Itu New York Knicks mengalami kesulitan.
Mereka membutuhkan lebih banyak tembakan 3 angka. Hal itu terlihat jelas selama pertemuan mereka Kekalahan semifinal Wilayah Timur kepada Miami Heat, yang mengubah keadaan menjadi mosh pit untuk keenam game seri tersebut. Namun meningkatkan dari luar tidaklah sesederhana itu. Itu pernak pernik tidak bisa begitu saja menambahkan beberapa penembak jitu jarak jauh dan menyelesaikan renovasi musim panas mereka.
Sebaliknya, menjadi tim penembak 3 angka yang lebih baik – dan karena itu menjaga jarak lebih baik daripada yang mereka lakukan selama 11 pertandingan playoff – mungkin memerlukan perombakan terhadap siapa mereka musim lalu, ketika mereka memenangkan 47 pertandingan musim reguler dan hanya kalah dua kali. menang sebelum final Wilayah Timur.
Knicks memiliki pilihan sulit di masa depan.
Jadi mari kita berdiskusi.
Kejutan terbesarnya adalah betapa efisiennya serangan tersebut dalam 82 game pertama. Tentu saja, ini bisa menjadi canggung dan tembakannya meleset. Tapi mereka melahap papan ofensif, tidak membalikkan bola dan menjadi tim satu lawan satu yang terbaik, cukup untuk membawa mereka ke eselon atas papan peringkat apa pun yang diperlukan selama pertandingan reguler. musim.
“Selama musim reguler,” tentu saja, adalah ungkapan yang tepat di sana – karena selama babak playoff, Knicks kesulitan memasukkan bola ke dalam keranjang.
Salahkan sebagian dari hal tersebut adalah pencipta top mereka yang semuanya menderita cedera pergelangan kaki karena satu dan lain hal. Jalen Brunson Dan Julius Randle bermain melalui penyakit mereka. Immanuel Quickley melewatkan tiga pertandingan postseason terakhir karena pergelangan kaki terkilir. Namun perkelahian juga disebabkan oleh penembakan, atau ketiadaan penembakan.
Pelanggaran tersebut menghasilkan 117,0 poin per 100 kepemilikan selama musim reguler, berada di urutan ketiga dalam klasemen NBA. Jumlah itu turun menjadi 107,7 dalam 11 pertandingan pascamusim, peringkat ke-13 dari 16 tim yang lolos ke babak playoff dan terakhir di antara delapan tim yang memenangkan satu seri.
Masalahnya bukan hanya tiga lebih dari dua dan angka 3 gagal. Itu tentang efek sisa dari kabut itu.
Karena Knicks tidak menakut-nakuti tim dari busur 3 poin, tidak ada rasa takut akan pertahanan yang tenggelam, yang menghilangkan keunggulan, yang merupakan tempat paling banyak dipegang oleh New York. Itu Panas terutama pengemudi rusak yang berakhir di cat. Kadang-kadang, pelanggaran New York tampak seperti barisan: Seorang pemain Knicks akan menggiring bola ke jalur, lalu menendang ke rekan setimnya yang terbuka di perimeter hanya agar pemain tersebut kembali melesat ke kerumunan yang sama.
Bahkan pada usia lemparan tiga angka, tidak semua pelanggaran harus terlihat sama. Keindahan pendekatan Knicks musim ini adalah mereka menyimpang dari estetika yang ditampilkan tim lain dan tetap melompat ke puncak liga. Namun semua pelanggaran, apa pun gaya atau keterampilannya, memerlukan jarak. Jika tidak, akan terlalu sulit bagi pemain untuk mencapai tempat yang mereka inginkan, yang membuatnya lebih mudah bagi pertahanan top dengan pelatih top untuk menjaga mereka antara empat dan tujuh pertandingan di musim semi.
Jangan salah: metode New York pada musim 2022-2023 berhasil. Bahkan James Dolan mengatakan tujuan organisasinya adalah lolos ke babak playoff, dan grup ini berjuang hingga babak kedua. Namun seiring dengan datangnya kesuksesan, ekspektasi pun berubah. Dan jika Knicks ingin bermain lebih dalam hingga Mei pada tahun 2024 atau ’25, tidak akan mudah bagi mereka untuk mencetak gol jika mereka tetap menggunakan penembak tiga angka kaliber yang sama.
Tapi di sinilah segalanya menjadi nyata.
Melihat rotasi Knicks, satu kenyataan menjadi jelas: Jika New York ingin meningkatkan jaraknya, maka diperlukan perombakan filosofis atau personel.
Heat tidak khawatir untuk membiarkan enam dari sembilan pemain rotasi Knicks terbuka di perimeter begitu drive mencapai batasnya. Yang mereka ikuti adalah Brunson, Quickley dan Quentin Grimes. Semua orang bisa mendapatkan angka 3 sesuka mereka. Tapi Quickley terluka (dan tidak efektif untuk lari Knicks sebelum cedera), dan Brunson banyak menangani bola, yang berarti jika Grimes tidak terjatuh, Knicks memiliki banyak pemain non-penembak. yang memperketat ruang di sekitar Brunson. .
Entah bagaimana, point guard tersebut masih berhasil mencetak gol. Jika ada satu pemain yang melompat dari “mungkin seorang bintang” menjadi “pasti seorang bintang” pada musim semi ini, itu adalah Brunson karena cara dia mendominasi meskipun lingkungannya kelebihan beban. Namun hanya sedikit Knicks lain yang mampu sukses dalam lingkungan sempit seperti itu.
Di situlah renovasi dilakukan.
Knicks dapat menambahkan sayap 3-dan-D dan empat pemain pengganti, tetapi itu tidak akan membantu mereka selama momen-momen terpenting pertandingan.
Termasuk penutupan pascamusim RJ BarrettRandle dan center, biasanya Mitchell Robinson. Ini adalah tiga pemain yang Heat atau pertahanan playoff masa depan mana pun akan merasa nyaman membantu menahan Brunson. Mungkin Knicks menemukan cara skematis untuk memecahkan masalah jarak mereka, sebuah taktik untuk menambahkan lebih banyak pemotongan atau penyaringan yang akan membuka peluang lebih banyak bagi pencetak gol mereka. Tapi ada kemungkinan besar jika modifikasi X dan O akan dilakukan musim panas ini, kita sudah melihat petunjuknya.
Sebaliknya, pergantian personel mungkin diperlukan — baik itu dengan Barrett, Randle, atau Robinson. Jika terjadi pada Robinson, hal itu mungkin memerlukan perubahan filosofis. Knicks, khususnya pelatih kepala Tom Thibodeau, telah membangun pertahanan mereka untuk menghilangkan noda tersebut, dan Robinson adalah pusatnya. Bisakah mereka menemukan pusat perlindungan tepian yang juga bisa keluar dari tepian? Mereka jarang, tapi memang ada.
Bisakah mereka melupakan Randle, yang telah mencapai All-NBA dua kali dalam tiga musim terakhir? Atau mereka dapat memasukkan Barrett, yang memainkan bola basket terbaik dalam hidupnya selama delapan pertandingan selama postseason, dalam pertukaran untuk mendapatkan bintang, seperti yang sedang dipertimbangkan selama Donovan Mitchell undian musim panas lalu?
Tentu saja, semua pergerakan itu akan lebih drastis dibandingkan hanya mendatangkan beberapa role player lagi yang mampu merobohkan 3s. Namun para pemain peran tersebut kemungkinan besar tidak akan banyak berperan pada saat-saat yang paling penting. Dan itu belum lagi kemungkinan kembalinya Josh Hartkontributor melakukan segalanya kecuali menembak 3 yang merupakan agen bebas yang akan datang tetapi kemungkinan besar akan kembali menandatangani kontrak dengan Knicks.
Draf NBA tinggal lima setengah minggu lagi. Agensi bebas dimulai minggu berikutnya. Knicks memiliki beberapa keputusan sulit di masa depan, dan ini bukan hanya tentang penembak mana yang harus ditambahkan. Ini juga tentang mana yang harus dihapus.
(Foto Julius Randle, RJ Barrett dan Mitchell Robinson: Nathaniel S. Butler / NBAE via Getty Images)