TAMPA – Bukan bagaimana caranya Tom Brady mengaturnya.
Pencekikan 31-14 hari Senin di tangan Koboi Dallas dalam permainan playoff wild-card NFC bukanlah apa yang dibayangkan Brady ketika ia mengakhiri masa pensiunnya selama 40 hari pada akhir musim dingin lalu untuk meraih kemenangan lagi bersama Buccaneers Teluk Tampa.
Namun akhir dari buku cerita sering kali sulit didapat, bahkan bagi legenda olahraga terhebat sekalipun, dan pada Senin malam sang pemain menganggap KAMBING mengalami salah satu penampilan playoff terburuk dalam kariernya, gagal melewati babak pertama hanya untuk putaran keempat. waktu tidak berkembang. dalam 20 penampilan.
Dua touchdown di akhir pertandingan membantu membuat skor akhir dan statistik terlihat tidak terlalu jelek. Namun karena Brady hanya menyelesaikan 53 persen dari 66 percobaan umpannya, dia dan timnya tidak pernah benar-benar mengancam Cowboys.
LEBIH DALAM
Cowboys mengalahkan Buccaneers dalam permainan kartu liar NFC
Meski demikian, Brady yang berusia 45 tahun masih menjadi salah satu pengumpan terdepan di pertandingan tersebut NFL selama musim reguler yang menampilkan perjuangan besar bagi Buccaneers, efisiensi tersebut tidak berlanjut hingga postseason.
Dia tampak seperti cangkang dirinya melawan para Cowboy. Umpan-umpannya melayang lebar ke kiri, melebar ke kanan, tinggi dan terkadang melambung di depan kaki penerimanya yang lebar. Sudah lama dikenal karena ketelitian seorang ahli bedah, Brady malah tampak sangat tidak kompeten. Dan yang lebih buruk lagi, rekan satu tim Brady hanya memberikan sedikit dukungan melalui permainan lari yang kuat atau permainan bertahan yang berkualitas. Kini tampaknya era yang singkat namun mengesankan ini telah berakhir begitu saja.
Jelas bahwa Brady dan Buccaneers berusaha sekuat tenaga untuk keluar dari persatuan ini. Keajaiban telah habis, dan tanda-tanda menunjukkan akhir dari bab Tampa-nya.
Ditekan pada timeline untuk menentukan masa depannya, Brady hanya berkata setelah pertandingan: “Saya akan pulang, tidur sebaik mungkin. … Ada banyak fokus pada pertandingan ini, jadi ini hanya akan terjadi satu hari saja.”
Dia mengatakan Cowboys “memberi banyak tekanan pada kami, dan kami tidak bisa bermain cukup. Menurut saya, itulah cara kami bermain sepanjang tahun – hanya saja tidak efisien dalam permainan passing dan tidak terlalu bagus dalam permainan lari. Sulit untuk mengalahkan tim bagus seperti itu.”
Musim NFL ke-23 Tom Brady akan segera berakhir. pic.twitter.com/gv5PmG7iCO
– NFL (@NFL) 17 Januari 2023
Perjuangan Buccaneers melawan Dallas tidak terlalu mengejutkan.
Seperti yang disinggung Brady, tidak ada yang datang dengan mudah selama setahun terakhir ini: Brady pensiun dan tidak pensiun, pelatih kepala pemenang Super Bowl Bruce Arians tiba-tiba mengundurkan diri, dan pensiun, kepergian agen bebas, dan cedera mengotori daftar tersebut.
Tampa Bay berhasil melewati cobaan dan kesengsaraan di musim reguler dan memenangkan NFC South dengan rekor 8-9. Tampaknya kesehatannya kembali membaik pada waktu yang tepat dan berharap dapat melakukan satu pencarian terakhir untuk Trofi Lombardi.
Seperti biasa, harapan itu ada di pundak Brady, yang setelah 20 pertandingan musim di New England bermigrasi ke selatan pada tahun 2020 dan menghasilkan kemenangan Super Bowl di musim pertama bersama Tampa Bay.
Vegas meragukan kemampuan Tom Terrific kali ini, jadi dia menyebut Buccaneers-nya sebagai underdog 2 1/2 poin meski bermain di kandang sendiri. Namun, Brady, rekan satu timnya, dan pendukung setia Tampa Bay masih percaya.
Ketika Brady turun ke lapangan untuk pemanasan sebelum pertandingan pada pukul 19:26 dengan lagu walkout khasnya (“Pengumuman Layanan Masyarakat” milik Jay-Z, seperti yang dilakukannya selama dua dekade terakhir), suasana di stadion Raymond James sangat menarik.
“Izinkan saya memperkenalkan diri kembali,” teriak Jay-Z melalui sound system, dan Brady berlari menyusuri garis samping tuan rumah dan memasuki zona ujung utara, di mana dia meninju udara dengan sekuat tenaga dan berteriak, “MARI PERGI! membuat para penggemarnya heboh.
Namun nyawa tersedot keluar dari stadion sebelum jeda. Di pertengahan kuarter pertama, Tampa Bay tersandung pada sepasang three-and-out dan menyerah satu gol ke Dallas. Kemudian, beberapa detik memasuki kuarter kedua, Brady melakukan intersepsi zona merah yang jarang terjadi dari jarak 5 yard. Dallas berbaris 80 yard untuk memimpin 12-0.
INT Tom Brady dari garis 5 yard DAL adalah INT zona merah pertamanya sebagai Buccaneer dan INT zona merah pertamanya di kandang sejak 2016.
Brady telah melakukan 409 operan zona merah dan 358 operan zona merah di kandang tanpa INT, keduanya merupakan rekor terpanjang sejak 1991 (termasuk babak playoff).
— Penelitian NFL (@NFLResearch) 17 Januari 2023
Sejauh babak pertama berjalan, mereka tidak lebih buruk dari hari Senin untuk pelanggaran Brady dan Buccaneers. Irama dan keberlanjutan sulit dipahami. Koordinator pertahanan Cowboys Dan Quinn telah terbukti ahli dalam rencana permainannya; pembelanya menolak membiarkan Brady merasa nyaman. Akibatnya, umpan-umpan quarterback sering kali meleset dari sasarannya, ada yang dibelokkan di garis dan ada yang hampir terjatuh.
Hall of Famer masa depan tidak memilikinya, begitu pula pertahanan Bucs, yang menghasilkan lubang menganga di babak kedua dan menyerah 246 yard di babak pertama, tiga touchdown, dan 15 down pertama. Atap Prescott mencetak rekor waralaba dengan 11 penyelesaian babak pertama berturut-turut dan juga melakukan dua gol dan bergegas mencetak gol lainnya untuk membangun keunggulan 18-0 pada babak pertama.
Brady kembali ke ruang ganti tanpa gol untuk pertama kalinya sejak pertandingan playoff melawan perampok pada bulan Januari 2002. Dalam pertandingan itu, Brady dan Patriot hanya mengalami defisit 7-0 pada babak pertama untuk diatasi dan menang 16-13. Tapi ketika dia dan Buccaneers membuka paruh kedua pertandingan hari Senin dengan tiga kali keluar lagi, sepertinya gelandang paling berprestasi dalam sejarah liga itu tidak punya kesempatan untuk bangkit lagi.
Seolah membenarkan kecurigaan tersebut, Prescott kembali mengarahkan efisiensi untuk memperbesar keunggulan timnya menjadi 24-0.
Kuarter ketiga memang berakhir dengan positif. Brady, setelah puas dengan dump dan check-down sepanjang malam, akhirnya mendalami dan terhubung dengannya Julio Jones untuk poin pertama timnya dalam pertandingan tersebut. Tapi kemudian lemparan keras melenceng dari sasaran pada upaya konversi dua poin, dan Dallas membalasnya dengan touchdown keempat Prescott pada pertandingan tersebut.
Dengan tim mereka menuju kekalahan tertentu, sebagian besar penggemar Tampa Bay menuju pintu keluar pada pertengahan kuarter keempat. Mereka melewatkan umpan touchdown kedua Brady pada permainan tersebut (serangan dari jarak 8 yard Cameron nakal dengan sisa waktu 2:04), dan mungkin yang terakhir sebagai Buccaneer. Mereka juga melewatkan keputusasaan terakhir setelah pemulihan offside. Brady membuka lebar-lebar Mike Evans untuk lemparan jauh ke zona akhir. Tapi Evans membatalkannya. Sesuai. Dan dua lemparan kemudian, menghadapi lemparan keempat dan 6, lemparan terakhir Brady melayang tinggi dan tidak mengenai tangan Jones.
Setelah mengucapkan selamat kepada rekan-rekannya atas kemenangan tersebut, Brady berlari keluar lapangan, melambai ke arah penonton dan mengangkat topinya saat ia mendekati terowongan, di mana ibu, ayah, dan saudara perempuannya menyambutnya dengan pelukan.
Tom Brady memberikan topinya kepada penggemar Bucs saat dia berlari keluar lapangan 👋 pic.twitter.com/pSqCW5xzUD
— Pusat Olahraga (@PusatOlahraga) 17 Januari 2023
Kini tinggal menunggu langkah Brady selanjutnya. Karyanya selama musim reguler – di mana ia kembali mencetak rekor musim tunggal NFL untuk penyelesaian passing (490) dan menduduki peringkat di antara pemimpin liga dalam persentase penyelesaian dan rasio touchdown terhadap intersepsi sambil mencapai tanda 4.500 yard – menunjukkan bahwa ia mencatat dia masih memiliki banyak sisa di dalam tangki.
Pertunjukan Senin malam menunjukkan sebaliknya. Tapi garis ofensif tambal sulam yang kembali mengkhianati quarterbacknya sepanjang musim tidak menguntungkan Brady, begitu pula pertahanan yang kesulitan di down ketiga dan di zona merah.
Kembalinya ke Tampa Bay sepertinya tidak mungkin, karena Bucs memerlukan perombakan roster dan pembangunan kembali yang mungkin tidak diinginkan oleh Brady. Brady tampak mengkonfirmasi hal itu dalam konferensi pers pasca pertandingan, yang diakhiri dengan menyatakan apresiasi terhadap organisasi Buccaneers dan berterima kasih kepada wartawan lokal atas liputan mereka dan rasa hormat yang mereka tunjukkan kepadanya selama tiga tahun terakhir.
Tapi dia tidak terdengar seperti orang yang sudah selesai dengan sepak bola, dan begitulah spekulasinya tujuan berikutnya termasuk kota asalnya San Francisco, Las Vegas, Tennessee dan bahkan Jet New York. Namun keputusan itu akan diambil kemudian.
Pada saat-saat setelah pertandingan playoff awal yang jarang terjadi, Brady memilih untuk tetap hadir sambil juga menyadari betapa sulitnya menulis akhir cerita dongeng.
“Anda selalu ingin setiap tahun berakhir dengan baik, tapi sayangnya olahraga tidak berjalan seperti itu,” katanya. “Ada 32 tim di liga, semuanya sangat kompetitif dan hanya satu dari mereka yang akan tampil bagus di akhir tahun. …Itulah mengapa rasanya menyenangkan ketika Anda berada di puncak ketika Anda memenangkan segalanya. Ini adalah perasaan yang luar biasa.”
Perasaan baik yang kemungkinan besar akan dialami Brady setidaknya sekali lagi. Tetapi dimana?
(Foto: Mike Ehrmann/Getty Images)