LAS VEGAS — Seperti kebanyakan olahraga profesional, NHL adalah liga peniru. Tim terus-menerus menganalisis pemenang untuk mengetahui apa yang membuat mereka sukses, dan mungkin bagaimana mereka dapat menerapkan strategi serupa seperti organisasi mereka sendiri. Dalam beberapa kesempatan selama beberapa tahun terakhir, anggota Ksatria Emas staf yang digunakan Teluk Tampa sebagai contoh kesuksesan, dan untuk alasan yang baik.
Sekarang Vegas berada di puncak dunia hoki, apa yang dapat dipelajari tim lain dari mereka?
“Orang-orang bertanya kepada saya apa yang saya pelajari dari hal ini,” kata pelatih Bruce Cassidy, yang akhirnya mengangkat trofi tersebut setelah puluhan tahun melatih hoki profesional. “Anda tidak harus menjadi sempurna untuk memenangkan Piala Stanley. Itulah yang saya pelajari tahun ini.”
Cassidy mengangkat tangannya tinggi-tinggi di atas kepalanya.
“Saya pikir sebelumnya, sebagai pelatih, Anda selalu berpikir Anda harus berada ‘di sini’ setiap saat,” ujarnya. “Ada banyak suka dan duka, dan Anda hanya perlu menemukan permainan Anda pada waktu yang tepat, dan kami mampu melakukan itu.”
Cassidy menyebut Ksatria Emas sebagai “tim yang tidak sempurna” di berbagai waktu sepanjang musim. Vegas menyelesaikan musim reguler dengan rekor terbaik kelima di liga. Tim ini berada di urutan ke-14 dalam mencetak gol dan ke-11 dalam kebobolan gol. Permainan kekuatan berada di urutan ke-18 dan penalti ke-19. Ksatria Emas tidak memiliki pemain yang masuk dalam 70 besar untuk mencetak gol di seluruh liga.
Tak satu pun dari statistik tim yang meneriakkan “Juara Piala Stanley”, namun semuanya ada di sana, dan semuanya muncul pada saat yang tepat. Yang paling menonjol bagi Cassidy tentang permainan timnya selama putaran piala adalah waktu permainan terbaiknya.
“Kami nyaris sempurna pada periode kedua Game 5 (untuk merebut Piala Stanley melawan Florida). dia berkata. “Pertandingan 6 di Dallas. Babak kedua pada pertandingan penutup di Edmonton. Periode ketiga (Game 5) di Winnipeg. Di empat pertandingan, saya pikir kami mendominasi.”
Vegas memenangkan pertandingan penutupnya dengan skor gabungan yang konyol 24-6. Sebuah kejuaraan tidak selalu ditentukan oleh tim terbaik secara keseluruhan, tetapi oleh tim mana yang memainkan hoki terbaiknya pada waktu yang tepat dalam setahun. Ini bukanlah sebuah pengungkapan besar, namun hal ini tentu saja membawa pesan positif bagi para Ksatria Emas, dan ini merupakan pelajaran berharga yang mungkin mereka perlukan dalam waktu dekat.
Menuju musim lalu setelah melewatkan babak playoff untuk pertama kalinya pada 2021-22, para pemain sudah cukup istirahat. Hal itu tentu tidak akan terjadi kali ini, dengan kejuaraan yang panjang diikuti dengan perayaan berbulan-bulan. Awal yang lambat (menurut standar tinggi Vegas) bukanlah hal yang mustahil. Selama tim tetap berada dalam posisi playoff dan relatif sehat ketika postseason bergulir, itu yang terpenting.
Berikut beberapa pelajaran lain yang diambil dari kejuaraan Golden Knights:
Tim khusus elit bukanlah suatu keharusan
“Satu hal yang saya pelajari adalah tim-tim spesial – Anda selalu berpikir untuk menjadi yang teratas untuk menang, dan kami meniadakannya karena tidak ada periode yang lebih baik tahun ini,” kata Cassidy. “Kami tidak selalu berada di atas. Mereka tepat waktu. Kami tidak menyerah dalam mencetak gol powerplay di final, namun butuh waktu lama bagi kami untuk mencapai titik itu.”
Seperti disebutkan di atas, tim khusus Vegas berada di bawah rata-rata liga untuk musim reguler. Di babak playoff, permainan kekuatan berada di peringkat tengah dengan 21,9 persen, dan pembunuhan penalti termasuk yang terburuk di postseason dengan hanya 71,7 persen.
Tim khusus elit telah lama menjadi salah satu kotak yang diharapkan tim untuk membangun penantang gelar, tetapi Vegas menang tanpa mereka. Ia bertahan meski merelakan kekuatan bermain gol Winnipeg dan Edmonton di dua putaran pertama dengan permainan yang sangat unggul dengan kekuatan yang seimbang, dan kedua unit tim khusus meningkat seiring berjalannya babak playoff.
“Kami lolos dengan tim spesial biasa-biasa saja melalui beberapa putaran pertama,” kata Cassidy. “Ini mungkin mengejutkan saya. Jika seseorang memberi tahu saya hal ini di awal, saya akan mengatakan itu bisa merugikan kami. Ini adalah area di mana kami tidak sempurna, dan masih menemukan jalannya.”
Cara memenangkan pertarungan kunci
Ide ini bukanlah hal baru. Tim yang menguasai slot di kedua ujung es biasanya menang di postseason. Itu adalah sesuatu yang telah diperjuangkan oleh Ksatria Emas di postseason sebelumnya yang berakhir sesaat sebelum Piala.
“Saya selalu merasa bahwa Anda membutuhkan orang-orang interior, baik secara ofensif maupun defensif,” kata Cassidy. “Anda akan berkata, ‘Apa kunci dari serial ini?’ Bagi saya, ini selalu merupakan pertarungan terakhir dan garis depan. Tim yang memenangkan pertarungan itu memiliki peluang terbaik untuk menang.”
Bedanya, tim ini akhirnya menemukan cara melakukannya. Di sisi pertahanan, melalui kombinasi pemain bertahan yang besar dan kuat serta pertahanan zona Cassidy yang membuat mereka semakin dekat ke depan gawang. Itu membuat pertahanan yang hampir tidak bisa ditembus di depan gawang yang memungkinkan sedikit peluang berbahaya dan hanya empat gol rebound di seluruh postseason.
“Saya pikir, secara defensif, kami sangat sulit untuk dilawan dan ditembus,” kata Cassidy. “Kami adalah inti D yang besar. Itu tidak besar, jahat, dan kejam. Ia sangat besar, tahu cara bertahan, menghargai pertahanan, tahu cara menggunakan tongkat dan tubuhnya.”
Secara ofensif, di mana perjuangan sebelumnya lebih terlihat, Golden Knights berhasil membobol gawang dengan bantuan beberapa konstruksi garis cerdas oleh Cassidy. Dengan menempatkan satu penyerang di setiap unit dengan tujuan untuk membobol bagian depan gawang, hal ini menghilangkan tanggung jawab dari dua penyerang lainnya, yang kemudian dapat berpatroli di sisa zona ofensif dan mencoba membuat permainan.
Pembelian dimulai dengan pemain yang secara alami lebih cocok dengan peran tersebut, seperti Tandai Batu, William Pembawa Dan Ivan Barbashev. Pada akhirnya, Brett Howden, Michael Amadio dan yang lainnya mengikuti, dan hasilnya adalah serangan ofensif yang berhasil melewati puck dengan baik dan menemukan kepala lepas di depan gawang untuk menghasilkan 10 gol rebound tertinggi di liga di babak playoff.
Apa yang bisa diambil oleh tim-tim di liga dari hal ini? Pelajarannya adalah meskipun pemain bertahan era baru (berukuran kecil, skater luar biasa, dan sangat terampil) adalah pemain yang sangat baik, masih ada banyak ruang di NHL untuk pemain bertahan yang besar dan kuat yang melindungi bagian depan gawang. Ksatria Emas baru saja menang dengan itu sebagai kekuatan tim terbesar mereka.
Penjaga gawang berdasarkan strategi komite dapat memenangkan piala
Sekali lagi, ini bukanlah konsep yang sepenuhnya baru, tetapi Ksatria Emas memenangkan semuanya dengan permainan luar biasa hanya dalam waktu singkat Laurent Brossoit Dan Bukit Adin bisa menjadi tanda seru terbesar untuk ide yang telah dicita-citakan NHL selama bertahun-tahun.
Pada musim 2022-2023, hanya empat penjaga gawang yang menjadi starter dalam lebih dari 60 pertandingan, paling sedikit dalam lebih dari 20 tahun. Ini juga merupakan musim kedua sejak tahun 2000 di mana tidak ada penjaga gawang yang memulai lebih dari 65 pertandingan. Tim semakin condong ke arah kiper tandem, dan Vegas pun demikian.
“Saya rasa ini tidak akan mengubah apa pun,” kata presiden operasi hoki George McPhee. “Saya yakin Anda harus memiliki penjaga gawang yang stabil, dan sangat sulit untuk bergantung pada satu orang. Saya rasa model tersebut telah berubah dalam lima atau enam tahun terakhir. Pendekatan tandem mungkin merupakan cara terbaik. Anda akan memiliki satu pria yang akhirnya menjadi pria Anda, tetapi dia harus memainkan 50 pertandingan dan bukan 65 pertandingan. Pemain lain harus bagus untuk bermain, dan Anda harus memiliki beberapa pemain yang dapat Anda bawa dari tim Liga Amerika yang dapat mengisi posisi saat dibutuhkan.”
Tren ini tidak hanya mengubah cara pembagian waktu es di antara para penjaga gawang, tetapi juga memengaruhi cara pembentukan tim. Lebih sedikit uang yang dibelanjakan untuk jaring pekerja keras berarti lebih banyak uang untuk dibelanjakan di tempat lain, yang diyakini McPhee dan Cassidy sebagai kunci utama kejuaraan.
“Yang terpenting adalah Anda memiliki tim yang bermain bagus di depan orang-orang ini, melindungi mereka dan memberi mereka kesempatan untuk menjadi penjaga gawang yang baik,” kata McPhee. “Itulah yang terpenting, dan tim ini berhasil melakukannya.”
Ksatria Emas memiliki salah satu lini biru paling berbakat di hoki yang dikombinasikan dengan beberapa penyerang dengan kemampuan bertahan tinggi. Hal itu, bersama dengan sistem Cassidy, yang disebutnya “ramah kiper”, telah menghasilkan pencetak gol yang lebih baik dari perkiraan.
“Ini adalah sistem yang tidak boleh menimbulkan stres yang tinggi setiap malam dengan kemungkinan bahaya yang tinggi,” kata Cassidy. “Hal ini tidak selalu berjalan seperti itu, namun memang dirancang demikian. Kami kebetulan memiliki bek yang tepat untuk memainkannya. Saya pikir kami sangat beruntung karena mereka memadukannya dengan baik, dan beberapa pemain center yang cerdas, sehingga hal ini berjalan dengan baik.”
Kesabaran mungkin dilebih-lebihkan
Ada banyak cara berbeda untuk membangun tim juara, dan Vegas tentunya telah melakukan berbagai hal dengan caranya sendiri selama enam tahun terakhir. Hal ini sebagian disebabkan oleh keadaan, dengan adanya rancangan perluasan pada tahun 2017, namun juga karena agresi yang ditunjukkan oleh organisasi ini.
Ksatria Emas keluar dari rancangan ekspansi itu dengan daftar pemain berbakat dan kumpulan modal rancangan masa depan. Mereka bisa saja duduk santai dan menunggu semua pilihan tersebut berkembang, namun malah membagikannya kepada pemain yang berdampak langsung. Vegas telah memperdagangkan tujuh pilihan putaran pertama dan delapan pilihan putaran kedua hanya dalam enam tahun.
Manajer umum Kelly McCrimmon mengambil kesempatan untuk mengakuisisi Stone dengan harga di bawah harga pasar pada tahun 2019. Dia mengidentifikasi bahwa tim membutuhkan pemain bertahan dan center No. 1 sejati, dan membuat langkah agresif untuk mendapatkannya Alex Pietrangelo pada tahun 2020 dan Jack Eichel pada tahun 2021. Tim tidak menunggu ruang terbuka untuk melakukan langkah tersebut, mereka memberi ruang dengan membuat keputusan sulit untuk menukar pemain kunci.
Meskipun tim relatif sukses, mereka tidak pernah duduk diam dan menunggu tim berkembang. Mereka terus mencari peningkatan, dan itu termasuk di belakang bangku cadangan. Gerard Gallant berusia 118-75-20 di Vegas dan memenangkan Penghargaan Jack Adams dengan memimpin tim ekspansi ke Final Piala, tetapi hanya bertahan dua setengah musim. Pete DeBoer pergi 98-50-12 dengan dua perjalanan berturut-turut ke final konferensi dan dilepaskan setelah hanya tiga musim.
Ada risiko dalam melakukan perubahan besar pada sesuatu yang sudah berjalan dengan baik. Ksatria Emas bisa saja berbuat lebih buruk daripada Gallant dan DeBoer, tapi untungnya bagi mereka, mereka tidak melakukannya. Cassidy sangat cocok dan membawa mereka meraih gelar.
Mungkin kesuksesan Vegas akan meyakinkan lebih banyak manajer umum di liga untuk mengambil langkah berani yang mereka yakini diperlukan untuk membawa tim mereka ke tingkat berikutnya daripada menunggu dan berharap hal-hal yang diperlukan berkembang.
(Foto Adin Hill: Stephen R. Sylvanie / USA Today)