Rosenblatt: Jets menempatkan Zach Wilson adalah keputusan yang berani — dan tepat

FLORHAM PARK, NJ – Robert Saleh berbicara dengan suara muram. Mike LaFleur tampak kesal.

Jets unggul 6-4, di tengah-tengah perlombaan playoff, dan suasananya tidak terlalu baik untuk hari Rabu. Rasanya seperti Jets di masa lalu, sebuah tim, di tengah musim, terperosok dalam kontroversi quarterback. Tapi itu bahkan bukan sebuah kontroversi, tidak juga. Jets sebenarnya terlalu bagus untuk terjebak dengan “Jets lama yang sama”.

Dan itulah mengapa Zach Wilson dicadangkan untuk Mike White, yang akan menjadi starter hari Minggu melawan Bears. Wilson bahkan tidak akan aktif pada hari pertandingan — Joe Flacco akan berperan sebagai cadangan White.

Ini adalah keputusan yang berani dari Saleh – didukung oleh pemilik dan manajer umum Joe Douglas – bahwa pemain No. 2021 yang berkinerja buruk akan menjadi pilihan utama. perbaikan 2 pilihan. Tapi itu adalah langkah yang tepat. Jets ini lebih cepat dari jadwal, dan berjuang untuk babak playoff, didukung oleh pertahanan elit, dan Wilson telah menjadi penghambat kemajuan mereka.

Saleh bersikeras beberapa minggu lalu bahwa Wilson hanya akan kehilangan pekerjaan awalnya jika dia cedera. Jadi apa yang berubah? Nah, pada startnya yang ke-20 pada hari Minggu, Wilson tidak menentu, ragu-ragu, dan tidak mau menerima tanggung jawab atas perannya dalam kekalahan brutal 10-3 dari Patriots. Tiga intersepsinya melawan New England di Minggu 8 juga menyebabkan kekalahan Jets 22-17.

“Hal terbesar dari Zach adalah pemuda itu perlu diatur ulang,” kata Saleh. “Pengambilan keputusannya bagus, kebiasaan latihannya bagus, namun ada beberapa hal mendasar yang sangat menonjol baginya. Dan ini hanyalah kesempatan baginya untuk duduk santai, fokus pada hal-hal tersebut, menemukan cara untuk terhubung kembali dengan semua hal berbeda yang kami sukai selama proses penyusunan draf dan saya rasa itu adalah sesuatu yang menurut saya akan mampu dia lakukan. . Saya pikir memintanya melakukan semua hal itu sambil mempersiapkan pertandingan adalah hal yang tidak adil.”

Jika Jets merasa nyaman dengan Wilson sebelumnya, sekarang tidak. Dan itu akan mengirimkan pesan ke ruang ganti – sebuah pesan penting – bahwa tidak ada seorang pun yang berada di atas tim, terutama yang memainkan pertandingan penting di akhir November. Setelah komentar kontroversial Wilson pasca pertandingan mendominasi siklus berita NFL minggu ini, Saleh berisiko mengasingkan pemainnya jika dia terus bergabung dengan Wilson.

Wilson ditanya setelah pertandingan hari Minggu apakah dia merasa telah meninggalkan pertahanan – yang hanya kebobolan tiga poin dan entah bagaimana masih kalah – tertinggal. Jawabannya menantang, “Tidak, tidak.” Itu tidak diterima dengan baik oleh beberapa orang di ruang ganti, meskipun pemain bertahan Carl Lawson dan pemain bertahan Quinnen Williams termasuk di antara mereka yang membela Wilson pada hari Senin.

“Saya rasa dia tidak bersungguh-sungguh,” kata LaFleur.

Saleh mengatakan bahwa “mungkin ada sedikit kejengkelan” di ruang ganti setelah komentar Wilson, “tapi menurut saya tidak ada dendam, menurut saya tidak ada kebencian, menurut saya tidak ada efek yang tersisa ketika ditambahkan. bahwa… itu tidak ada hubungannya dengan keputusan ini.”

Yang patut dipuji bagi Wilson, dia mengatakan pada hari Rabu bahwa kritik yang dia terima atas komentar-komentar pasca pertandingan itu “pantas.” Wilson mengatakan dia tidak menyadari apa yang dia katakan sampai dia berjalan ke bus tim di New England dan ayahnya mengiriminya pesan. “Saya membiarkan emosi menguasai diri saya,” katanya.

“Cara saya menangani situasi itu tidak benar,” kata Wilson. “Saya harus menjadi pemain sepak bola yang lebih baik dan saya harus menjadi pemimpin yang lebih baik untuk orang-orang ini.”

Komentar Zach Wilson tentang kehilangan pekerjaannya dan semua yang terjadi dalam beberapa hari terakhir: #Jet pic.twitter.com/L9OzbBJYn4

— Zack Rosenblatt (@ZackBlatt) 23 November 2022

Wilson berbicara kepada tim di fasilitas Jets pada hari Rabu, meminta maaf atas komentarnya dan “menyerahkan segalanya padanya,” kata gelandang CJ Mosley. Beberapa rekan satu tim, termasuk Corey Davis dan Braxton Berrios, memuji Wilson karena juga berbicara kepada tim.

Namun masih sulit untuk tidak bertanya-tanya apakah Wilson akan tetap menjadi starter Jets pada hari Minggu jika bukan karena komentar dan reaksinya terhadapnya. Beruang memiliki salah satu pertahanan terburuk NFL, dan gelandang awal Justin Fields adalah peserta terbatas dalam latihan hari Rabu karena cedera bahu kiri.

Sebaliknya, Wilson akan menjadi quarterback string ketiga melawan Chicago. Saleh dan LaFleur sama-sama mengatakan itu bukanlah “paku di peti mati” untuk karir Jets-nya.

“Apakah ini sebuah langkah mundur kecil? Tentu saja untuk dia,” kata Saleh. “Tetapi apakah menurut saya ini akan menjadi lompatan besar ketika dia mendapat kesempatan untuk pulih? Sangat. Ini bukan untuk menaruh paku di peti matinya. Namun saya yakin pada akhirnya, akan ada seorang pemuda yang diremajakan dan diperbarui, yang ketika dia kembali melakukan hal-hal yang kita coba hubungkan kembali, dia akan menunjukkan mengapa dia adalah pilihan kedua.”

Kenyataannya: Akan sulit baginya untuk benar-benar berkembang ketika satu-satunya repetisi yang ia dapatkan adalah dengan tim pramuka saat latihan, meskipun LaFleur merasa sebaliknya.

“Anda dapat mempelajari beberapa hal tentang diri Anda dan kecepatan permainan NFL, mengetahui bahwa Anda dapat membuat kesalahan dan itu tidak akan merugikan tim,” kata LaFleur.

Saleh menggunakan mantan gelandang Jets Geno Smith, yang sekarang menjalani musim yang kuat bersama Seahawks, sebagai contoh seseorang yang kembali setelah sempat keluar dari lineup awal. Tapi Jets tidak punya waktu delapan tahun untuk menunggu Wilson menemukan cara menjadi quarterback NFL. Bukan tidak mungkin untuk berpikir bahwa Wilson dapat membalikkan keadaan – tetapi tidak banyak bukti sepanjang sejarah NFL bahwa seorang quarterback dapat bangkit kembali dari ini dan menjadi pemain berkualitas, setidaknya tidak untuk tim yang tidak menjebaknya.

Terutama bukan quarterback seperti Wilson. Dari 95 quarterback yang direkrut sejak tahun 2000 yang telah memulai setidaknya 20 pertandingan, Wilson menempati peringkat ke-92 di EPA per drop back. Dia memiliki 13 operan touchdown dalam 20 pertandingan dan persentase penyelesaian 55,6. Dia telah melemparkan empat gol dalam tujuh pertandingan musim ini — Flacco melemparkan empat gol di Minggu 2 melawan Browns.

“Kami mempunyai sedikit kendala dalam serangan kami, jadi kami mencari perubahan,” kata Mosley, “membuat sedikit perbedaan agar sedikit lebih konsisten. Itu hanyalah bagian dari sifat liga ini. Jika Anda tidak konsisten, jika segala sesuatunya tidak berjalan baik, suatu saat Anda harus mencari pilihan lain sampai keadaan menjadi lebih baik. Itu bukan masalah bagi Zach… tapi kita semua punya tugas yang harus diselesaikan.”

Mungkin lebih aman untuk berasumsi bahwa Wilson tidak akan menjadi quarterback awal Jets pada tahun 2023 daripada bertaruh bahwa dia mampu membalikkan keadaan.

Namun, Saleh membiarkan pintu terbuka untuk menyerahkan kuncinya kembali kepada Wilson di musim ini.

“Dia mampu melakukan lebih dari apa yang dia mainkan,” kata Saleh. “Masalahnya bisa diperbaiki, tapi saya pikir dia hanya perlu pulih untuk memperbaikinya. Kami tidak ragu dengan keyakinan kami bahwa dia akan menjadi masa depan franchise ini. Kami tidak melakukannya. Seperti yang saya katakan, kami mempunyai niat untuk membawanya kembali ke lapangan sepak bola suatu saat nanti.”

Tapi bagaimana jika White bermain bagus – atau setidaknya lebih baik dari Wilson?

“Saya akan membahas hal ini setiap hari,” kata Saleh. “Saya tidak ingin membahas semua hipotesis. … Bagi Zach, ini tentang fokus pada dirinya sendiri dan menemukan cara untuk menghubungkan kembali dan mempraktikkan semua dasar-dasar dasar yang kita lihat dalam permainan yang telah dirilis dalam empat atau lima minggu terakhir.”

Jadi Wilson kembali ke posisi pertama, sementara anggota tim lainnya maju. Ini adalah momen persimpangan bagi Wilson, dan bagi Jets sebagai sebuah organisasi. Ini adalah momen yang akan dibahas selama bertahun-tahun mendatang.

Ini bisa menjadi sangat salah. Ingat: White melakukan empat intersepsi di start terakhirnya, kekalahan dari Bills tahun lalu. Bukan berarti Jets memasukkan Joe Namath ke dalam starting lineup. Ini adalah langkah berani yang dilakukan Saleh, menempatkan gelandang yang dianggap sebagai gelandang waralaba ini di awal karirnya.

Tapi itu adalah langkah yang tepat – dan merupakan langkah yang disukai tim yang tidak sabar menunggu Wilson mengatasi rasa sakitnya.

(Foto: Stacy Revere/Getty Images)