Di dalam Tidak ada musim sepi, Atletik ikuti jejak para pemain basket wanita hingga mereka WNBA musim berakhir dan perjalanan mereka dimulai. Dari Turki, Israel, Italia, Republik Ceko, Meksiko dan bahkan di Amerika Serikat, reporter kami menceritakan kisah para pemain ini saat mereka mengejar impian mereka dan mencoba membentuk masa depan WNBA.
ISTANBUL, Turki — Beberapa bulan yang lalu, ketika Ecrin Mart menjelajahi Netflix untuk mencari makan, dia menemukan serial yang mengungkapkan minat utamanya. Ecrin berusia 14 tahun dan lahir di Istanbul, Turki, beberapa tahun setelah Michael Jordan dari NBA. Meski belum pernah menonton salah satu pertandingannya, dia akrab dengan nama dan tentu saja sepatunya, dan dia ingin mengetahui lebih banyak tentang Jordan sendiri. Sudah menjadi penggemar berat bola basket, dia segera menyadari “The Last Dance” adalah sesuatu yang harus dia makan.
Dalam 15 musim, Jordan mengumpulkan rekor yang hanya dimiliki sedikit orang – sebelum atau sesudahnya. Meski masih duduk di bangku SMA, Ecrin telah melakukan sesuatu yang belum pernah dicapai oleh Hall of Famer: Pada bulan September 2020, ia menggiring bola dua bola basket sambil ditutup matanya selama 19 menit 5 detik – Rekor Dunia Anak-Anak dalam kategori anak perempuan berusia antara 10- 12.
Halaman Instagram resmi WNBA pernah menampilkan klip Ecrin menggiring bola dengan mata tertutup. Dan dia memamerkan kontrol ball-on-a-stringnya bekerja sama dengan beberapa dari mereka Influencer terbesar di Turki. Tahun lalu, serial TV Spanyol “Got Talent España” menulis email kepada ayahnya, Fahrettin, meminta keluarganya mengisi formulir informasi karena mereka ingin penampilannya memecahkan rekor di acara tersebut. Fahrettin mengatakan keluarga tersebut menganggap sosialisasi tersebut palsu; setiap hari selama dua minggu berikutnya dia menerima panggilan telepon dari mereka. “Kami tinggal di Istanbul,” katanya tentang upaya perekrutan mereka. “(Itu) gila.”
Dia akhirnya pergi ke Madrid dan tampil untuk juri acara tersebut. “Nama saya Ecrin. Saya berusia 13 tahun. Saya datang (dari) Turki karena saya melihat girl power,” katanya kepada mereka saat di atas panggung.
Namun, Ecrin melakukan lebih dari sekedar melakukan aksi bola basket tunggal. Dia adalah anggota dari salah satu akademi terkemuka di negara itu, berkompetisi untuk sejumlah tim muda Galatasaray. Dan sebagian karena pengalamannya menghadapi pemain profesional Turki dan Amerika di sini, dia mempunyai aspirasi yang tinggi di lapangan. “Impian pertama saya adalah bermain di tim nasional,” katanya. “Dan kemudian () NBA putri.”
Ecrin awalnya adalah seorang perenang, bukan pemain bola basket. Baru pada usia 8 atau 9 tahun dia pergi ke hutan keras. Namun, keluarganya selalu dekat dengan olahraga ini. Fahrettin berhubungan dengan center Semih Erden, yang sempat menghabiskan waktu bersama Cleveland Cavalier Dan Boston Celtics di awal tahun 2010-an. Fahrettin juga merupakan tetangga masa kecilnya dengan penyerang Hedo Türkoğlu, yang bermain selama 15 musim NBA, terutama dengan Orlando Sihir.
Fahrettin adalah pelatih pertama Ecrin. Meskipun pada awalnya dia mengatakan bahwa bermain basket itu sulit, dia dengan cepat mulai menyukai olahraga ini. Pada usia 10 tahun, dia mendaftar di sistem akademi klub top Turki lainnya, Beșitkaș. Setahun setelah itu, dia bergabung dengan sistem Galatasaray, dan dia bertahan hingga saat ini.
Di Turki, akademi memainkan peran penting dalam upaya mengembangkan pemain-pemain terbaik di negaranya. Istanbul, rumah bagi tiga tim paling terkenal di negaranya, merupakan pusat ekosistem olahraga – misalnya, kantor federasi bola basket terhubung dengan salah satu stadion terbesar di kota tersebut.
“Kami harus membuat mereka senang saat mereka datang untuk berlatih,” kata Ekrem Memnun, yang merupakan pelatih kepala tim nasional wanita Turki dan salah satu tim klub papan atas negara itu, ÇBK Mersin. “Hal pertama yang harus dilakukan adalah cinta. Anak-anak pasti menyukai permainan itu. Kita perlu mengimpor lebih banyak cinta. Semakin mereka mencintai, semakin banyak mereka hidup. Semakin lama mereka bertahan, semakin banyak talenta yang akan datang.”
Tim muda Galatasaray berbagi fasilitas dengan tim senior klub, yang berarti Ecrin dan rekan satu timnya bertemu dengan beberapa pemain bola basket wanita terbaik di dunia. Pusat sayap Teaira McCowan dan Pusat Langit Azura Stevens saat ini cocok untuk klub.
Pemain favorit Ecrin adalah As Tunggu Kelsey Plum, yang bermain di Galatasaray musim lalu. “Saya sangat bersemangat, dan saya tidak bisa berkata-kata,” kata Ecrin tentang bagaimana rasanya bertemu dengan bintang Las Vegas itu. Dia menyukai penanganan bola dan visi lapangan Plum. Meski tidak menonton langsung pertandingan WNBA karena perbedaan waktu, Ecrin mencoba mengikutinya melalui YouTube dan media sosial.
Di Istanbul, para pemain akademi sering berbondong-bondong menyaksikan pertandingan tim senior, belajar darinya sekaligus menunjukkan kekaguman terhadap para profesional di hadapan mereka. Setelah kemenangan perpanjangan waktu Fenerbahçe baru-baru ini atas Praha, misalnya, lebih dari selusin anak yang tergabung dalam organisasi Fener mendapati diri mereka berada di lantai untuk berfoto di sebelah. yang baru saja mereka lihat bermain.“Sungguh menakjubkan melihat generasi berikutnya menontonnya,” kata Kebebasan maju Natasha Howardyang saat ini bermain untuk tim Turki tersebut.
Namun, mereka melakukan lebih dari sekedar mengamati. Setiap pagi hari kerja, Ecrin naik bus dan dua kereta ke sekolah menengahnya, menyelesaikan hari sekolah sekitar pukul 16.00. Dia kemudian berjalan ke akademi Galatasaray, di mana dia mengerjakan pekerjaan rumahnya dan bersiap untuk latihan pukul 7 malam. Sesi latihan biasanya dimulai pukul 10. Fahrettin kemudian menjemputnya, dan keduanya berkendara ke rumah keluarga mereka, yang terletak lebih dari 15 mil jauhnya. Bilas dan ulangi.
Pada akhir pekan, tim Ecrin sering berkompetisi di turnamen atau kompetisi satu kali. Tidak peduli apa tingkat kompetisinya, dia mengatakan dia juga akan berlatih bersama ayahnya. Mereka memperkirakan Ecrin menghabiskan lebih dari 24 jam seminggu untuk bermain basket. Ketika ditanya apakah dia pernah bosan dengan beban kerjanya, dia berkata: “Tidak, karena saya menyukainya.”
Kecintaan itu terlihat saat Ecrin bercerita tentang perjalanan basketnya. Saat menyantap köfte, kentang goreng, dan nasi baru-baru ini, dia tidak bisa berhenti tersenyum saat bercerita tentang semua yang telah dia lakukan, termasuk berpartisipasi dalam acara tiga lawan tiga NBA Eropa di Barcelona musim panas ini. Meskipun dia berbicara dalam bahasa Turki dan Inggris (dia hanya mempelajari bahasa Inggris), Fahrettin juga berseri-seri dengan bangga.
Ecrin selalu mulai menggiring bola. Tapi melakukannya dengan mata tertutup, katanya, adalah sesuatu yang dia coba dua tahun lalu. Dia tidak begitu yakin mengapa dia melakukan itu, tapi hal itu melekat padanya. Dia memperkirakan dia akan menghabiskan sekitar 10 menit sehari untuk mempraktikkannya.
Permainannya secara keseluruhan masih dalam tahap pengembangan, dan masa mudanya masih terlihat – saat dia dan ayahnya duduk makan baru-baru ini, misalnya, ayahnya harus membantunya membuka jaket Galatasaray hitamnya setelah ritsletingnya macet. Namun dia mengatakan bahwa dia sudah sering menerima komentar dari gadis-gadis muda yang mengatakan bahwa mereka ingin menjadi seperti dia. “Saya senang,” katanya, mengetahui bahwa dia membantu orang lain agar tertarik pada bola basket. Itulah salah satu alasan Kementerian Kebudayaan dan Olahraga Turki memberinya penghargaan bola basket terbaik minggu depan, kata ayahnya.
Ecrin mengatakan dia berharap bisa melakukan perjalanan ke Amerika Serikat secepatnya tahun depan untuk terus meningkatkan kondisinya. Namun karena ia berpotensi meninggalkan tanah airnya, WNBA juga berbicara tentang keinginannya untuk membawa liga lebih dekat dengannya.
Komisaris WNBA Cathy Engelbert baru-baru ini membahas keinginan untuk memperluas jejak global WNBA. Musim semi ini, liga berencana memainkan pertandingan pramusim di Kanada, yang akan menjadi pertama kalinya sejak 2011 mereka memainkan pertandingan internasional. “Kami ingin datang ke Eropa, Asia, melakukan (Eropa, Timur Tengah, Afrika), melakukan tur Asia di masa depan sambil melihat keekonomian liga ini dan kesuksesan merek global para pemain ini. membangun,” kata Engelbert di Final WNBA 2022.
Dan jika liga tersebut digelar di Turki, setidaknya ada satu penggemar yang pasti akan memanfaatkan kesempatan untuk menyaksikan pertandingan WNBA secara langsung.
“Salah satu impian terbesar saya,” kata Ecrin, “adalah melihat mereka bermain di sini.”
Seri “No Offseason” adalah bagian dari kemitraan dengan Google Pixel. Atletik menjaga independensi editorial penuh. Mitra tidak memiliki kendali atau masukan dalam proses pelaporan atau penyuntingan dan tidak meninjau cerita sebelum dipublikasikan.
(Ilustrasi: John Bradford / Atletik; Foto Ecrin Mart: Anadolu Agency / Getty Images)