Enam minggu memasuki musim ini, tidak mudah menemukan cara terbaik untuk menggambarkannya bajak laut pelanggaran Apakah itu kekuatan yang menyerang? Sama sekali tidak. Lari-dan-tembak? Mungkin suatu hari nanti, tapi belum.
Oportunis? Akhir-akhir ini mereka jarang pergi, sampai hari Minggu ketika keadaan menjadi agak aneh. Pirates menang 1-0 melawan merah – bahkan tanpa berhasil mendaratkan pukulan. Lari tunggal dilakukan dengan tiga kali jalan dan satu groundout.
The Pirates menjadi tim keenam sejak tahun 1900 yang memenangkan pertandingan meski tidak mencetak gol.
“Terkadang Anda memenangkan pertandingan dengan cara yang aneh,” kata manajer Derek Shelton. “Hari ini kami memenangkannya dengan cara yang sangat aneh. Dan jika itu bagian dari sejarah, itu bagus karena ini masih sebuah kemenangan.”
Itu adalah poin yang valid, tapi Shelton pastinya lebih suka kemenangannya datang dengan drama yang tidak terlalu aneh. Namun, hal ini sering terjadi pada tim muda.
Shelton mungkin setidaknya sedikit iri dengan para manajer yang mampu mengisi kartu lineup mereka setiap hari dengan pemain-pemain mapan dan terkenal. The Pirates – tim dengan skor terendah di Liga Nasional – memiliki dua atau tiga pemain pemula di lineup setiap hari.
“Kami masih berusaha mencari identitas kami. Saya pikir kadang-kadang itu sebabnya Anda melihat inkonsistensi dari pukulan kami,” kata Shelton. “Lebih sulit untuk memiliki identitas tim ketika kita memiliki begitu banyak pemain muda yang masih berusaha mencari (identitas mereka sendiri). Ketika Anda mendapatkan lebih banyak pemukul veteran, itu akan lebih konsisten.”
Pirates ingin menghasilkan run dengan menggebrak base, memberikan tekanan pada pitcher dan membuat fielder melakukan kesalahan. Mereka ingin menebus kurangnya kekuatan bola panjang dengan memasukkan bola ke celah yang menggoda di kiri dan kanan tengah untuk base tambahan. Mereka ingin bersabar dan berjalan. Untuk saat ini, tujuan tersebut masih berlanjut.
Terkadang, ketika salah satu pemula melangkah maju, Shelton bertanya-tanya pada dirinya sendiri, “Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di sini?” Sulit baginya untuk mengatur serangan ketika dia tidak yakin dengan kemampuan masing-masing pemainnya.
“Dua tahun dari sekarang, saya mungkin tidak berada di tempat yang sama,” kata Shelton. “Tapi sekarang? Ya.”
Minggu, pemain kanan rookie The Reds Pemburu Greene membekap Pirates selama 7 1/3 inning dengan fastball 100 mph dan slider yang mempesona. Yang paling dekat dengan Pirates untuk mendapatkan pukulan adalah cut fly ball Yoshi Tsutsugo di set keenam yang dilakukan pemain tengah kiri Albert Almora Jr. dilacak dalam pelarian.
Greene diangkat setelah melakukan one-out walk pada set kedelapan. Dia melempar 118 lemparan, terbanyak dalam satu pertandingan oleh pelempar mana pun di turnamen utama musim ini. Setelah Ben Gamel berjalan untuk memuat pangkalan, Rodolfo Castro mencetak gol dari base ketiga pada fielder pilihan fielder Ke’Bryan Hayes.
“Mungkin di dunia yang sempurna, pukul bola itu sedikit lebih keras agar sedikit lebih mudah (untuk mengubah permainan ganda di akhir inning),” pereda The Reds Seni Warren dikatakan. “Itu hanyalah salah satu hal yang tidak berjalan sesuai keinginan kami.”
Itu adalah satu-satunya hal dalam permainan yang menguntungkan Pirates. Mereka unggul 0-untuk-4 dengan pelari dalam posisi mencetak gol dan kehilangan lima pelari, meneruskan tren frustasi yang terjadi sepanjang musim. Namun pada siang ini, cukup untuk melihat satu kejadian ketika pelanggaran tersebut terjadi.
Kudos to Castro, yang mengawali reli dengan melakukan slider 3-2 yang nyaris berada di tepi luar zona serangan. Castro, 22, yang tampil dalam 31 pertandingan musim lalu, dipanggil Kamis ketika Cole Tucker diturunkan ke Triple-A Indianapolis.
Pekerjaan penilaian lari lainnya dilakukan oleh tiga orang yang lebih berpengalaman: Michael Perez, Gamel dan Hayes.
“Meskipun terdengar kacau, saya pikir kami tetap menjalankan rencana kami dengan baik,” kata Shelton. “Hanya saja barang-barang (Greene) sangat bagus. Dia menjadi sedikit lelah, lengannya mulai kehilangan slot dan bola naik. Dan yang patut disyukuri adalah orang-orang kami, mereka tidak terburu-buru dan kami bisa berjalan-jalan.”
Sabtu, kapan Zach Thompson memulai pertandingan dengan 5 2/3 babak tanpa pukulanthe Pirates bertahan untuk kemenangan 3-1 setelah mendapatkan beberapa produksi dari Castro dan pemula Diego Castillo Dan Jack Suwinski. Melawan pemain andalan The Reds Luis Castillo, Suwinski menempati posisi pertama hingga ketiga di single Castro. Ancaman Castro untuk mencuri menyebabkan Castillo melakukan rebound pada upaya takedown, yang dicetak Suwinski. Castro mencetak gol pada single dua-out Castillo.
Manajemen menginginkan basis yang agresif menjadi fitur di seluruh organisasi, jadi wajar jika pemain diminta melakukannya di Pittsburgh. “Saya pikir ini dilakukan dari atas ke bawah (sistem), hanya untuk mendapatkan manfaat tersebut,” kata Suwinski. “Baserunning yang cerdas dan agresif adalah sesuatu yang sangat dapat dikontrol, sesuatu yang dapat kita kerjakan, dan sesuatu yang dapat kita banggakan.”
Ketiga pemain tersebut telah didorong ke peran yang lebih besar dari perkiraan. Castro telah mencatatkan empat kali berturut-turut sejak dipanggil. Castillo pada dasarnya menjadi shortstop sehari-hari sejak saat itu Kevin Newman masuk daftar cedera pada 27 April. Suwinski telah menjadi starter dalam 16 dari 18 pertandingan sejak dipromosikan dari Double-A Altoona pada 26 April.
“Sungguh menyenangkan melihat anak-anak muda memberikan peluang dan mencetak gol,” kata Shelton. “Anak-anak kecil kita harus bermain. Hal-hal inilah yang akan membuat mereka lebih baik.”
Perjalanannya terkadang bergelombang. Namun setidaknya untuk dua pertandingan akhir pekan ini, ada tanda-tanda positif.
“Ini adalah kelompok kami yang menemukan identitas mereka sebagai pemukul spesifik, kemudian identitas tim,” kata Shelton. “Dengan grup (pelatihan) liga besar baru yang baru terbentuk dalam tiga tahun dan grup liga kecil baru yang baru terbentuk dalam dua tahun, kami terus membangunnya.”
(Foto teratas Rodolfo Castro: Charles LeClaire / USA Today)