Madonnina yang berkilauan di atas Duomo lebih merupakan patung, bukan penunjuk arah cuaca. Namun derby yang menjadi asal muasal namanya memberi tahu kita ke arah mana angin bertiup. Pada bulan Februari, negara ini tiba-tiba tertinggal AC Milan dan perburuan gelar tidak lagi sesuai harapan. melewati musim dingin, Antar memainkan sepak bola terbaik mereka selama bertahun-tahun dan menampilkan segerombolan juara. Entah bagaimana, tanpa Antonio Conte, Romelu Lukaku, Christian Eriksen dan Achraf Hakimi, mereka mengambil langkah maju, bukan mundur. Derby memberikan peluang untuk unggul tujuh poin dan meraih Scudetto lainnya.
Selama satu jam malam itu di awal Februari, Inter mendominasi, namun mereka kalah dalam sekejap. Olivier Giroud mencetak dua gol dan Milan bangkit dari ketinggalan untuk menang. Keraguan terhadap Inter mulai muncul. Sekali lagi, mereka membiarkan pertandingan besar lainnya Sebuah liga bepergian Pemain pengganti Simone Inzaghi lebih banyak merugikan daripada menguntungkan. Para pemain kehilangan akal dan tidak mengatur permainan sebagaimana seharusnya seorang juara. Retakan tipis di musim Inter telah menjadi jurang yang dalam. Namun angka-angka tersebut lebih baik dibandingkan pemain lain di Serie A. Mereka mendapatkan pemain seperti Joaquin Correa, pemain termahal mereka di musim panas, kembali dari cedera. Robin Gosens tiba dari Atalanta ketika jendela transfer dibuka kembali dan meski pengaruhnya tidak langsung terasa, penandatanganan tersebut memang memunculkan monster kompetitif di dalamnya. Ivan Perisicdengan pemain asal Kroasia ini bermain di setiap pertandingan untuk Inter seolah-olah itu akan menjadi pertandingan terakhirnya seiring dengan semakin dekatnya tanggal berakhirnya kontraknya.
Meski begitu, kekalahan yang dialami Inter pada derby terakhir memang mengkhawatirkan. Jelang Derby d’Italia vs Juventus Awal bulan ini, La Gazzetta dello Sport mengklaim Inzaghi mempertaruhkan segalanya. Perpanjangan kontrak yang tampaknya dia tandatangani sebelum Natal – hanya untuk Inzaghi sendiri yang menunda pembicaraan hingga akhir musim – tiba-tiba dipertanyakan. Sejak saat itu, Inter dan pelatih mereka telah menunjukkan bahwa persaingan telah berakhir dan mereka masih menjadi tim yang harus dikalahkan di Italia.
Secara psikologis, April mendapat pukulan demi pukulan karena berpura-pura menjadi mahkota mereka. Beberapa pertanyaan mengenai Inter pun terjawab. Cara mereka menang 1-0 di Turin – yang pertama dalam hampir satu dekade – adalah cara yang melemahkan tim-tim terbaik Juventus; pertandingan rugby melawan tembok 1-0 diamankan dengan satu tembakan tepat sasaran, tendangan penalti yang dimulai kembali. Bek Inter Milan Skriniar menyebutnya sebagai titik balik musim sang juara bertahan. Ini mengakhiri rekor 16 pertandingan tak terkalahkan Juventus di liga dan menunjukkan bahwa Inter telah belajar bagaimana mengelola momen-momen besar di pertandingan-pertandingan besar.
Hal yang sama juga terjadi dalam kemenangan semifinal Coppa Italia hari Selasa melawan Milan. Meski gol pembuka Lautaro Martinez – sebuah tendangan voli khas setelah 17 operan yang melibatkan 11 pemain – memberikan gambaran sekilas tentang Inter dalam performa terbaiknya, mereka berhasil meraih kemenangan berkat naluri membunuh dan keberuntungan yang mereka dapatkan di awal musim semi yang mengecewakan. Tekanan Milan untuk mencari gol penyeimbang mencapai puncaknya ketika Franck Kessie memprovokasi sapuan garis gawang. Rafael Leao kemudian menyundul bola melewati Skriniar lagi namun Samir Handanovic mampu menghadapi tantangan untuk menangkis serangan Milan kedua secara berurutan. Untuk sesaat permainan ini lebih terlihat seperti pinball daripada sepak bola dan ketika Inter membalas, Correa mampu mengirim Martinez melewati lini belakang Milan sementara yang menampilkan – dari kiri ke kanan – Sandro Tonali, Fikayo Tomori, Davide Calabria dan Pierre Kalulu.
Pemikiran yang dikerahkan Martinez untuk mengalahkan Mike Maignan sebelum jeda bukanlah sebuah kudeta. Namun waktunya, dorongan yang dikirimkan melalui Stefano Pioli, yang melakukan pergantian ganda, memasukkan Brahim Diaz dan Junior Messias yang berada di luar lapangan, mulai mengalihkan permainan dari Milan. VAR melakukan sisanya, mengesampingkan potensi rebound Ismael Bennacer setelah Kalulu dianggap aktif dalam posisi offside. Berbeda dengan Februari, Inzaghi tidak mengizinkan Milan kembali bermain. Kali ini perubahannya justru membantu dan bukannya menghalangi Inter, dengan Arturo Vidal memberikan asis awal untuk pemain pengganti lainnya, Gosens, untuk mengubah skor menjadi 3-0; skor kemenangan yang tegas untuk pertandingan yang didominasi Inter lebih sedikit dibandingkan kekalahan yang mereka derita beberapa bulan lalu.
Pioli mempersingkat wawancara pasca pertandingan dengan Mediaset, begitu sedihnya pria berusia 56 tahun itu atas keputusan yang menganulir gol Bennacer. “Lihatlah reaksi Handanovic,” katanya, seraya mencatat bagaimana kiper Inter itu tidak menunjukkan protes ketika tembakan Bennacer melewatinya. “Dia tidak melakukan apa pun. Jika seorang pemain Milan mengaburkan pandangannya, dia akan lari ke wasit dan mendapat peluang. Ayo.” Ini bukan kali pertama Milan mengambil keputusan musim ini. Laga Atleti dan Spezia di San Siro terlintas dalam pikiran. Namun pada akhirnya, hal yang paling merugikan mereka adalah keputusan untuk tidak merekrut pemain sayap kanan/nomor punggung 10 yang lebih tegas daripada Messiah dan Brahim.
Reaksi Pioli dapat dipahami sebagai seorang pria yang mengincar trofi untuk pertama kalinya sejak mencapai final Coppa Italia sebagai pelatih Lazio pada tahun 2017. Inzaghi akan menggantikannya dan memenangkannya beberapa tahun kemudian di klub yang sama. “Simo” kini dapat menyelesaikan mini-treble, menambahkan trofi ke Piala Super sekaligus memberikan Inter bintang kedua yang didambakan yang akan memperingati Scudetto ke-20.
Untuk saat ini, Inzaghi memberikan angka yang wajar. Di bawah manajemennya, Inter berkembang ke liga juara babak sistem gugur untuk pertama kalinya dalam satu dekade. Sebelas tahun telah berlalu sejak mereka terakhir kali mencapai final Coppa Italia ketika Leonardo mendapatkan satu lagu terakhir dari pemenang treble sebelum menuju ke PSG untuk menjadi direktur olahraga Qatar. Kemajuan yang dicapai Inter tidak dapat disangkal – hal ini terlihat dari seberapa baik mereka bermain di kedua leg Liverpool.
Jumlah korban dalam pertandingan menjelang akhir tour de force yang dimulai pada tahun 2022 membantu menjelaskan mengapa Inter mengundurkan diri. Martinez menjalani tujuh jam tanpa gol dan ditampilkan sebagai masalah di beberapa sudut media. Gol-golnya pada hari Selasa membawanya ke 19 gol untuk musim ini dan gol penentu kemenangannya di Anfield sama bagusnya dengan beberapa pencapaian yang telah kita lihat darinya sepanjang tahun ini. Permainannya yang kurang bagus bertepatan dengan penurunan performa Nicolo Barella, pemimpin awal yang tak terduga dalam daftar assist, yang lebih baik jika digabungkan dengan Martinez daripada Edin Dzeko. Kompatibilitas para striker Inter menjadi masalah yang kini tampaknya telah diselesaikan Inzaghi dengan mengganti mereka dengan Correa yang sudah fit kembali.
Scudetto kembali terasa seperti mereka kalah. Memprediksi pemenang masih merupakan permainan yang bodoh jika Anda mempertimbangkan lika-liku perebutan gelar ini. Inter memiliki awal yang paling lemah di atas kertas. Tapi lawan akhir pekan ini, Roma, mencatatkan rekor tak terkalahkan terlama di Serie A (12 pertandingan), Udinese menahan imbang empat dari enam besar di Dacia Arena, Bologna baru-baru ini membuat frustrasi Juventus dan Milan dan kemudian ada Empoli, Sampdoria dan Cagliari. yang berharap aman saat mereka bermain melawan Inter, namun untuk saat ini masih terjebak dalam perjuangan untuk bertahan di papan atas. Ada banyak lika-liku yang tidak bisa dikesampingkan, namun batas atas Inter adalah yang tertinggi di Serie A dan mereka semakin mendekati batas tersebut dibandingkan tahap mana pun di tahun 2022.
Angin berubah lagi. Derby ini memberi tahu kita bahwa sekarang Inter berada di belakang mereka.
(Foto: Emilio Andreoli – Inter/Inter melalui Getty Images)