Jangan pernah meremehkan Sidney Crosbys persahabatan dengan Evgeni MalkinAtau preferensinya untuk memiliki sesama superstar di dalamnya penguin daftar untuk beberapa musim lagi.
Sumber mengatakan Atletik bahwa Crosby terus melakukan kontak dengan Malkin, berharap calon agen bebas tidak terbatas itu akan mempertimbangkan untuk membuka kembali jalur komunikasi dengan Penguin. Malkin dan perwakilannya mengatakan kepada Penguins pada hari Senin bahwa Hall of Famer masa depan berusia 35 tahun akan memasuki pasar terbuka pada hari Rabu.
Manajer umum Ron Hextall dan staf hoki Penguins lainnya sangat menyadari bahwa Crosby ingin Malkin tetap di Pittsburgh. Crosby hampir tidak pernah menunjukkan kekuatannya dalam pengambilan keputusan di kantor depan, tetapi Penguin tahu dia akan kurang beruntung jika Malkin pindah ke tempat lain.
“Kantor depan tahu bahwa Sid ingin Geno dirawat,” kata sumber yang dekat dengan tim.
Minggu lalu, Atletik menghubungi Crosby untuk mengetahui reaksinya Kontrak baru Kris Letang. Setelah memuji kesepakatan tersebut, Crosby lalu berkata, “Semoga Geno yang berikutnya.”
Senin dua puluh satu tahun yang lalu, Penguin memperdagangkan Jaromir Jagr ke Washington karena alasan keuangan. Penguins telah menggunakan empat ikon waralaba dalam sejarah mereka — Mario Lemieux, Jagr, Crosby dan Malkin — dan satu-satunya yang bermain untuk tim lain adalah Jagr. Crosby sudah lama menginginkan Malkin dan Letang bermain sepanjang karier mereka bersamanya di Pittsburgh. Begitu pula Lemieux, meski kekuasaan dan pengaruhnya dalam organisasi kini berkurang karena kepemilikan mayoritas Fenway Sports Group.
Malkin, kata sumber, merasa diremehkan oleh Penguins setelah pembicaraan kontrak baru-baru ini. Dia mengatakan kepada organisasi tersebut bahwa dia akan pergi ke pasar terbuka pada hari Rabu untuk mendengarkan penawaran setelah pembicaraan tiba-tiba berakhir pada hari Senin. Pencetak gol terbanyak ketiga dalam sejarah franchise, Malkin menonton musim panas ini sementara Letang dan Bryan Karat menerima kontrak enam tahun dari Penguins. Penguin telah lama tertarik untuk menawarkan Malkin kontrak tiga tahun saja, yang tidak cocok dengannya.
Dalam 24 jam terakhir, laporan dari outlet berita lain mengatakan Penguin telah menawarkan kontrak empat tahun kepada Malkin. Pada saat itulah Malkin memutuskan untuk mengakhiri negosiasi dan mengirim pesan teks Atletik bahwa Penguin “menunggu terlalu lama”.
Beberapa jam setelah kubu Malkin memutuskan pembicaraan dengan Penguins dan memberi tahu tim bahwa Malkin akan menuju agen bebas, Penguins merekrut pemain lain — Rickard Rachel – kontrak hingga enam tahun. Durasi kontrak telah menjadi perselisihan terbesar antara Malkin dan Penguins, dan Malkin kesal karena pemain lain menerima dua kali lipat jangka waktu kesepakatan yang Penguins ingin dia tandatangani.
Malkin memberi tahu rekan satu tim Penguins bahwa ada kemungkinan besar dia akan pergi ke tim lain. Namun, rekan satu timnya menyadari betapa emosionalnya Malkin dan berharap negosiasi yang kontroversial tidak sepenuhnya menghalangi dia untuk bermain di Pittsburgh.
Crosby dan Malkin bermain bersama di Pittsburgh selama 16 musim dan merupakan teman yang sangat dekat. Kesetiaan Crosby kepada rekan satu timnya dan teman-temannya sangat dalam. Kapten Penguins itu menangis di Las Vegas pada NHL Awards 2017 Marc-Andre Fleury resmi menjadi anggota Ksatria Emas Vegas. Dia mengatakan betapa bahagianya dia jika Crosby, Letang dan Malkin menyelesaikan karir masing-masing bersama Penguins.
Tidak jelas sejauh mana Crosby mencoba menjembatani Malkin dan Hextall, tapi dia terlibat, mendorong Malkin untuk terus berbicara dengan Penguin dan mengingatkan dia akan pentingnya dirinya bagi organisasi.
The Penguins masih bersedia berbicara dengan Malkin dan agennya, JP Barry. Sudah jelas sejak awal bahwa Penguin sangat senang dengan kembalinya Malkin ke dalam daftar, tetapi hanya karena harganya.
Jika Malkin meninggalkan Pittsburgh, dia akan kehilangan beberapa pencapaian karir penting dalam seragam Penguins. Malkin hanya tinggal 19 pertandingan lagi untuk mencapai angka 1.000 dalam karirnya. Ketika Crosby memainkan pertandingannya yang ke-1.000 pada tahun 2021, dia menjadi emosional selama bagian upacara yang menampilkan Malkin dan Letang. Permainan ini dimainkan di gedung kosong pada masa puncak COVID-19, sehingga memberikan nuansa yang seram. Namun, kecintaan Crosby pada Malkin dan Letang tak terbantahkan.
Awal tahun ini, Crosby mencetak gol karirnya yang ke-500 berkat umpan Malkin. Dengan 444 gol dalam karirnya, Malkin hanya terpaut 56 gol dari angka ajaib yang bisa ia capai dengan beberapa musim yang sehat.
Tidak ada yang bisa menebak di mana Malkin akan bermain selama beberapa musim ke depan. Agen yang berbicara secara teratur dengan Hextall baru-baru ini menyatakan bahwa kesepakatan antara Penguins dan Malkin tidak mungkin terjadi.
Peristiwa hari Senin kemungkinan besar Malkin akan menandatangani kontrak dengan Penguins.
Namun, Penguin dan Malkin akan memberikan kesempatan terakhir jika Crosby berhasil.
Catatan
• Vince Trocheck, yang berusia 29 tahun pada hari Senin, adalah pemain bebas agen tidak terbatas dan pemain yang disukai Penguins, menurut sumber. Trocheck telah lama dikabarkan sebagai calon pengganti Malkin karena dia sangat bagus dan berasal dari Upper St. Louis. Clair, pinggiran kota Pittsburgh. Trocheck menghabiskan sebagian besar musim panasnya di Pittsburgh dan tertarik bermain untuk Penguins, tetapi harganya tidak murah. Trocheck adalah salah satu pusat agen gratis terbaik di pasar dan kemungkinan akan mendapatkan kesepakatan setidaknya selama enam tahun.
• JT Miller adalah produk lokal lainnya yang akan terlihat bagus dengan seragam Penguin. Namun, Miller masih memiliki sisa satu tahun dalam kontraknya di Vancouver dan meskipun ia diperkirakan akan diperdagangkan musim panas ini karena Canucks tidak percaya mereka bisa merekrutnya kembali, Penguin mungkin tidak memiliki aset untuk melakukan perdagangan yang realistis.
• Penguin menyelesaikan Hari ke-3 perkemahan prospek tahunan mereka di Kompleks UPMC Lemieux pada hari Selasa. Mereka akan berlatih lagi pada hari Rabu dan bermain latihan pada Kamis sore. Semua latihan dan latihan terbuka untuk umum.
(Foto Sidney Crosby dan Evgeni Malkin: Dan Hamilton / USA Today)