ATLANTA – Olahraga telah menunjukkan kepada kita bahwa ada beberapa cara untuk menang. Sebuah tim bisa menang dengan pemain bagus dan pelatih rata-rata, atau bahkan pemain rata-rata dengan pelatih bagus. Ia bisa menang dengan seorang manajer umum yang ahli dalam mengeluarkan nafas terakhir dari setiap nikel, atau seseorang yang diberi lampu hijau oleh pemiliknya untuk mengeluarkan uang dengan bebas, atau seseorang yang sistem penyusunan dan pengembangan pemainnya sangat bagus sehingga tidak ada yang dibutuhkan adalah menyelami kedalaman kelompok agen bebas.
Namun ada satu hal yang tidak dapat diatasi oleh franchise olahraga: kepemilikan yang lemah. Jadi mari kita mulai dari sana dengan elang. Mari kita mulai dari atas dengan Tony Ressler, karena spiral waralaba ini secara efektif dimulai dan diakhiri dengan dia.
Ressler adalah pemilik yang banyak berinvestasi (itu bagus) yang suka naik turunnya emosinya yang seperti penggemar dan telah memengaruhi tim secara negatif (buruk). Dia membantu mengubah waralaba yang sedang naik daun menjadi kekacauan yang tidak berfungsi, dan mengalami kurva pembelajaran menyakitkan yang sama seperti yang dialami pemilik Falcons, Arthur Blank. Blank terdorong untuk sukses, tapi dia kurang obyektif sejak awal dan sering kali dia mengaktifkan Michael Vick dan berbicara tentang kontrak “seumur hidup” untuk Matt Ryan dan Julio Jones, yang secara efektif melemahkan kantor depannya.
Banyak yang telah ditulis selama beberapa bulan terakhir, dan tentunya selama beberapa hari terakhir, tentang kekecewaan dramatis Falcons terhadap tim yang mencapai final konferensi tahun 2021 dan dipandang sebagai cetak biru untuk membangun jalan yang benar menuju tim yang hanya berada di peringkat kesembilan. . tempat di klasemen Wilayah Timur. Mungkin ada secercah harapan. Falcons memiliki Panas dengan 26 poin pada paruh pertama, hampir dapat diprediksi membiarkan keunggulan tersebut menyusut menjadi empat pada kuarter terakhir, namun bertahan untuk meraih kemenangan 121-113 pada hari Senin.
Mereka kembali ke 0,500 (22-22) untuk pertama kalinya dalam tiga minggu. Mereka menang tiga kali berturut-turut untuk pertama kalinya sejak awal November. Tapi ukuran sampelnya kecil. Menunda pernyataan, terutama ketika terjadi banyak kekacauan.
Banyak yang terkena pukulan sejak babak playoff musim gugur 2021: Trae Youngyang memiliki bakat, tapi terkadang tampaknya kurangnya kedewasaan dan keterampilan kepemimpinan untuk seseorang dengan statusnya; pelatih Nate McMillan, yang juga merasa frustrasi dengan Young dan kemungkinan besar akan melatih pekerjaannya di sisa musim ini; mantan manajer umum dan presiden tim Travis Schlenk, yang tiba-tiba dipindahkan ke peran yang tidak jelas sebagai “penasihat senior” pada akhir Desember, yang biasanya dilakukan tim ketika mereka tidak ingin memecat seseorang hanya karena alasan penampilan, terutama dengan alasan seperti itu. banyak waktu tersisa pada kontrak seseorang; Nick Ressler, seorang pegawai yang tidak begitu dikenal dalam organisasi tersebut, kecuali karena fakta penting bahwa dia adalah putra pemilik, telah menjadi suara yang semakin menonjol selama dua tahun terakhir.
Tentang Nick Ressler: The Falcons akan berusaha keras untuk membungkam narasi bahwa pemain berusia 27 tahun yang tidak memiliki pengalaman bermain bola basket itu memberikan banyak pengaruh dalam pengambilan keputusan. Dia hanyalah “suara di dalam ruangan”, kata mereka. (Hanya sebuah suara. Oke. Dan saat ini saya sedang membayangkan sebuah wawancara kerja dengan seseorang di bagian sumber daya manusia berkata, “Hei, saya lihat nama belakang Anda adalah Ressler! Apakah Anda ada sanak saudara? Karena itu mungkin bisa membantu Anda!”)
Tapi mari kita kesampingkan Nick muda karena ini lebih tentang ayahnya.
Tony Ressler berinvestasi secara emosional dan finansial dalam timnya, dan itulah yang diinginkan oleh setiap penggemar. Dia dan istrinya Jami Gertz mendorong lebih banyak kegiatan sosial dibandingkan eksekutif olahraga Atlanta lainnya. Dia juga mengatur renovasi State Farm Arena (walaupun dengan uang publik) dan pembangunan fasilitas latihan yang diperlukan. Namun Ressler mengakui kurangnya kesabaran dan kelemahannya di masa lalu, dia menyebut dirinya “lelucon di dalam ruangan” atas kesalahannya termasuk mempromosikan mantan pelatih Mike Budenholzer menjadi presiden tim.
Dia sepertinya belajar.
Mungkin dia tidak melakukannya.
Banyak yang memandang perjalanan Falcons ke final Wilayah Timur selama dua tahun sebagai sebuah penyimpangan. The Falcons adalah waralaba yang sedang naik daun, tetapi belum mencapai level itu. Namun Ressler melihatnya sebagai barometer akurat mengenai posisi tim saat ini. Dia semakin terlibat dalam operasi bola basket, begitu pula hukumnya. Namun ketika ekspektasi tinggi tidak terpenuhi musim lalu, dia menuntut perubahan. Schlenk menjadi tokoh “gambaran besar”. Landry Fields telah dipromosikan menjadi manajer umum, yang bertanggung jawab atas operasi sehari-hari. Ressler mulai mendengarkan suara-suara yang salah, termasuk suaranya sendiri, dan melibatkan dirinya dalam kesepakatan bola basket. Dia menolak perdagangan yang akan mengirimnya maju John Collins ke tim Wilayah Barat karena dia tidak ingin memecah inti, kata sumber liga.
Semua orang di kantor depan setuju bahwa Falcons memerlukan opsi penilaian kedua dengan Young. Tapi jika Atletik Sam Amick dilaporkan dalam analisis menyeluruhnya tentang disfungsi kantor depan FalconsSchlenk merasa tidak nyaman memperdagangkan tiga pilihan putaran pertama ke Kemasyhuran untuk Lepaskan Murraymeskipun dia menyukai Murray sebagai pemain.
Kenyataannya adalah siapa pun yang mengikuti Schlenk dalam kariernya tahu bahwa perdagangan semacam itu tidak sejalan dengan filosofinya. Namun orang lain di kantor depan tidak setuju. Fields menepis anggapan bahwa Falcons sedang menggadaikan masa depan Atletik“Anda harus mengambil risiko. Apa kutipan terkenal Jimmy Johnson: ‘Anda tidak bisa bermain-main dengan uang yang ketakutan’? Jika saya bisa kembali, saya akan melakukan perdagangan itu 10 kali dari 10.”
Pemiliknya setuju. Dia secara efektif membuat keputusan. Murray secara umum bermain bagus, namun Fields mengakui chemistry antara dirinya dan Young belum ada. Ada pertanyaan apakah hal itu akan pernah terjadi. Perdagangan ini juga secara efektif memaksa Atlanta untuk memberikan perlindungan yang berharga Kevin Huerter dalam dump gaji untuk menghindari membayar denda pajak barang mewah.
Pasangan Young-Murray akhirnya bisa berhasil. Tapi itu bukanlah pandangan hari ini. Bahkan CEO Falcons Steve Koonin menyebut cerita Amick “adil” dalam wawancara radio di 92.9 FM.
Pandangan hari ini adalah salah satu tim yang kekurangan tiga pilihan pada putaran pertama dan hanya duduk di posisi kesembilan di klasemen Wilayah Timur.
Pandangan hari ini mencakup staf depan yang tidak berpengalaman dan pelatih kepala yang frustrasi dalam upaya mengembalikan tim ke jalur yang benar.
Pandangan hari ini adalah sebuah tim yang berjuang keras hanya untuk lolos ke babak playoff, yang secara efektif menempatkan Fields pada posisi yang lemah dalam pembicaraan perdagangan.
Segala sesuatunya berjalan jauh lebih baik ketika hanya orang-orang bola basket yang mengambil keputusan.
Ressler mengirimkan permintaan wawancara melalui Atletik.
Dia mengeluarkan pernyataan yang hanya mengacu pada Fields dan asisten manajer umum baru Kyle Korver: “Saya sangat mendukung kepemimpinan dan visi Landry dan Kyle untuk operasi bola basket kami. Mereka berkomitmen untuk membangun front office yang sangat komunikatif, ramah pemain, dan inovatif yang membuat keputusan kolaboratif. Saya percaya pada mereka dan akan memastikan mereka memiliki sumber daya yang mereka butuhkan untuk menjadikan kami pemenang.”
Kedengarannya bagus. Namun jika sisa musim berjalan buruk, jangan kaget jika Ressler melakukan reset lagi dan mencoba merekrut presiden operasi bola basket baru bersamaan dengan memecat McMillan. Tampaknya itu ada dalam DNA-nya.
Kantor depan Falcons kini dipimpin oleh campuran yang aneh: Fields berusia 34 tahun. Korver adalah pemain yang sangat dihormati, tetapi masih baru dalam manajemen. Ada juga seorang pria bertopi yang merupakan teman Nick Ressler dan seorang pramuka profesional yang bekerja di outlet media Bay Area yang merupakan teman Fields. Sementara itu, tiga anggota staf Schlenk yang dihormati dipecat.
Fields memahami mengapa orang mungkin memandang ke samping pada kantor depan yang baru.
“Bahkan dari tempat duduk saya, saya memahami bahwa tidak ada banyak pengalaman,” katanya Atletik. “Saya lahir pada tahun 1988 – saya tidak bisa menahannya. Tapi saya mengambil kepemilikan penuh atas grup kami. Hanya karena seseorang selama ini NBA pengalaman tidak serta merta membuat mereka bijaksana. Saya tidak mengalahkan pengalaman. Saya memahami ada hal-hal tertentu yang tidak Anda ketahui dan memiliki orang-orang di sekitar Anda yang mengetahui hal-hal tersebut akan sangat membantu. Kami masih memiliki orang-orang yang memiliki banyak pengalaman.”
Dia menyebut fokus media pada masalah Hawks sebagai “gangguan” dan menambahkan: “Saya pikir kami masih dalam kondisi yang baik, tapi itu hanya bagian dari cerita kami tahun ini yang harus kami selesaikan. Tapi saya mengerti. Ada transisi di pertengahan musim dan itu selalu menimbulkan pertanyaan dan cerita.”
Fields berbicara kepada tim setelah Schlenk pensiun dan memberi tahu para pemain dan staf ekspektasinya. Dia mengatakan, jika ada yang bermasalah dengan hal itu, dia akan berusaha mengakomodirnya dengan berdagang.
“Beberapa orang tidak ingin menjadi bagian dari perubahan dan transisi, dan saya ingin menghormati mereka dalam proses tersebut,” katanya.
Fields menegaskan tidak ada pemain (atau agen) yang meminta untuk diperdagangkan, tapi hal itu tidak boleh dianggap sebagai tanda bahwa Falcons akan diam pada batas waktu perdagangan. Falcons telah mengalami tren penurunan selama dua tahun dan ini bukanlah perbaikan yang mudah. Pada titik tertentu, Ressler harus belajar bahwa bahkan seorang miliarder yang unggul dalam menjalankan perusahaan ekuitas swasta adalah seorang pemula dalam menjalankan waralaba olahraga.
(Foto: Brett Davis / USA Hari Ini)