Perjalanan yang membawa Omar Richards ke Nottingham Forest adalah perjalanan yang tidak biasa.
Namun di usianya yang ke-24, hal itu juga membantu membentuk sang bek menjadi seseorang yang menurut Steve Cooper sangat cocok untuk timnya.
Bicaralah dengan orang-orang di Bayern Munich dan mereka akan menceritakan kepada Anda tentang seorang pemuda rendah hati dan rendah hati yang bersyukur memiliki kesempatan untuk bergaul dengan orang-orang yang sebelumnya hanya bermain bersamanya di FIFA.
Ada suatu masa ketika Richards khawatir dia mungkin tidak memiliki masa depan dalam permainan ini. Jadi, ketika dia berada di ruang ganti bersama pemain seperti Robert Lewandowski dan Leroy Sane, dia bisa dimaafkan karena mengucek matanya karena tidak percaya.
Seperti Djed Spence, bek kanan yang memberikan dampak positif bagi Forest setelah bergabung dengan Middlesbrough musim panas lalu, Richards dilepas oleh Fulham saat masih remaja. Pada tahun 2013 di usia 16 tahun, dunia Richards hancur berantakan. Dia merasakan hubungan dengan Fulham, tempat dia bermain sejak usia 10 tahun; ada keyakinan bahwa masa depan mereka saling terkait. Namun klub asal London itu tak sependapat dengan perasaan itu.
Jumlah persidangan yang dihadiri Richards setelah itu mencapai dua digit, yang semuanya hanya menambah rasa tidak amannya. Namun setelah mendapat kesempatan kedua di Reading, hal itu juga menjadi katalis bagi tingkat determinasi baru.
Itu adalah sikap yang membuatnya berpindah dari Championship ke Liga Champions setahun yang lalu ketika ia pindah ke raksasa Bundesliga dengan status bebas transfer, setelah membuktikan dirinya sebagai pemain reguler tim utama yang berharga di Royals – dan pemain yang secara luas dianggap sebagai pemain yang berharga. prospek paling cemerlang di tingkat kedua.
Dia mencatatkan 17 penampilan yang relatif sederhana untuk Bayern musim lalu, termasuk lima penampilan sebagai starter di liga dan tujuh penampilan sebagai pemain pengganti, satu kali tampil sebagai starter dalam kemenangan 12-0 di piala piala di Bremer SV dan empat penampilan sebagai pemain pengganti di Liga Champions – dengan 19 penampilan. -menit cameo dalam kemenangan 3-0 atas Barcelona.
Namun staf di Bayern sedih melihat dia pergi karena pada dasarnya dia adalah karakter yang baik. Dia tidak terlalu menonjolkan diri dan memilih untuk tidak melakukan terlalu banyak wawancara dengan media – meskipun dia telah belajar bahasa Jerman, dia telah mengambil pelajaran untuk memastikan dia tidak memiliki masalah dalam berkomunikasi dengan rekan satu timnya.
Terkadang ada perasaan bahwa dia terkadang terlalu baik untuk berbaur dengan kumpulan ego besar di ruang ganti. Namun, setelah bekerja dengan pemain kelas dunia setiap hari, Cooper berharap Richards akan tiba di Forest sebagai pemain yang lebih baik daripada saat dia meninggalkan Reading.
Penampilannya untuk klub Berkshire telah menempatkannya di radar tim rekrutmen Forest dan juga Cooper. Richards membuat 88 penampilan sebagai starter dan 16 penampilan pengganti untuk Reading, setelah awalnya membuat terobosan di tim utama di bawah asuhan Jaap Stam pada awal musim 2017-18. Dia mencetak gol pertama dari dua gol liga untuk Reading pada tahun 2018 saat bermain imbang 1-1 di City Ground.
“Saya banyak melihat Omar selama berada di Reading dan bersama dengan tim rekrutmen kami, kami mengikuti perkembangannya di Jerman,” kata Cooper setelah kedatangan Richards dengan kesepakatan £8,5 juta.
Di Bayern, Richards dipandang sebagai pemain yang andal; seseorang yang membuat sedikit kesalahan. Dia didorong oleh klub barunya untuk menjadi lebih ambisius; menggunakan keahliannya yang tidak diragukan lagi untuk mengeluarkannya dari posisi sempit dan memberikan tekanan lebih besar kepada bek lawan. Bayern senang dengan kemajuan pemain yang rapi dan rapi serta memiliki kecepatan untuk mengeluarkannya dari masalah. Forest telah merekrut pemain dengan kepekaan posisi yang baik; seseorang yang kuat dalam situasi satu lawan satu.
Ketika Bayern mengontrak Richards, ada pemahaman bahwa jika mereka memberinya kesempatan untuk bersinar di Bundesliga dan kesempatan berlatih dengan pemain kelas dunia, nilainya hanya akan meningkat dan penjualan pemain yang mereka rekrut 12 bulan sebelumnya akan meningkat. mereka mendapatkan keuntungan yang besar, bahkan setelah memperhitungkan biaya penandatanganan dan gaji mereka sendiri.
Bagi Forest, penandatanganan ini penting karena beberapa alasan. Hampir sudah menjadi tradisi bahwa peran bek kiri adalah posisi yang bermasalah.
Sejak hari-hari ketika Stuart Pearce berkeliaran di sayap kiri dengan ancaman, tujuan dan ancaman serangan yang tidak kecil, tidak ada yang secara konsisten bisa mengisi posisi itu – dan banyak yang telah mencobanya. Beberapa berhasil. Namun daftarnya panjang dan tidak selalu benar-benar berbeda. Ini termasuk nama-nama seperti Tyler Blackett, Armand Traore, Dan Harding, Matty Lockwood dan Gino Padula. Pria suka Jack Colback dan Chris Cohen – yang bukan bek kiri alami – sering kali melakukan hal yang sama baiknya dengan peran siapa pun saat mereka mengisi posisi tersebut.
Musim lalu Max Lowe merupakan tambahan yang menggembirakan; penandatanganan pinjaman yang mengesankan dari Sheffield United. Namun di bulan-bulan terakhir kampanye, masalah cederanya yang terus berlanjut membuat Colback menjadi seperti pasak di lubang bundar – meskipun ia berhasil membuat pertandingan tersebut terlihat nyaman.
“Colback pasti sangat senang (yang ditandatangani Richards),” kata Cooper Atletiksambil tersenyum, menyusul kemenangan 1-0 timnya melawan Burton Albion, dalam pertandingan persahabatan kedua mereka musim panas.
“Pemain-pemain yang kami pinjamkan tahun lalu telah kembali ke klub induknya, jadi kami harus mengisi kekosongan itu. Mendatangkan Omar dan Neco (Williams, bek kanan internasional Wales yang bergabung dari Liverpool akhir pekan lalu) adalah sesuatu yang sangat kami senangi. Kami sangat senang dengan Max (Lowe) tetapi dia adalah pemain Sheffield United dan segera setelah kami tahu Omar tersedia, fokus kami adalah pada hal itu.
“Kami mengetahui keberadaan Omar sejak musim luar biasa yang ia alami di Reading. Musim lalu dia menjadi bagian dari salah satu klub elit dunia, di Bayern Munich. Dia adalah bagian dari budaya itu dan saya berbincang menyenangkan dengannya tentang bagaimana rasanya berada di dekatnya setiap hari.
“Dia akan belajar dari hal itu dan mudah-mudahan dia bisa membawa apa yang telah dia pelajari saat dia bergabung dengan budaya yang kami coba ciptakan di sini. Dia pria yang sangat baik. Saya menyukai banyak hal tentang dia. Dia sangat lengkap, dalam hal profil full-back/wing-back yang kami inginkan di sini. Dia memiliki sifat atletis, secara teknis dia sangat bagus dalam hal membangun permainan. Dia bisa menjadi ancaman di sepertiga akhir. Dia memiliki mentalitas untuk bermain di tim ini – kuat.
“Kami juga senang bisa merekrut Neco. Saya telah mengenal keluarganya selama bertahun-tahun, jadi senang bisa berhubungan kembali dengan mereka. Hal yang menarik dari kedua anak laki-laki itu dan pembelian baru lainnya adalah mereka berdua memiliki banyak pilihan dan penawaran lain. Fakta bahwa mereka ingin menjadi milik Nottingham Forest sangatlah penting.”
Kedatangan Richards diperkirakan akan disusul dengan kedatangannya Harry Toffoloyang berusia 26 tahun Huddersfield bek kiri, yang tetap menjadi target bersama rekan setimnya dan gelandang berenergi tinggi Lewis O’Brien. Forest telah mendaftarkan tawaran senilai £10 juta hingga £12 juta untuk duo ini.
Dengan kepergian Gaetan Bong, Forest harus – jika semuanya berjalan sesuai rencana – secara signifikan mengubah pilihan mereka dalam posisi yang sering menjadi masalah sebelumnya, dengan Toffolo bersiap untuk memberikan persaingan dan perlindungan yang serius… dan Colback yang masih tersedia untuk didorong ke layanan bek kiri jika diperlukan.
Richards tiba di City Ground sebagai orang yang diharapkan mampu mengamankan, sementara Forest memulai dengan mereka Liga Primer petualangan, bahwa posisi bek kiri mereka tidak menjadi masalah.