ARLINGTON, Va. — Alex OvechkinAyahnya, Mikhail Ovechkin, meninggal Rabu pagi di Moskow, itu Huruf kapital kapten mengumumkan di Instagram. Dia berusia 71 tahun.
“Hari ini saya kehilangan ayah saya,” tulis Ovechkin. “Saya berterima kasih kepada semua orang atas dukungannya, tapi mohon pengertiannya dan jangan ganggu keluarga saya selama masa sulit ini bagi kami. Terima kasih.”
Ovechkin meninggalkan tim pada hari Selasa dan berangkat ke Rusia pada hari Rabu, kata pelatih Peter Laviolette setelah latihan di MedStar Capitals Iceplex.
“Sungguh menyedihkan,” kata Laviolette. “Kami bersimpati padanya dan berdoa untuk dia dan keluarganya. Itu hal yang sulit.”
— Ibukota Washington (@Capitals) 15 Februari 2023
Tim akan memberikan waktu kepada Ovechkin untuk berduka sesuai kebutuhannya, kata Laviolette.
Laviolette, sementara itu, menambahkan bahwa para pemain merasakan “tanggung jawab” untuk mengambil tindakan saat Ovechkin absen.
“Mereka menyadari Alex tidak ada di sini dan apa yang telah dia lakukan untuk organisasi selama bertahun-tahun,” ujarnya. “Kami memiliki tanggung jawab untuk memastikan kami terus maju dan melakukan hal yang benar serta memenangkan pertandingan saat dia absen.”
Itu adalah hari yang suram di markas tim, di mana Mikhail Ovechkin menjadi pemain inti di awal karier putranya. Bukan hal yang aneh melihat Ovechkin yang lebih tua duduk di tribun menonton latihan atau berpose untuk foto bersama penggemar. Setelah itu, dia terkadang mampir ke ruang ganti untuk mengunjungi putranya sebentar.
Mikhail Ovechkin, yang merupakan pemain sepak bola profesional sebelum cedera mengakhiri kariernya sebelum waktunya, berperan besar dalam memicu kecintaan Alex pada olahraga—dan terutama hoki—saat masih kecil. Dan ikatan yang mereka bagi terlihat jelas saat keduanya bersama.
“Mereka Jadi ketat,” wakil kapten lama Nicklas Backstrom dikatakan. “Alex biasa mengunjungi ayahnya. Dia membawanya ke pertandingan bola basket. Aku tidak menyangka. Sangat menyedihkan dan saya merasakannya untuk seluruh keluarga Ovechkin. Ini hari yang sulit.”
Backstrom menambahkan: “Satu hal yang akan saya ingat adalah dia selalu bahagia. Dia akan selalu tersenyum. Kami berdua tidak berbicara bahasa Inggris pada awalnya, tapi kami bisa memahami satu sama lain dengan tangan kami.”
Tom Wilson memiliki kenangan serupa tentang hubungan keluarga Ovechkin.
“Semua orang tahu – jika mereka cukup beruntung memiliki ayah yang mendampingi mereka saat tumbuh dewasa – ada ikatan melalui hoki… yang tidak dapat Anda gambarkan,” kata Wilson. “‘O’ selalu menjadi tipe pria yang luar biasa, begitu pula ayahnya.”
“Ibu adalah bagian besar dari hal ini, tapi ayah Ovi selalu ada untuknya – dia adalah orangnya,” tambah Wilson. “Itu adalah sebuah ikatan, dan Anda tidak ingin melihat (seseorang) mengalami apa yang dia alami saat ini. Tapi kami ada untuknya.”
Setelah menjalani operasi jantung pada tahun 2014, kunjungan Mikhail Ovechkin ke Washington semakin berkurang. Perjalanan terakhirnya ke Amerika Utara terjadi pada tahun 2017 ketika ia melakukan perjalanan ke Los Angeles untuk All-Star Game dan peluncuran 100 Pemain Terhebat di liga pada tahun 2017, di mana Alex menjadi bagiannya.
Karena kesehatannya yang menurun, Mikhail Ovechkin tidak dapat bergabung dengan ibu Ovechkin, Tatyana, untuk membawa tim Caps ke Piala Stanley pada tahun 2018. Namun, dia hadir saat Alex membawa Piala ke Rusia musim panas itu dan berdiri di samping putranya saat dia mengangkat Piala di jalur masa kecilnya.
Jadwal kembalinya Ovechkin ke tim belum ditentukan, namun ia diperkirakan akan absen setidaknya selama sisa minggu ini, yang berarti ia akan absen pada pertandingan Kamis melawan Florida dan pertandingan Stadium Series hari Sabtu di Raleigh, NC
“Dia mendapat dukungan penuh kami,” kata Laviolette.
(Foto Alex Ovechkin, kiri, dan Mikhail Ovechkin, kanan pada tahun 2018: Atas perkenan Washington Capitals)