Immanuel Quickley memiliki deskripsi singkat tentang apa yang terjadi sebelum pernak pernik latihan.
“Oh, ini murni bisnis,” katanya. “Bisnis yang ketat.”
Hal ini terutama berlaku bagi para pemuda.
Saat Knicks mengadakan latihan, sebenarnya mereka punya dua. Ada yang biasa yang Anda harapkan dengan seluruh tim datang untuk mengerjakan topik hari itu, dan ada juga yang datang sebelum itu. Para pemain dengan tepat menjuluki yang terakhir sebagai “Grup Awal”.
Kepala pelatih Tom Thibodeau akan mendatangkan pemain-pemain muda terlebih dahulu untuk menjalankan set menyerang. Sesekali dokter hewan akan membatalkan pestanya, tetapi sebagian besar, ini adalah waktu bagi mereka yang berusia 20-an untuk belajar dan menyerap cara Thibodeau. NBA kebiasaan. Dalam dua musim kepemimpinan Thibodeau, itu telah menjadi andalan Knicks.
Quickley yang berusia 22 tahun adalah pemain reguler — apa adanya RJ Barrett, Obi Toppin, Quentin Grimes, Miles McBride, Jericho Sims dan talenta ramah lingkungan lainnya.
Jika Anda pernah bertanya-tanya mengapa para pemain muda memiliki semacam koneksi intrinsik di lapangan — mengapa Quickley menganggap Toppin seolah-olah mereka telepati, mengapa Toppin menggerakkan bola begitu cepat ketika Barrett berada di sampingnya — mungkin inilah alasannya. Mereka menghabiskan banyak waktu bersama, meski tidak selalu saat bermain game.
“Saat kami bermain bersama, semua pemain muda di lapangan bersama-sama, itu mudah karena kami melakukannya setiap hari sebelum latihan,” kata Toppin. “Secara harfiah setiap hari.”
Ketika Thibodeau menyebutkan bahwa “langkah pertama” untuk memenangkan waktu bermain adalah “berlatih dengan baik”, seperti yang sering dia lakukan, itulah yang sering dia maksud.
Thibodeau adalah orang yang menjalankan Early Group. Dia akan melakukan permainan yang sama berulang kali.
“Kamu mengacau, dia marah,” Toppin memperingatkan.
Dan kemudian Thibodeau berlatih lagi. Komitmen tersebut kontras dengan reputasi pelatih sebagai sosok yang lebih peduli pada orang tua dibandingkan pemuda. Di balik pintu tertutup, orang-orang di sekitar Knicks memberikan gambaran yang berbeda dari pandangan sekilas pada pola penggantian Thibodeau.
Dia lebih aktif dalam permainan 20-an dibandingkan saat dia berjalan di pinggir lapangan. Ada sesi awal dan sesi individu. Anggota staf menulis perbaikan Mitchell Robinson selama dua musim terakhir karena pertahanan posisi yang dia pelajari dengan menonton lebih banyak film permainan daripada sebelumnya, sebuah penekanan dari Thibodeau, yang mengadakan pertemuan satu lawan satu di mana mereka menonton lebih banyak video daripada yang dilakukan Akademi.
Thibodeau lebih mempercayai para veteran dalam permainan. Jika Anda tidak bisa menyewa mobil di seluruh 50 negara bagian, kecil kemungkinan Anda akan bermain pada pukul 19.30, tapi itu bukan karena dia tidak peduli dengan pembangunan. Dalam benak Thibodeau, keputusan mengenai rotasi dan keputusan mengenai investasi pada pihak yang tidak bersalah adalah dua hal yang berbeda.
Ia yakin pemain bisa berkembang di tempat lain, seperti di Grup Awal.
Tanyakan saja kepada sejarawan Thibodeau yang paling banyak dipelajari di dunia tentang kebiasaan pelatihnya.
Pada bulan Maret, Barrett bercanda tentang hal itu Derrick Rose adalah presiden persaudaraan Thibodeau, tapi Ty Gibson, seperti yang dia katakan, adalah MVP frat Thibs. Pria bertubuh besar berusia 36 tahun itu bersama Banteng ketika Thibodeau mendapatkan pekerjaan pertamanya sebagai pelatih kepala di sana. Dia bermain untuk pelatih di Minnesota dan sekarang New York. Setiap kali Thibodeau berhasil, dia membawa serta Gibson. Hanya sedikit pelatih yang berbicara tentang pemain mana pun – sedikit orang yang berbicara tentang orang lain – seperti yang dilakukan Thibodeau tentang Gibson. Dan Gibson telah memperhatikan perubahan pada pelatihnya sejak saat itu di Chicago, sebuah pengamatan yang dia catat pada musim gugur.
“Dia lebih sering bersama pemain muda sekarang,” kata Gibson. “Anda lihat dia – saya menggunakan contoh ini: hubungan antara dia dan Quick. Dia berbicara dengan Quick sepanjang waktu. Itu percakapan yang bagus. Dia menantangnya, tapi dia selalu tersenyum, selalu tertawa. Anda bisa tahu dia senang melatihnya. Banyak orang yang memberinya kekecewaan karena tidak bermain sebagai pemula, tidak memahami pemula, dan itu adalah perubahan besar. Dia suka berbicara dengan menara sekarang. Dia suka berada di gym dengan menara. Begitulah adanya.”
Dan itu membawa kita pada pernyataan dari presiden tim Leon Rose, yang menulis email kepada pemegang tiket musiman minggu lalu bahwa Atletik memperoleh.
Termasuk di dalamnya adalah pujian untuk staf pelatih, pengingat akan empat pilihan pemain di putaran pertama dan sejumlah pemain di putaran kedua yang dimiliki Knicks selama tiga tahun ke depan, dan, yang lebih menarik, berikut ini:
“Saya sangat bangga dengan pertumbuhan, peningkatan, dan perjuangan pemain inti muda kami musim ini. Saat ini kami memiliki sembilan pemain berusia 24 tahun ke bawah dan delapan pemain yang masih terikat kontrak pertama. Kami menyadari bahwa pembangunan tim ini akan terus meningkat, namun ada contoh nyata kemajuan dan kesuksesan, terutama dari generasi muda kami, yang dapat kami akui dan rayakan.”
Pendakian yang stabil.
Contoh nyata kemajuan dan kesuksesan.
Bagi sebagian orang, kisah offseason Knicks adalah seperti ini Julius Randle, yang sedang bersiap untuk mencapai kinerja karier pada tahun 2020-21. Yang lain mungkin berargumentasi apakah mereka akan menukarnya dengan bintang, seperti yang sering dilontarkan, atau apakah mereka mampu melakukannya dengan cerdas. Komentar Rose tentang “pendakian yang stabil” menunjukkan sebaliknya. Tapi ada kandidat utama lain di sini untuk cerita musim panas:
Jika para pemain muda berkembang, bagaimana Knicks bisa menghargainya? Mereka memiliki delapan pemain berusia 24 tahun ke bawah yang bermain musim ini. (Kami tidak menyertakan Feron Hunt, seperti yang dilakukan Rose.) Yang mana yang mereka lihat sebagai bagian dari masa depan? Dan bagaimana cara mereka memilih?
Ada argumen yang valid untuk memberikan Quickley dan Toppin lebih banyak waktu yang tidak ada hubungannya dengan pengembangan. Tim secara konsisten lebih baik ketika keduanya berada di lapangan, dan Alec Burks bukanlah point guard alami. Knicks 2021-22 adalah lambat untuk melakukan pelanggaran ketika Kerapu non-Awal ada di luar sana. Quickley, sementara itu, adalah nama panggilan. Dan bahkan di luar perdebatan tentang siapa pilihan bola basket terbaik, memberinya lebih banyak waktu sebagai point guard konvensional di akhir musim akan memberikan contoh nyata bagi front office untuk dievaluasi selama musim panas, ketika tim ini menjadi no. inti nya.
Jika Grup Awal akan mengalami peningkatan yang stabil, peran apa yang akan diambil Knicks pada Quickley musim depan? Bagaimana mereka bisa membuka menit lebih banyak untuk Toppin, yang meluncur di belakang Randle ketika mantan All-Star itu sehat karena Thibodeau lebih memilih untuk menjaga pelindung pelek tetap di lantai dan lapangan depan Toppin-Randle akan terkena itu?
Minimnya waktu bermain tidak merusak karier. Sebagian besar pemain Grup Awal telah membuat kemajuan yang jelas musim ini.
Barrett kembali mengidentifikasi dirinya sebagai seorang pembantai. Pada akhir musim, Quickley jauh lebih disiplin dalam membaca pick-and-roll dan sebagai bek, dan dia juga menemukan cara untuk mencapai rim dan garis lemparan bebas. Robinson adalah bek tim yang lebih baik. Grimes menghentikan rotasi dan menolak melepaskannya. Dia sudah menjadi penembak 3 angka sebesar 40 persen dan pendukung satu lawan satu yang andal. Toppin telah menjadi pengambil keputusan yang lebih cepat dan jauh lebih mampu bertahan dibandingkan saat dia masih pemula. Kita harus menunggu untuk melihat apakah lonjakan tembakannya di akhir musim adalah sebuah norma baru atau hanya sebuah pukulan beruntun. Sims tampak tersesat di musim gugur dan melakukan ayunan mencolok ke sudut pada musim semi.
Di sisi lain, Knicks menginginkannya Kamera Berambut Merah di Januari; Thibodeau mengubur pemain berusia 22 tahun itu sampai cedera mendorongnya ke rotasi. Cedera bahu pada awal Maret mengakhiri musimnya. Dia tidak mendapatkan banyak waktu bermain atau waktu skuad awal bersama Knicks, karena dia bergabung dengan tim saat berada di tengah jalan yang sangat melelahkan, yang berarti latihan terbatas.
McBride, sementara itu, telah menghabiskan sebagian besar waktunya di G League dan jarang bermain di lapangan NBA, hal yang biasa dilakukan oleh pemain pemula di putaran kedua. Dia tidak seharusnya datang pada tahun pertama dan membuat perbedaan.
Tanyakan kepada seluruh liga dan ada kata umum yang digunakan orang untuk menggambarkan pemain inti muda Knicks: kuantitas.
Namun gambaran itu juga menyiratkan bahwa keputusan akan diambil mengenai siapa yang harus dipertahankan.
Banyak dari pemain berusia 24 tahun ke bawah memiliki kesempatan untuk membantu dan berguna. Tentu saja ada beberapa yang sudah ada di sana. Knicks akan menambahkan pilihan lotere lainnya pada bulan Juni. Itu hampir setara dengan nilai rotasi seluruh pemain (walaupun Robinson berstatus bebas transfer) selain banyak dokter hewan yang masih terikat kontrak untuk musim depan.
Mungkin Knicks sedang mencari perdagangan konsolidasi, memperdagangkan dua atau tiga pemain untuk satu pemain guna menciptakan lebih banyak ruang batas. Mungkin mereka sedang mengocok bagian-bagian yang sudah ada. Pembangunan selalu menjadi prioritas, namun hal ini hanya akan bernilai jika jalan menuju perbaikan tersebut penuh dengan hambatan.
Apa pun yang terjadi, sepertinya kamp pelatihan musim depan akan mencakup banyak pemain muda yang bergabung dengan Knicks musim ini. Kemungkinan Thibodeau akan mendapat berkah.
Lebih banyak lagi bekerja dengan Early Group, yang berarti lebih banyak lagi aktivitas favoritnya: olahraga.
“Ini adalah kesempatan bagus bagi kita semua untuk bekerja sama,” kata Thibodeau. “Jadi, Anda mendapat kesempatan untuk melihat kemampuan masing-masing pemain. Mereka merasa nyaman satu sama lain dan Anda tahu sepanjang musim yang panjang semua orang akan mendapat kesempatan bermain.
“Jadi tantangannya adalah memastikan semua orang siap ketika mereka mendapat kesempatan itu.”
(Foto Obi Toppin, Immanuel Quickley, RJ Barrett dan Miles McBride: Nathaniel S. Butler / NBAE via Getty Images)