final setelah kontrak tiga tahun Sydney berakhir. Menurut Sydney Morning Herald, kesepakatan antara APL dan Visit NSW bernilai sekitar A$15 juta (£8,3 juta, $10,3 juta). Pendapatan ini bukanlah pendapatan yang kecil bagi sebuah olahraga yang secara historis kekurangan investasi, dan harapannya juga akan menarik kemitraan komersial lebih lanjut di sekitar acara itu sendiri. Namun hal ini juga memerlukan konteks.
Pada bulan Desember 2021, APL menjual 33,3 persen sahamnya kepada Silver Lake, investor teknologi yang juga memiliki saham back-to-back. Liga Primer juara kota manchester, yang memberi nilai liga sebesar A$425 juta. Kesepakatan itu datang dengan janji untuk mengembangkan pengalaman dan pertumbuhan penggemar, serta mendukung A-League Women dan mengembangkan kembali kompetisi pemuda A-League, yang tidak aktif sejak pandemi.
Mengingat hal tersebut, kesepakatan dengan Destination NSW nampaknya tidak bisa menghibur banyak pihak yang terlibat dalam industri game ini.
Pada hari Selasa, kekecewaan menyebar sepanjang hari.
Klub A-League yang berbasis di Melbourne, Western United, yang mengklaim bahwa mereka tidak diajak berkonsultasi mengenai perubahan menjadi tuan rumah final, menyuarakan penolakan mereka dalam sebuah pernyataan. Remy Siemsen, penyerang Sydney FC dan Matildas, mendukung oposisi Goodwin di Twitter. Dan, mungkin dalam momen paling dramatis dalam siklus pemberitaan hingga saat ini, ketua Melbourne Victory Anthony Pietro mengundurkan diri dari posisinya di dewan APL dan mendesak mereka untuk memikirkan kembali strategi mereka.
Kelompok pendukung Melbourne Victory, yang memimpin seruan untuk melakukan ledakan selama derby melawan Melbourne City pada hari Sabtu, juga membuat janji tegas dengan pernyataan mereka sendiri:
“Anda tidak bisa melawan fans. Kamu tidak akan menang.”
Sepak bola Australia harus kesulitan setelah Piala Dunia. Sebaliknya, ia terbakar.
Lewis menggambarkan reaksi terhadap peristiwa-peristiwa ini berkaitan dengan kerapuhan yang biasa terjadi dan juga keputusan itu sendiri. Sorotan dari Denmark dan Tunisia serta penampilan Aaron Mooy, Mat Leckie dan Jackson Irvine dan yang lainnya kini tampak seperti dunia lain.
“Selama periode tiga atau empat minggu itu rasanya sepak bola Australia bersatu untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Kedengarannya membosankan, tapi di sini sangat jarang komunitas ini melihat ke arah yang sama dan menginginkan hal yang sama. Piala Dunia adalah pertama kalinya setelah sekian lama saya merasa hal itu bisa terjadi.
“Banyak orang yang bekerja di bidang ini menganggapnya sebagai hari ulang tahun. Ini melelahkan. Ada saat-saat ketika Anda bertanya-tanya apakah Anda sebaiknya tidak melakukan sesuatu yang berbeda, karena apa pun yang Anda katakan atau tulis tidak ada bedanya – yang ada hanyalah orang yang sama yang membuat keputusan bodoh yang sama berulang kali.”
Meski mendapat banyak reaksi negatif, APL tetap pada keputusannya.
Pada Selasa malam, pernyataan dari ketua Paul Lederer menegaskan kembali komitmen organisasi tersebut terhadap kemitraan Destination NSW dan berjanji untuk menyelenggarakan “festival sepak bola final yang layak untuk pertandingan kami”.
Ironisnya bagi banyak fans Australia, tentu saja adalah kebingungan mengenai permainan siapa sebenarnya itu.
(Foto teratas: Claudio Villa/Getty Images)