NEW YORK — Mereka bersorak dan berteriak dari clubhouse pengunjung di Citi Field pada Jumat malam, dan setelah bersulang setelah pertandingan untuk penampilan tingkat tinggi melawan tim hebat bertemu tim, Kyle Schwarber bersantai di sudut ruangan. Saat pemain luar veteran itu melepaskan balutan kompresi hitam dari betis kanannya yang sakit, Nick Maton melolong dari kamar mandi. (Itu penting.) Tapi Schwarber pernah ke sini sebelumnya. Dia merasakan kemenangan. Beberapa minggu setelah musim dimulai, dia menjadi orang di clubhouse yang dikagumi semua orang. Dia sekarang menjadi tulang punggung.
Lalu, ketika Schwarber tidak tersedia untuk pertandingan besar, penggantinya di barisan teratas menjadi pemain pertama yang mencapai base empat kali dalam satu pertandingan melawan Max Scherzer. Penggantinya di lapangan kiri melepaskan lemparan sempurna untuk memotong potensi kemenangan pada inning kesembilan. Para pemula – Bryson Stott Dan Matt Fourling – baik-baik saja.
“Ini sangat keren,” kata Schwarber. “Ini membuatku merinding memikirkannya.”
Itu Phillies tumbuh di depan mata semua orang, dan kemenangan luar biasa 2-1 atas tempat pertama Mets memberikan 10 babak bukti lagi. Rob Thomson, manajer sementara yang berjasa menciptakan suasana yang lebih santai di clubhouse, bertanya-tanya sebelum pertandingan bagaimana reaksi para pemainnya terhadap suasana yang penuh semangat di Queens. Thomson adalah orang Kanada yang bersuara lembut dan puas menjadi pemberi pengaruh di belakang layar. Sekarang, di kursi terbesar, dia tidak bisa tidak mengagumi apa yang dilihatnya.
“Saya menyukainya,” kata Thomson. “Mereka bermain bagus. Posisikan di seluruh papan. Itu sangat bagus.”
Kantor manajer kunjungan berada di sudut clubhouse dan, saat Thomson berbicara, jeritan menembus dinding. Thomson tertawa. “Itu terjadi setiap malam,” kata Thomson. Dia. Tapi yang ini terasa istimewa. Keluarga Phillies adalah segalanya yang tidak seharusnya mereka lakukan – muda, segar di lapangan, dan pelit di gundukan tanah. Mereka telah matang di klub yang memiliki arahan.
Itu akan berhasil.
Sungguh sebuah lemparan
Panggilan yang luar biasa dari Scott Franzke pic.twitter.com/6LGJbvFa99
— Nick Piccone (@_piccone) 13 Agustus 2022
Schwarber melihat ke Stott, yang diturunkan kurang dari tiga minggu memasuki musim tetapi kemudian ditunjuk sebagai pemain pengganti harian klub pada bulan Agustus ketika Phillies membayar Didi Gregorius untuk pergi. Stott memukul lebih tinggi dari posisi kelima dalam seri liga utama untuk pertama kalinya, dan yang dia lakukan hanyalah memulai permainan dengan pukulan keras ganda melawan Scherzer. Stott mencetak angka run pertama dan kemudian berlari pulang untuk mencetak angka clinching pada inning ke-10. Tidak ada pemain yang mencapai markas dengan selamat melawan Scherzer empat kali dalam karirnya. Itu merupakan pencapaian yang luar biasa.
“Melihatnya malam ini,” kata Schwarber, “pertama kalinya dari Hall of Famer masa depan, sungguh keren.”
Semuanya luar biasa karena Stott mencetak .211/.273/.331 pada hari Jumat tetapi mendapatkan kepercayaan dari semua orang di ruang istirahat. Begitulah bagusnya inningnya, meski hasilnya tidak selalu terlihat. Tidak biasa bagi sebuah klub untuk memberikan kepercayaan itu kepada seorang pendatang baru – dengan harga yang lebih tinggi dibandingkan pesaingnya saat ini – tetapi Stott telah mendapatkannya.
“Saya merasa dia melakukan pekerjaan luar biasa untuk tetap berada di jalurnya,” kata Schwarber. “Teruslah bekerja. Untuk menemuinya malam ini dan mendapatkan hadiah… Maksudku, pukulan pria itu luar biasa. Ini seperti 0,200 tersulit yang pernah Anda lihat.”
“Dia merasa nyaman dan dia akan pergi sekarang,” kata Vierling, yang melakukan lemparan kunci ke kiri lapangan untuk menjamu Starling Marte. “Dia adalah pemain yang bagus. Melihat dia tampil seperti itu sangat berarti bagi tim kami. Maksudku, kita semua telah melihatnya. Kami melihatnya di latihan musim semi, betapa bagusnya dia. Kami telah melihat betapa bagusnya dia, sepanjang musim. Akhirnya mulai datang.”
Ada begitu banyak bisbol yang harus dimainkan. Tapi Stott memilikinya, dan Phillies sudah lama tidak melihatnya. Apa arti malam seperti Jumat?
“Oh, ini sangat besar,” kata Schwarber. “Itu hanya kepercayaan diri. Hal yang menyenangkan tentangnya adalah suasananya seperti playoff. Ini adalah gambaran kecil tentang apa yang akan terjadi. Agar Stotter dapat melakukan apa yang dia lakukan malam ini, dia hanya mengembangkannya. Benar? Dia belum menjadi pemain yang lengkap. Masih banyak ruang untuknya. Dan maksud saya itu dalam cara yang sangat baik. Masih banyak ruang bagi pria itu seiring bertambahnya usia dan terus berkembang. Dia sangat dewasa untuk usianya.”
Beberapa jam sebelum pertandingan, di saat tenang, Aula Darick dan Vierling duduk di dekat loker mereka. Sisa ruangan itu kosong, hanya ada beberapa obat pereda yang lewat. Kedua pemula bersiap. Hall mengambil tongkat pemukul dan melatih ayunannya. Vierling menyilangkan pegangan tongkat pemukul. Semua orang di sana tahu akhir pekan ini adalah barometer. Ketika Phillies turun ke lapangan untuk latihan memukul, dia tidak menangis. Udara yang lebih sejuk membuatnya terasa lebih penting.
“Sejujurnya kami semua, para pemuda, mulai merasa nyaman dan benar-benar berkontribusi dengan cara yang baik,” kata Vierling. “Hanya lebih banyak waktu bermain. Semakin baik dan nyaman perasaan Anda – terutama momen besar seperti ini – akan membantu di kemudian hari.”
Ini adalah wilayah baru bagi banyak pemain di daftar Phillies. Setelah melempar tujuh inning bola sekali lari, Penjaga Suarez ditanya apakah ini terasa seperti pertandingan pascamusim.
Dia tertawa.
“Saya tidak bisa memberi tahu Anda hal itu karena saya belum pernah bermain di pertandingan playoff,” kata Suárez. “Tapi itu adalah pertandingan yang sangat menarik.”
Phillies dan Mets adalah rival, tetapi jarang sekali keduanya tampil sebaik ini pada saat yang bersamaan. Jumat menandai keenam kalinya sejak 1962 mereka saling berhadapan sementara kedua klub bermain lebih dari 13 pertandingan di atas 0,500. Hal ini belum pernah terjadi lagi sejak 7 September 2008. Serial ini akan menampilkan tiga pelempar awal terbaik masing-masing tim. Setelah Scherzer, itu dia Yakub deGrom Sabtu untuk New York.
Harga sebenarnya adalah pada bulan Oktober, tetapi validasi pada bulan Agustus adalah sebuah permulaan. Thomson menempatkan Stott di urutan teratas karena itu berarti gangguan yang paling kecil bagi semua orang. Namun Stott selama berminggu-minggu telah menunjukkan kualitas seorang vokalis yang baik.
“Tidak diragukan lagi,” kata Thomson. “Karena dia melihat banyak bidang. Dia mengusir kelelawar. Dia benar-benar tahu zona serangannya. Dan dia bisa memukul.”
Manajer sementara ditanyai setelah kemenangan tersebut betapa bermanfaatnya bagi dia dan para pemula karena semuanya berjalan sesuai rencana.
“Yah, menurut saya untuk keseluruhan organisasi,” kata Thomson. “Orang-orang ini mendapatkan atmosfer seperti ini. Untuk mendapatkan pengalaman ini dalam suasana seperti ini.”
Stott menghasilkan 6-dari-7 musim ini melawan Scherzer. Sepuluh persen dari pukulannya di pertandingan utama terjadi saat melawan salah satu pelempar terhebat di generasi ini.
“Saat Anda masuk ke divisi ini,” kata Scherzer, “mereka benar-benar mulai menyadari apa yang bisa mereka lakukan terhadap Anda, dan mereka benar-benar mulai memahami kecenderungan Anda dan mereka menjadi lebih nyaman dengan pukulan dan lemparan Anda. bagaimana mereka melawanmu. Dia mengumpulkan beberapa inning bagus hari ini. Ini adalah bagian dari Besbol Liga Utama. Akan selalu ada seseorang yang bisa keluar dan menemukan cara untuk mengalahkan Anda dan bisa menyerang Anda. Inilah yang Anda lakukan selanjutnya. Kami akan terus melakukan pertarungan yang bagus seiring berjalannya waktu.”
Akan ada lebih banyak peluang, bahkan mungkin di bulan Oktober. Sudah 11 minggu sejak Mets terakhir kali bertemu Phillies. Banyak hal telah berubah. Pada Jumat malam, Stott dan Phillies menunjukkan seberapa besar pengaruhnya.
“Itulah yang diinginkan semua orang di clubhouse untuk tim ini,” kata Schwarber. “Ini mungkin tidak sempurna. Tapi kami akan bertarung, mencakar, dan mencakar.”
(Foto teratas Bryson Stott: Brad Penner / USA Today)