Saya memiliki kenangan masa kecil saat menghadiri permainan Manitoba Moose dan terlalu bersemangat tentang permainan balapan yang akan mereka mainkan di papan video.
Di mata saya, balapan adalah acara yang mengasyikkan dan tidak terduga antara mobil animasi atau kuda atau pemain hoki – saya tidak begitu ingat. Saya akan memilih pembalap favorit saya, animasi papan video akan dimulai, dan kemudian saya akan mendukung oranye atau biru atau pembalap apa pun yang baru saja saya pilih seolah-olah pikselnya mewakili tim favorit seumur hidup saya.
Bertahun-tahun kemudian saya akhirnya menyadari bahwa kuda atau singa atau apa pun itu sebenarnya bukan balapan. Ada beberapa animasi prasetel dan untuk anggota staf yang tugasnya menekan tombol putar, tidak pernah ada ketegangan. Animasi akan membuatnya terlihat seperti setiap pembalap memiliki peluang – merah akan memimpin dan kemudian oranye dan kemudian terlihat, biru akan mencoba untuk membuat comeback dramatis – tetapi pemenangnya sudah diketahui. Ditentukan sebelumnya.
Saya melihat Ville Heinola, Logan Stanley, dan Dylan Samberg sangat mirip dengan pembalap animasi warna-warni itu.
Dengan lima pemain bertahan veteran – Josh Morrissey, Neal Pionk, Dylan DeMelo, Brenden Dillon, Nate Schmidt – di depan mereka pada grafik kedalaman, hanya ada ruang bagi satu pemain bertahan muda untuk mendapatkan enam menit teratas di garis biru Jets yang sehat . Tentu, Johnathan Kovacevic atau Kyle Capobianco bisa sangat mengesankan sehingga baik Heinola, Samberg, atau Stanley tidak mendapatkan waktu bermain, tetapi saya tidak melihat itu sebagai rencana ideal Winnipeg.
Begitulah cara kamp berjalan. Setiap hari pembalap melakukan tidak. 14, 64 dan 54 melakukan yang terbaik untuk membedakan diri mereka dari kelompok. Mungkin pelatih kepala Rick Bowness sudah tahu siapa yang akan memenangkan pekerjaan keenam Winnipeg di pertahanan – mungkin itu semua ditentukan sebelumnya oleh status kontrak dan tugas Stanley untuk kalah, dengan Heinola dan Samberg ditakdirkan untuk AHL. Tapi sepertinya bukan itu masalahnya. Audisi tampaknya sedang berlangsung; trah ini tampaknya asli.
Itulah mengapa lebih dari sedikit memprihatinkan bahwa tidak satu pun dari tiga bek yang memiliki cengkeraman kuat pada pekerjaan itu sehingga tidak terbayangkan bahwa dia akan melepaskannya.
PERTANDINGAN PRA MUSIM: 1 Oktober vs. Edmonton Oilers pic.twitter.com/gnpXDxXnWp
— Winnipeg Jets PR (@WpgJetsPR) 30 September 2022
Ketiganya Stanley, Samberg dan Heinola akan bermain melawan Edmonton pada hari Sabtu, memberi kesempatan kepada staf pelatih Winnipeg untuk melihat apa yang dapat mereka lakukan masing-masing. Bowness telah mengatakan beberapa kali sekarang bahwa dia ingin mendekati daftar final untuk dua pertandingan pramusim terakhir minggu depan, jadi pertandingan hari Sabtu dipertaruhkan.
Stanley harus melalui keringanan untuk dikirim ke Moose dan Winnipeg tidak tertarik kehilangan dia untuk apa-apa. Itu seharusnya memberinya keunggulan, meskipun pertandingan pramusim pertamanya tidak stabil dan dia tampaknya berjuang untuk menangani puck di bawah tekanan pra-Uji yang agresif. Dia adalah bek ofensif yang lebih cakap daripada yang kadang-kadang dia hargai – dan melakukan pukulan yang bagus untuk menerima umpan pintu belakang Heinola pada hari Kamis – tetapi berjuang sejak awal dengan umpan pertamanya dan jangkauan pertahanan. Tempat rosternya berada di bawah tekanan yang sah.
Samberg memiliki paket all-around terbaik, menunjukkan mobilitas yang baik dengan keping dan ukuran serta kekuatan yang cukup untuk menangani aspek pertahanan yang lebih fisik. Ketika kamp dimulai, saya menganggap Capobianco sebagai pemain yang mudah untuk dibebaskan, Stanley dan Kovacevic sebagai pemain bertahan ketujuh dan kedelapan dan Samberg sebagai pemain bertahan muda yang paling mungkin mendapatkan waktu bermain. Dia menunjukkan kecepatan yang bagus dan terlihat sangat bagus dalam debutnya di NHL musim lalu, tetapi rasa sakit yang tumbuh terlihat jelas selama beberapa hari di kamp. Samberg bagus, tetapi dia juga melewatkan ceknya pada pemain Montreal Kirby Dach dan kemudian sedikit tersesat tanpa tongkatnya pada gol Kaiden Guhle berikutnya. (Saya menyukai pemblokiran tembakan Samberg yang tak kenal takut pada permainan yang menghasilkan gol permainan kekuatan lima lawan tiga Brendan Gallagher di periode ketiga.)
Keahlian keping Heinola (dan masa muda, mengingat dia dua tahun lebih muda dari Samberg dan tiga tahun lebih muda dari Stanley) mungkin memberinya batas tertinggi dari ketiga pemain. Pemain berusia 21 tahun itu adalah pemain AHL yang lebih spektakuler dari ketiganya, memimpin Moose dalam poin per game dengan mengoordinasikan serangan dalam transisi dan menunjukkan kepercayaan diri yang luar biasa saat menyerang dari garis biru ofensif. Masalah jangka panjangnya adalah ukuran Heinola yang lebih kecil memberi sebagian besar pengamat setidaknya beberapa jeda tentang seberapa baik dia bisa bertahan melawan pemain terbaik NHL, sementara masalah jangka pendeknya adalah dia jelas tidak spektakuler di kamp. Pertandingan Kamis adalah langkah maju yang menjanjikan bagi visioner penyerang – dan dia mencetak gol bagus melawan Ottawa pada hari Selasa – tetapi kami belum melihatnya dalam performa terbaiknya. Untuk seorang pemain yang terkenal dengan umpan pertamanya, Heinola melakukan beberapa umpan balik ke ruang kosong dan tertangkap memaksa permainan yang tidak ada untuknya. Ketika Bowness berbicara tentang pemain yang dapat memberikan pengaruh menjelang Natal, bagi saya sepertinya Heinola adalah fokus dari kata-katanya.
Tak satu pun dari kritik ini dibuat untuk meremehkan pemain muda Winnipeg. Sifat pekerjaannya adalah bahwa bahkan blueliner terbaik di NHL akan membuat kesalahan yang dapat diambil jika yang kita fokuskan hanyalah target. Tapi menurut saya Winnipeg tidak punya jawaban yang mudah di sini. Tidak ada yang memainkan kekuatannya secara konsisten sehingga dia adalah pilihan yang jelas untuk tempat daftar, tali panjang dan kesabaran melalui rasa sakitnya yang tak terelakkan.
Cukup mengubah persepsi “kaum muda harus bermain” menjadi “sulit untuk memercayai pemain muda mana pun lebih dari lima veteran Winnipeg mana pun.” Tempat keenam bisa jadi milik Kovacevic, yang melakukan pekerjaan terbaiknya di pramusim melawan Montreal pada Kamis — atau Capobianco, yang enam menitnya bermain hukuman menambahkan catatan masam ke karya yang layak.
Di sinilah analogi pembalap animasi kembali.
Situasi ideal untuk Winnipeg adalah salah satu dari Samberg, Stanley atau Heinola bermain dengan sangat baik sehingga keunggulan menjadi jelas mulai hari ini hingga akhir kamp dan jauh ke masa depan. Yang benar adalah bahwa ketiga pemain bertahan kadang-kadang maju dan tertinggal di belakang, dengan akhir – ditulis atau tidak – sama misteriusnya sekarang seperti ketika perkemahan dimulai.
Jangan perlakukan apa yang terjadi di minggu depan atau lebih dengan perasaan permanen. Selalu ada kemungkinan bahwa seseorang yang terlihat seperti kehabisan tenaga pada suatu saat membuat comeback yang brilian dan bersemangat yang membuat orang lain mengikutinya. Mungkin pesaing lain – Declan Chisholm, mungkin – muncul dan menggantikan mereka sepanjang musim ini atau berikutnya.
Siapa pun yang keluar dari balapan ini akan menjadi pemain muda yang baik yang akan membantu, tetapi juga akan membuat kesalahan. Terserah staf pelatih Winnipeg untuk memberi pemain itu pendidikan – dan kesabaran – yang membantunya menjadi versi terbaik dari dirinya sendiri.
(Foto Dylan Samberg: Eric Bolte / USA Today)