“Kami bermain melawan diri kami sendiri, kami bermain melawan tindakan kami, kegugupan kami,” kata Pep Guardiola usai pertandingan kota manchesters kemenangan nyaman 3-0 melawan Brighton Rabu malam, dan adakah yang bisa menyimpulkan ketegangan perburuan gelar dengan lebih baik?
Ya, itu adalah kemenangan yang nyaman, tetapi juga merupakan malam yang menegangkan. Begitulah yang akan terjadi sekarang.
Bahkan ada beberapa gumaman ketidakpuasan di sekitar Anfield pada hari Selasa Liverpool unggul 2-0 Manchester United. United telah melakukan beberapa umpan dan pada saat ini, itu sudah cukup untuk membuat para penggemar sedikit mesra. Kemudian Liverpool mencetak gol lagi dan lagi dan menduduki puncak liga untuk mengalihkan semua kecerdasan dan ketegangan itu ke Stadion Etihad.
Itu jauh dari level permainan yang dihadapi City Leicester pada tahun 2019 ketika Vincent Kompany tercatat itu sasarantetapi pada babak pertama pada hari Rabu, dengan pertandingan masih tanpa gol, terjadi “ketegangan”, seperti yang dijelaskan oleh komentator BBC Radio 5 Live John Murray.
Selama beberapa minggu terakhir, Guardiola telah mengatakan kepada siapa pun yang mau mendengarkan bahwa timnya harus memenangkan setiap pertandingan – “Jika kami kehilangan poin, mereka (Liverpool) akan menjadi juara, jika kami tidak kehilangan poin, kami akan menjadi juara. katanya. katanya – jadi tidak heran taruhannya tinggi dan terasa lebih tinggi lagi.
Lebih buruk lagi ketika raksasa lain yang tak terhentikan melakukan tugasnya, sebuah sentimen yang dirangkum oleh mantan bek Liverpool Jamie Carragher.
“Itu hanya kesenjangannya, bukan? Itu adalah perasaan, ‘Ya Tuhan, kami tidak boleh kehilangan apa pun di sini, mereka telah menang lagi,'” katanya. Atletik. “City dan Liverpool sekarang sangat gigih dan bagus sehingga menjadi yang pertama adalah sebuah keuntungan besar. Sering kali, tim tersebut tetap menang dan jika Anda finis kedua, Anda akan merasa lega karena masih berada di dalamnya.
“Saat Anda menang pertama, Anda memiliki sedikit kegembiraan. Para pendukung Liverpool yang keluar dari Anfield pasti memikirkan apa yang bisa terjadi dan skenario terburuknya adalah Anda berada dalam situasi yang sama seperti pada awal akhir pekan, sedangkan jika Anda berada di posisi kedua, Anda hampir tidak punya apa-apa untuk tidak menang. . Yang bisa Anda lakukan hanyalah menang dan Anda masih di posisi yang sama.”
Hal ini akan berubah pada akhir pekan ini karena City akan bermain pada hari Sabtu dan Liverpool akan bermain pada hari Minggu, namun untuk tiga minggu ke depan setelah itu, Liverpool akan menjadi yang pertama. Jika merasa gugup di Etihad pada hari Rabu, bayangkan saja dalam beberapa minggu. Atau jika City tidak menang dengan sisa waktu 10 menit. Atau – amit-amit – mereka kalah.
Untungnya bagi para pendukung City, meskipun mungkin sulit untuk mengingat hal ini saat menendang bola, para pemain dapat mengatasinya.
“Kami membicarakannya. Lupakan saja. Ini Liverpool,” kata Guardiola. Pada kesempatan lain, dia menyebut mereka “salah satu tim terbaik sepanjang sejarah sepakbola”.
“Mereka akan memenangkan semua pertandingan. Kami harus merasakannya,” lanjutnya. “Kami akan melakukan semua yang kami miliki dalam tubuh dan pikiran kami, kehidupan pribadi kami, untuk melakukan yang terbaik di setiap pertandingan.”
Pep Guardiola yang tampak tegang mengambil tempatnya jelang kemenangan Manchester City atas Brighton (Foto: Oli Scarff/AFP via Getty Images)
Bukan berarti suporter bisa disalahkan karena menunjukkan rasa gugup pada musim ini, namun emosi tersebut bisa dan memang ditransfer ke dalam lapangan menurut mantan pemain City tersebut, Penjaga Taman Ratu dan bek Real Salt Lake Nedum Onuoha.
“Anda dapat merasakan 100 persen ketegangan di antara penonton,” katanya, “karena ketika keadaan berjalan baik, penonton tidak memberi tahu Anda apa yang harus dilakukan, namun ketika keadaan menjadi buruk, mereka akan dengan cepat melepaskannya. Kamu tahu.
“Ketika segala sesuatunya berjalan baik, mereka hanya menikmati pertunjukannya, namun yang terjadi justru sebaliknya: ‘Maju! Majulah!’ dan itulah masalahnya karena jika seorang manajer telah memberi Anda strategi atau rencana yang tidak hanya melibatkan penerapannya secara langsung, beberapa penggemar bisa menjadi semakin frustrasi sampai pada titik di mana Anda hampir dicemooh karena terus mengikuti. rencana.”
Ini sebenarnya cukup relevan karena para pemain City pasti akan diminta untuk tetap bersabar pada rencana permainan mereka pada Rabu malam. Meskipun para penggemar di lapangan dan online mengeluhkan umpan-umpan yang lambat dan penyelesaian akhir yang tentatif di babak pertama (dengan beberapa pembenaran untuk itu) dan mengeluh tentang kinerja babak kedua yang menakjubkan, Guardiola melihat segalanya secara berbeda.
“Di babak kedua kami mendapat gol tapi secara keseluruhan sangat mirip,” katanya. “Saya tidak merasa babak pertama terlalu berbeda dengan babak kedua.”
Dia kemudian menambahkan bahwa mereka lebih “agresif” di sepertiga akhir, meski dua gol pertama yang mereka cetak berhasil lolos Riyad Mahrez Dan Phil Foden, juga dibelokkan dengan kuat. Yang ketiga, enak Bernard Silva diakhiri dengan assist yang lebih nikmat dari man-of-the-match Kevin De Bruynesecara keseluruhan lebih menarik.
Guardiola ditanyai segera setelah pertandingan tentang kegelisahan penonton dan pengaruhnya terhadap para pemainnya, namun dia puas dengan apa yang dia amati. Dan memang demikian, sebenarnya, karena meski terlihat sangat frustrasi, mereka tetap mendukung tim di berbagai titik dan berusaha mencapai tujuan. Padahal salah satu versi “Ayo Kota! Ayo Kota!” terdengar sedikit tidak sabar, sisanya — “Membela para juara”, misalnya — akan membantu.
“Hari ini saya ingin mengatakan bahwa para penggemar dekat dengan kami. Terkadang mereka lebih tenang dibandingkan hari ini,” kata Guardiola. “Ini memberi saya perasaan bahwa mereka melihat betapa laparnya kami tanpa bola.”
Pada titik ini, mungkin perlu diperhatikan bahwa ia minum anggur sebelum konferensi persnya, yang dimulai sekitar 45 menit setelah waktu penuh, ketika ia membandingkan penonton dengan tim “pertahanan!” himne terdengar di NBA.
Dia tentu saja tidak merasakan tekanan dan dia yakin para pemainnya juga tidak merasakan tekanan karena mereka memenangkan 14 pertandingan terakhir musim 2018-19 untuk mengalahkan Liverpool dan memenangkan gelar. Jika ada satu keluhan kecil bagi Guardiola, itu adalah City tidak menyingkirkan Liverpool ketika mereka bermain 10 hari lalu. Jika ya, selisihnya akan menjadi empat poin dan malam-malam ini tidak akan terlalu menegangkan.
“Sangat disayangkan, karena pada pertandingan yang kami mainkan di sini melawan mereka, kami lebih baik dari mereka dan kami pantas menang,” katanya tentang keunggulan satu poin timnya. “Sayangnya kami tidak bisa melakukannya, tapi saya tidak akan banyak berubah. Oke, satu poin, empat poin; sedikit saya akan berubah, karena sekarang kami tidak bisa kehilangan apa pun, namun kami berada di posisi itu dan bermain dengan tekanan ini.
“Kami bermain melawan diri kami sendiri, kami bermain melawan tindakan kami, kegugupan kami. Ketika waktu tersisa 70 menit dan kami harus menang… Kami tahu itu. Kami harus bermain dengan ritme itu, namun pada saat yang sama saya cukup yakin para pemain akan mengambil langkah karena jaraknya sudah dekat. Ini satu bulan. Jumlahnya tidak banyak.”
Namun, rasanya bisa sangat banyak.
(Foto teratas: Tom Flathers/Manchester City FC melalui Getty Images)