Suasana hati di Manchester United latihan digambarkan “benar-benar datar” saat klub memasuki minggu terakhir pemerintahan Ralf Rangnick.
Sumber yang akrab dengan Carrington mengatakan kinerja dan hasil kekalahan 4-0 dari Brighton tidak mengejutkan karena persiapan pertandingan terdiri dari sesi melelahkan yang diawasi oleh pelatih Chris Armas dan Ewan Sharp dari Rangnick, disajikan.
Ada permainan kecil-kecilan dengan kecepatan sedang, latihan bola mati dan beberapa lari, tetapi tidak terlalu spesifik untuk tim asuhan Graham Potter. Tingkat kepelatihan telah menjadi bahan diskusi di antara para pemain selama beberapa waktu, dengan sumber yang dekat dengan ruang ganti menggambarkan standarnya “jauh di bawah” standar pendahulunya Michael Carrick dan Kieran McKenna. Rangnick dan United lebih memilih Carrick dan McKenna untuk tetap tinggal.
Sharp, khususnya, telah berjuang untuk mengatasi pandangan beberapa orang yang menerima instruksi. Pemain berusia 30 tahun ini lulus dari North Park University di Chicago dengan gelar master di bidang administrasi bisnis pada tahun 2017, dan kemudian menghabiskan tiga tahun sebagai analis New York Red Bulls di bawah bimbingan pelatih kepala Armas. Dia membantu Armas, 49, di FC Toronto sebelum keduanya dipecat setelah kekalahan 7-1 dari DC United November lalu. Sharp bekerja dengan Rangnick di Lokomotiv Moscow selama sebulan sebelum bergabung dengan United.
Latar belakang tersebut dipandang oleh orang-orang yang terhubung dengan United sebagai tidak cukup untuk memenuhi tuntutan dan kualitas pemain di United. Atas semua upaya mereka, hal ini pada gilirannya telah mengikis otoritas atas skuad yang sulit diatur, dengan para pemain diketahui memiliki pandangan berbeda di antara mereka sendiri mengenai cara berlatih.
Rangnick mencoba mengatasi penampilan buruk tersebut, mengadakan pertemuan dengan para pemain senior tentang langkah ke depan dan menyederhanakan instruksi pers, namun ketidakmampuannya untuk menyesuaikan diri dengan sistem dan personel menyebabkan ketidakpastian dalam penampilan individu.
Hanya satu sesi yang dihabiskan dengan menggunakan sistem tiga bek di Anfield, melawan tim Liverpool yang sepenuhnya menggunakan formasi 4-3-3, dan United terkoyak.
Sebuah sumber mengatakan: “Setiap pemain harus mengetahui pekerjaannya dan pekerjaan orang lain, jadi jika seseorang tidak melakukan tugasnya, mereka akan dipanggil secara kolektif. United tidak memilikinya. Minggu demi minggu mereka tidak memahami peran dan tanggung jawab mereka.” , terlalu banyak alasan yang bisa dibuat.”
Tendangan bahu Cristiano Ronaldo untuk Brighton sepertinya punya cerita.
Setelah kekalahan itu, Rangnick memberi para pemainnya libur empat hari, dan kembali ke Carrington pada hari Kamis. Dalam situasi tersebut, dengan United tersingkir dari kompetisi Liga Champions dan tidak ada pertandingan akhir pekan ini, hal tersebut dapat dimengerti.
Namun sumber di United bersikukuh ada bahaya pada pertandingan terakhir di Crystal Palace, dengan hasil yang diperlukan untuk menghindari kemungkinan terjerumus ke Liga Konferensi Europa. West Ham United tertinggal tiga poin dengan satu pertandingan tersisa dan selisih gol yang jauh lebih baik. Ada juga elemen finansial, karena setiap tempat bernilai £2,2 juta.
Beberapa staf United merasa bahwa waktu minggu ini seharusnya dapat digunakan untuk mempersiapkan tim dan juga menjaga agar tidak ada konsekuensi dari hasil yang buruk, bahkan jika rencana telah dibuat dua minggu lalu.
Rangnick secara teratur mengambil cuti berhari-hari, mengizinkan sembilan dari 13 hari libur setelah tim tersingkir dari Liga Champions ke Atletico Madrid. Dia menghabiskan waktu di Barbados selama istirahat itu dan meninggalkan Carrington selama satu hari ketika para pemain kembali. Mereka yang berlatih merasa kesal karena Rangnick tidak hadir, dengan latihan dipimpin oleh Armas dan Sharp.
Direktur teknis Darren Fletcher sering membantu pembinaan dan mencoba menjembatani setiap masalah yang muncul, dan ketika kampanye mengalami bencana, Rangnick mengambil pendekatan untuk menjelaskan perasaannya dengan semakin jujur dalam konferensi pers. Hal ini diterima dengan baik oleh para penggemar, namun menyebabkan perselisihan lebih lanjut di antara beberapa anggota grup.
Rangnick adalah pilihan John Murtough untuk sementara ketika Ole Gunnar Solskjaer dipecat, dengan Armas dan Sharp didatangkan meski bukan pilihan pertama, jadi direktur sepak bola United pasti berharap penunjukan Erik ten Hag berjalan lebih baik. Ada beberapa yang merasa Murtough – yang hadir saat Tottenham menang 3-0 atas Arsenal pada Kamis malam – bisa turun tangan dan memberikan lebih banyak kehadiran dalam dilema saat ini.
Murtough telah mengalihkan perhatiannya pada kedatangan Ten Hag di United, yang telah terbang ke Amsterdam beberapa kali, dengan perjalanannya paling lambat pada hari Kamis. Dia kemudian kembali ke Inggris sebelum menghadiri kemenangan 3-0 Tottenham atas Arsenal.
Di ibu kota Belanda, Murtough bertemu Ten Hag, Mitchell van der Gaag dan Steve McClaren, dua orang terakhir akan bergabung dengan United sebagai asisten pelatih. Negosiasi dengan Van der Gaag berada pada tahap lanjut dan hampir selesai, sementara kesepakatan untuk McClaren kini sedang dalam pengerjaan.
Situasi McClaren membutuhkan waktu lebih lama karena United menginginkan kejelasan tentang peran sebenarnya saat dia bekerja sebagai penasihat senior di Derby County. Ten Hag menjelaskan McClaren akan digunakan di lapangan rumput United, untuk membantu seleksi dan pengembangan pemain, bukan di level eksekutif.
Ten Hag bekerja di bawah McClaren di FC Twente dan keduanya menempati posisi kedua bersama di Eredivisie. Ten Hag pergi dan McClaren memenangkan gelar pada tahun 2010, dengan Alfred Schreuder sebagai asistennya. Schreuder adalah bagian integral dari staf Ten Hag saat Ajax mencapai semifinal Liga Champions pada tahun 2019 dan dikukuhkan sebagai penerus mantan bosnya di Amsterdam minggu ini.
McClaren, 61, akan kembali ke United setelah dua dekade berlalu. Dia membantu Sir Alex Ferguson antara tahun 1999 dan 2001, dan merupakan bagian dari tim pemenang treble 23 tahun lalu.
McClaren dan Van der Gaag akan menjadi dua pelatih yang bergabung dengan Ten Hag, dan manajer baru United akan melakukan panggilan lebih lanjut setelah dia menjabat. United merasa pelatih tim utama Eric Ramsay sangat mampu mendukung Ten Hag.
Di latar belakang, pekerjaan terus berlanjut. Salah satu perjalanan Murtough sebelumnya ke Amsterdam, beberapa minggu lalu, adalah bersama staf ilmu olahraga untuk membahas program kebugaran dan rencana pramusim bersama Ten Hag.
Pertemuan baru-baru ini lebih membahas strategi umum dan bukan perekrutan. United secara alami mencari pemain bersama dengan Ten Hag, dengan Frenkie de Jong memenuhi syarat untuk keduanya.
Ten Hag juga diharapkan bisa memaksimalkan pemain yang sudah dimilikinya.
Salah satunya adalah Marcus Rashford yang performanya menurun musim ini. Rashford telah mempertimbangkan masa depan klubnya di tengah waktu yang dihabiskannya di bangku cadangan di bawah kepemimpinan Rangnick, tetapi fokus penuhnya kini tertuju pada United.
Penyakit bronkitis membuatnya tidak bisa menghadiri final FA Youth Cup di Old Trafford, namun ia pulih untuk berlatih pada hari Kamis. Malam itu dia terlihat sedang syuting iklan Nike di King’s School di Macclesfield malam bersama Ronaldo dan Jude Bellingham.
Sementara itu, Paul Pogba berada di Carrington pada hari Selasa dan Rabu untuk memulihkan cedera betisnya.
Pilihan Rangnick dibatasi oleh sejumlah pemain yang mengalami cedera, tetapi Ten Hag akan menonton pertandingan di Selhurst Park – belum diputuskan apakah dia akan berada di tribun atau menonton di TV – jadi mereka berharap mendapat dampak di bawah manajer baru diberi kesempatan untuk mengajukan klaim.
(Foto: Ash Donelon/Manchester United via Getty Images)