NEW YORK – Waktu tersisa kurang dari enam menit pada babak ketiga, Minggu, dengan Kanada memimpin 2-1 ketika puck terlepas di dekat tembok di zona pertahanan mereka.
Atap Kirby berpatroli di area tersebut, melaju masuk, mengambil puck, berbalik arah dan melanjutkan dengan mudah meluncur melalui zona bahaya netral ke zona ofensif. Demikian pula, kepingnya berjarak sekitar 125 kaki dari jaring Canadiens, dan Penjaga New York akan dipaksa untuk melakukan hal itu dalam upaya untuk mengikat permainan.
Jarak menjadi lebih jauh berkat salah satu keterampilan khas Dach, yaitu menukar puck, seringkali sendirian, seperti yang dia lakukan pada kesempatan ini.
Fakta bahwa Dach memilikinya dalam game ini tanpanya Nick Suzuki Dan Cole Kaufield di sisinya, dan – mungkin yang lebih penting – fakta bahwa Canadiens memimpin permainan ini karena Suzuki dan Caufield bekerja sama untuk mencetak gol lampu hijau tanpa Dach di sisi mereka, itu membuat malam di Madison Square Garden membuat apa yang mungkin lebih dari itu. penting saat Canadiens menang 2-1.
Ya, orang ini pasti a #NHLAllStar. Setuju https://t.co/wA11XFegqw 😉
Jangan lupa, Anda masih bisa memilih Cole untuk a #NHLAllStar! Dengarkan sekarang https://t.co/wA11XFegqw!#GoHabsGo pic.twitter.com/lEfEULTeyM
— Montreal Canadiens (@CanadiensMTL) 16 Januari 2023
“Dia memiliki permainan di mana dia bisa sedikit mengontrol permainan,” kata Martin St. kata Louis. “Dia punya banyak ketenangan di ruang angkasa, dan bahkan di ruang yang tidak banyak, dia punya ketenangan. Di luar angkasa dia jelas sangat kreatif, dia bisa menutupi banyak es dengan ukuran dan jangkauannya.
“Kami semua penasaran, tahukah Anda, apakah dia bisa bermain sebagai center di liga ini? Dia berusia 21 tahun, jadi saya rasa tidak ada di antara kami yang siap mengatakan dia tidak akan menjadi center. Terkadang keadaan membuat Anda benar-benar melihatnya sekarang. Bukan berarti kami tidak melakukan itu sepanjang musim, tapi Anda benar-benar terpaksa melakukannya sekarang. Dia memberi kami permainan yang sangat bagus.”
Keadaannya adalah cedera Sean Monahan dan yang terbaru Jake Evans. Tapi ini adalah sesuatu yang tidak memerlukan keadaan. Jika Canadiens tertarik dengan apakah Dach bisa bermain sebagai center di NHL, sekarang mereka harus mencari tahu. Dan mereka tidak boleh membiarkan kinerja Suzuki dan Caufield menentukan apakah mereka akan berhasil atau tidak.
Sebelum hari Minggu, setiap kali St. Louis mencoba memainkan Dach sebagai center, permainan Suzuki dan Caufield menderita. Dach masih melakukan tugasnya, untuk sebagian besar, tetapi Suzuki dan Caufield kurang berpengaruh sebagai duo dibandingkan sebagai trio dengan Dach.
Joel Armia memainkan permainan yang bagus di sayap Suzuki dan Caufield, tapi itu tidak berarti dia akan menjadi pemain permanen di posisi itu, karena hampir semua orang yang mengikuti audisi di sana pada dasarnya gagal. Armia memiliki beberapa kesamaan gaya dengan Dach – tongkat yang bagus, kemampuan untuk memenangkan kembali pucks, ukuran – tetapi terserah pada Suzuki dan Caufield untuk membuktikan bahwa mereka dapat berfungsi sebagai duo tidak peduli siapa yang berada di sayap lain.
“Saya pikir Suzy dan Cole telah menemukan permainan mereka dalam setengah lusin pertandingan terakhir,” kata St. Louis. kata Louis. “Ini adalah musim yang panjang, Anda akan mencapai titik terendah, tapi semuanya kembali ke diri mereka sendiri. Sekarang tinggal mencari cara untuk mempertahankan mereka pada level itu selama kami bisa.”
Dan kemampuan mereka untuk mempertahankannya akan mengurangi godaan untuk mengembalikan Dach bersama mereka, yang berarti lebih banyak repetisi dan lebih banyak evaluasi terhadapnya di tengah. Ketika ditanya apa satu hal yang menurutnya Dach lakukan dengan baik namun dia tidak mendapatkan cukup pujian, jawaban Caufield menunjukkan dengan tepat mengapa Dach suatu hari nanti bisa menjadi center yang berharga.
“Saya pikir perlindungan pucknya,” kata Caufield. “Dia menggunakan tubuhnya dengan sangat baik dan menjaga pukulannya lebih lama di zona O, dan ini memberikan kesempatan kepada semua orang untuk mendapatkan posisi.”
Keadaan juga menyebabkan Sam Montembeault memulai permainan ini kurang dari 24 jam setelah menghadapinya Penduduk Pulau New York Sabtu ini. Jake Allen masih cedera — meskipun dia menjalani latihan yang lama di atas es sebelum pertandingan melawan Islanders, jadi dia seharusnya sudah dekat — dan Canadiens kurang percaya diri Cayden Primeau untuk memberinya permulaan.
“Saya tahu dia belum banyak bermain hoki tahun ini, jadi saya pikir dia berada di sini dan melihat tembakan NHL dalam latihan dan hal-hal lain memungkinkan dia untuk kembali ke jalurnya,” kata St. kata Louis. “Ini mungkin kombinasi dari memberinya lebih banyak waktu dan seberapa baik Monty bermain.”
Montembeault bermain di keempat pertandingan Canadiens minggu ini, menghentikan 150 dari 159 tembakan, termasuk 74 dari 77 tembakan selama akhir pekan di New York.
MONTYYY pic.twitter.com/xJ8RlORxgR
— Montreal Canadiens (@CanadiensMTL) 15 Januari 2023
Namun keputusan untuk memainkannya tidak diambil pada hari Minggu pagi, melainkan terjadi tepat setelah pertandingan pada hari Sabtu ketika pelatih gawang Éric Raymond bertanya apakah Montembeault dapat memainkan permainan ini.
Tidak ada penjaga gawang profesional di dunia yang akan menjawab tidak terhadap pertanyaan itu.
“Saya menjawab ya,” kata Montembeault. “(Raymond) mengatakan dia benar-benar mendorong saya untuk kembali, jadi saya senang itu berjalan dengan baik.”
Seperti Dach, keluarga Canadien perlu mengetahui apa yang mereka miliki di Montembeault. Tapi St. Louis tetap teguh mendukung Allen sebagai kiper nomor satu, bahkan ketika ia kesulitan di bulan November dan dikalahkan oleh Montembeault. Tidak apa-apa, seorang pelatih harus menjaga kepercayaan diri kipernya dan dukungan publik tersebut akan sangat bermanfaat. Tapi tanpa mengatakan bahwa Montembeault harus menjadi No. 1, keluarga Canadien seharusnya tertarik dengan bagaimana dia akan menangani beban kerja yang lebih besar, meskipun itu bukan beban kerja seperti yang dia alami minggu ini.
Montembeault bermain setiap empat pertandingan sekali saat Allen sehat. Jika ingin menjadi perpecahan yang lebih merata, keluarga Canadien dapat mengumpulkan lebih banyak informasi tentang Montembeault tanpa harus mengasingkan Allen juga.
Keadaan menentukan bahwa Montembeault memainkan dua pertandingan ini, tapi mungkin hal itu tidak seharusnya menentukan seberapa sering dia bermain sepanjang sisa pertandingan, terutama ketika Anda melihatnya berhadapan langsung dengan pemenang Piala Vezina. Igor Shesterkin suatu malam setelah melakukan hal itu terhadap kandidat Vezina saat ini Ilya Sorokin dan lebih dari kesukaannya sendiri.
Peningkatan permainan Montembeault sejak keringanan dari Florida Panther sebagai solusi sementara sampai Harga Carey menjadi sehat terlihat jelas.
Satu hal yang hilang dalam mengevaluasi keberlanjutan peningkatan itu adalah ukuran sampel, hal yang sama tidak dimiliki Canadiens dalam mengevaluasi kemampuan Dach untuk bermain sebagai center di NHL.
Bagi Dach dan Montembeault, ini adalah sesuatu yang berada dalam kendali mereka. Hal ini hanya memerlukan kemauan untuk tidak dipaksa oleh keadaan dan melakukannya karena memang terpaksa.
(Foto oleh Kirby Dach dan Jonathan Drouin: Bruce Bennett/Getty Images)