TORONTO — Morgan Rielly mengangkat tangannya sebagai protes.
John Tavares duduk di sebelah Rielly di depan para wartawan di Scotiabank Arena dan diberikan landasan untuk memompa ban rekan setimnya yang sering kali sederhana, mengingatkan siapa pun yang mendengarkan kemampuan veteran berusia 29 tahun itu.
Rielly bersandar di kursinya, seolah berharap kata-kata pujian melayang melewatinya, tetapi tidak berhasil. Dia baru saja menyelesaikan malam empat poin dan menyamai rekor poin terbanyak oleh pemain bertahan Leafs dalam pertandingan playoff. Dan Tavares tidak akan malu dengan pujian yang pantas atas cara Rielly menyerang permainan sebagaimana mestinya setelah kekalahan buruk di Game 1.
“Malam ini hanyalah malam sedunia darinya,” kata Tavares.
Dalam kemenangan 7-2 Game 2 Leafs, Rielly tampak melepaskan diri dari musim reguler dia memanggil “atas dan bawah”. dengan salah satu penampilan paling dominannya musim ini, dan menjadi pengingat betapa pentingnya permainan ofensifnya bagi harapan Leafs Petir. Tentu saja, empat assistnya menonjol, tetapi ada konsistensi dan kegigihan dalam permainannya yang terkadang hilang sejak Rielly pulih dari cedera lutut kiri di pertengahan musim ini.
Pentingnya Rielly dalam seri ini tidak hanya pada kenyataan bahwa ia dapat mempengaruhi permainan dalam beberapa cara, apakah itu menggunakan skatingnya untuk menghindari tekanan, mendapatkan zona ofensif dan kemudian bagian es yang berbahaya untuk menyerang penembak. Yang terpenting, Lightning tidak memiliki pemain bertahan dengan skill dan kemampuan Rielly di barisan mereka. Tentu, Anda dapat berargumen bahwa Lightning memiliki pemain bertahan yang lebih baik, tetapi Rielly tidak selalu dapat mendukung penyerangnya dan mengubah permainan dengan cepat di zona ofensif.
“(Rielly) membuat hidup lebih mudah sebagai seorang penyerang,” kata Tavares. Dua dari tiga gol Tavares malam itu merupakan assist utama dari Rielly. Itu menyimpulkan pentingnya Rielly jauh lebih baik daripada penilaian sang bek terhadap permainannya. “Tembakan besar, itu hanya sebagian saja… kurasa.”
Bintang Maple Leafs mengambil alih Game 2. Bisakah mereka mengambil alih serial ini?https://t.co/eUyo78NJQA
— Jonas Siegel (@jonassiegel) 21 April 2023
Mari kita tinggalkan kesopanan sejenak di sini. Jika akan ada lebih banyak es terbuka di zona pertahanan Lightning seperti di Game 2 dengan tidak adanya pemain bertahan utama Victor Hedman Dan Erik CernakRielly bisa memberikan dampak yang kuat secara konsisten pada lineup dengan permainan ofensifnya.
“(Rielly) adalah pemain ketiga, keempat yang selalu bermain. Dia memecahkan puck out dengan hebat malam ini dan melompat ke dalam lubang, bahkan di zona ofensif,” rekan pembelanya Lukas Schenn dikatakan.
Dengan puck tersebut, Rielly menunjukkan kurangnya keraguan yang dibutuhkan Leafs di Game 2. Dia mengirimkan umpan yang jelas kepada rekan satu timnya, baik di luar papan atau, seperti yang dia lakukan terbaiknya, dengan mengemudi jauh ke dalam zona ofensif dan rekan satu tim di area paling berbahaya di es.
umpan Rielly lainnya pic.twitter.com/ryn69PhgKB
— Omar (@TicTacTOmar) 21 April 2023
Di mata pelatih Rielly, ketegasannya dengan puck adalah respons tepat yang diperlukan setelah Game 1 yang tidak terlalu seru. Dan itu mungkin membantu mematikan Lightning untuk selamanya.
“Permainan yang dia lakukan terhadap gol Tavares di babak kedua berubah dari 3-1 menjadi 4-1, dia melompat ke sisi yang lemah dan ikut terburu-buru dan memberi (William Nylander) pilihan lain, bagi saya Morgan berada dalam kondisi terbaiknya dalam menyerang ketika dia melakukan serangan seperti itu,” kata Sheldon Keefe. “Itu adalah permainan besar, inisiatif yang pada akhirnya mengarah pada tujuan tersebut, yaitu tujuan yang mengubah permainan, bukan?”
JOHN TAVARES 🚨🚨
DARI REBOUND! pic.twitter.com/p7AP7MRVP3
— Omar (@TicTacTOmar) 21 April 2023
Dan hei, mungkin permainan dan performa seperti itulah yang akhirnya dapat membantu Rielly benar-benar membalikkan keadaan dari keterpurukannya di tengah musim.
Setelah Rielly kembali dari cedera yang membuatnya absen selama 15 pertandingan, permainannya tidak mencapai level seperti dulu. Jauh dari itu. Sepanjang musim reguler, Rielly mencetak 45 gol lima lawan lima, terbanyak kedua di antara pemain bertahan Leafs. Justin Hollmeskipun Holl memainkan 15 pertandingan lebih banyak dari Rielly.
Beberapa di antaranya dapat dikaitkan dengan Rielly yang memiliki waktu es rata-rata tertinggi (21:42) dari semua skater Leafs. Namun demikian, hampir sepanjang musim, Rielly difitnah oleh sebagian besar penggemar Leafs, setidaknya jika Anda menggunakan Twitter Leafs sebagai contoh.
Terkadang ada pertanyaan tentang keputusan defensifnya. Dan pertanyaan-pertanyaan itu semakin diperburuk oleh fakta bahwa produksinya, yang akan sangat membantu menghilangkan kekhawatiran defensif, mengalami pukulan telak. 1,05 poin lima lawan lima per 60 menitnya adalah angka terendah kedua selama enam musim terakhir.
“Dan kemudian saya kembali dan saya tidak melaju secepat yang saya inginkan,” kata Rielly pada bulan Maret setelah kembali dari cedera. “Saya merasa saya melakukannya dengan baik, namun saya tidak mendapatkan dampak yang saya inginkan.”
Dan ada kalanya, ketika kesalahan defensif tersebut terjadi, penelusuran untuk “sayap kiri Morgan Rielly” di Twitter akan menghasilkan banyak orang yang berspekulasi bahwa tidak ada yang dilakukan The Leafs. 1 bek, setidaknya di atas kertas, harus digerakan ke depan.
Oh, dan Rielly bermain dalam perpanjangan delapan tahun pertama yang memberinya bayaran $7,5 juta per musim. Sekali lagi kekhawatiran itu diperkuat. Rielly yang biasanya ceria dan santai tidak selalu terlihat berperan di ruang ganti Leafs, setidaknya dengan penampilan terbatas yang didapat media yang berkumpul.
Jadi, ya, bukan musim yang paling berkesan bagi Rielly.
Tapi dia berusaha menjaganya tetap stabil.
Ya, kekalahan Leafs di Game 1 adalah tingkat yang sangat buruk. Namun seburuk apa pun itu, Anda dapat berargumen bahwa tidak ada seorang pun di daftar ini selain Rielly yang melihat betapa buruknya permainan yang dialami Leafs secara rutin dari tahun 2014 hingga 2016. Rielly masuk ke liga saat Leafs diunggulkan. . Dalam perbincangan mengenai beberapa musim terakhir, dia mengakui tahun-tahun itu mengujinya sebagai pemain.
Bagaimana tidak?
Daun menghalau petir di Game 2: Analisis Instan @TheAthleticNHLhttps://t.co/WpTTFFrywM
—James Myrtle (@mirtle) 21 April 2023
Namun sebaliknya, bagaimana seseorang dalam daftar tersebut dapat memahami apa arti kemenangan bagi kota ini dan bagaimana kemenangan di babak playoff di Toronto dapat mengubah cara pandang para pemain terhadap pemain dibandingkan dengan Rielly, Leaf yang paling lama bertugas?
“Saya menyaksikan Leafs di babak playoff dari jarak jauh, dan (Rielly) selalu menjalani babak playoff yang bagus,” kata Schenn.
Selama jeda pertama Game 2, setelah Rielly baru saja memberikan tiga assist utama yang mengesankan, ayah Rielly, Andy, dengan senyum bangga di wajahnya, kemeja Leafs “Dad’s Trip” yang dikenakan di balik jaketnya. Dia memiliki segalanya untuk membuat dia tersenyum. Putranya memiliki ayunan di atas es yang kurang dalam permainannya musim ini, namun diperlukan untuk memberi pengaruh pada permainan di atas es.
“Ada ekspektasi yang tinggi terhadap orang seperti itu,” kata Schenn tentang Rielly. “Dia adalah mesin bagi kami malam ini dan menghabiskan banyak waktu untuk bermain. Jadi Anda berharap dia akan mengembangkan hal itu.”
umpan luar biasa dari Rielly dari wajah
lalu lintas bagus di depan dari Kerfoot pic.twitter.com/NszS09d9EE
— Omar (@TicTacTOmar) 20 April 2023
Jika Rielly dapat mengembangkan permainannya di Game 2, Leafs memiliki peluang lebih besar untuk mengalahkan Lightning dengan kecepatan dan kemampuan menyerang mereka. Ini adalah prinsip utama Leafs ketika mereka bermain dalam kondisi terbaiknya, bahkan ketika keadaan meningkat di babak playoff.
Dan itu adalah “A” lainnya, tetapi jika cedera Hedman dan Cernak cukup serius sehingga membuat mereka absen lebih banyak lagi, Leafs memiliki peluang untuk membuka permainan lebar-lebar seperti yang mereka lakukan di Game 2.
Di situlah Rielly berperan. Dia mengkritik pendekatan itu ketika The Leafs membangun identitas mereka di bawah Keefe. Dan sama seperti dia pada Kamis malam, Rielly juga bisa menjadi penting untuk pendekatan ini dalam penampilan playoff terbaik Leafs di bawah Keefe.
“Pemain terbaik bersinar di momen terbesar, bukan?” kata Schenn. “Sulit ketika Anda mencatat waktu begitu banyak dan melakukan semua repetisi pada permainan kekuatan malam demi malam. Semua orang melewati puncak dan lembah sepanjang karier mereka dan Anda hanya ingin mencapai puncak pada waktu yang tepat.”
(Foto oleh Morgan Rielly: Frank Gunn / The Canadian Press via AP)