Selama tiga pertemuan dalam 19 hari di bulan Januari, Tottenham Hotspur hampir tidak mengenakan sarung tangan Chelsea.
Tujuh bulan kemudian, gambaran yang menentukan dari pertandingan yang sangat penting antara kedua klub pada hari Minggu adalah bahwa Thomas Tuchel dan Antonio Conte harus ditahan secara fisik sepanjang waktu. Pertengkaran jabat tangan di Premier League selama berabad-abad.
Bos Chelsea Tuchel kesal karena rekannya di Spurs tidak menatap matanya saat mereka berjabat tangan di akhir hasil imbang 2-2, merespons dengan menjabat tangan pemain Italia itu selama beberapa detik sambil menunjuk ke matanya. Conte berusaha sekuat tenaga dan setelah membalas teriakan pemain Jerman itu, keduanya harus ditahan.
TUCHEL VS CONTE: PUTARAN KEDUA!!! 🤬🤬 pic.twitter.com/XhWuOU4fwD
— Olahraga Langit Liga Primer (@SkySportsPL) 14 Agustus 2022
Ya, memang ada unsur pantomim di dalamnya, tapi itu juga merefleksikan bagaimana Conte dan Spurs berhenti didesak oleh rival mereka yang berada di puncak Premier League sejak momen mengerikan di awal tahun, ketika mereka kalah tiga kali. oleh Chelsea di kedua leg semifinal Piala Carabao dan pertandingan liga tanpa mencetak satu gol pun.
Dalam tujuh bulan itu, Tottenham bertandang ke Etihad dan kalah kota manchesterpindah ke Liverpool (permainan yang bisa mereka menangkan), babak belur Gudang senjata 3-0 dalam derby London utara yang sangat menentukan siapa di antara keduanya yang akan finis di empat besar, kini mendapatkan hasil imbang 2-2 di tempat yang biasanya mereka kalah, dan hanya menang saja. sekali dalam 37 kunjungan mereka sebelumnya.
Patut dicatat bahwa banyak dari hasil mengesankan tersebut juga membuat Conte menunjukkan angka yang berlawanan.
Kemarin Tuchel-lah yang geram lalu menyarankan agar Anthony Taylor tak lagi menjadi wasit pertandingan Chelsea. Pada awal Mei, Jurgen Klopp dengan kejam menolak mengakui pertahanan Spurs saat bermain imbang 1-1 di Anfield, dan beberapa hari kemudian Mikel Arteta tampak menyalahkan keputusan wasit atas kekalahan tandang komprehensif timnya.
Conte menuduh Arteta “banyak mengeluh”, dan Klopp menjawab bahwa “penting untuk belajar bahwa setelah pertandingan penting untuk fokus pada tim Anda, bukan lawan Anda”.
Setelah kemenangan 3-2 melawan City pada bulan Februari, Pep Guardiola menggambarkan pendekatan Tottenham terhadap permainan tersebut sebagai “dalam dan kompak” dan “menciptakan banyak ruang untuk melakukan serangan balik”. Conte membalasnya dengan video gol Spurs di Instagram dengan caption: “Serangan balik? Mungkin tidak…”.
Sekali lagi di akhir pekan, dia menolak menyerah menghadapi agresi Tuchel. “Ketika saya melihat agresi, respons saya adalah agresi,” ujarnya kemudian.
Conte pun yakin bahwa tantangan dan kecerdasan yang ditunjukkannya dialihkan ke para pemain Tottenham.
“Bagi saya, ini penting, karena saya tidak suka kalah dalam tiga pertandingan berturut-turut melawan pelatih yang sama,” ujarnya. “Saya benci kekalahan dan Anda tahu betul bahwa saya mencoba untuk mentransfer mentalitas dan hasrat saya pada para pemain saya, karena Anda bisa menjadi bagus secara taktik, teknis, tetapi kemudian Anda memerlukan darah yang bagus di pembuluh darah Anda untuk memperjuangkan sesuatu yang penting.”
Sejauh mana para pemain Spurs kini menunjukkan mentalitas yang sama dengan pelatih kepala mereka sedikit bergantung pada sudut pandang Anda.
Bacaan yang lebih sinis dari pertandingan hari Minggu adalah ini mereka dimainkan untuk sebagian besarnya dan mendapat manfaat dari beberapa keputusan wasit yang dipertanyakan.
Interpretasi yang lebih positif adalah meskipun menjadi yang terbaik kedua hampir sepanjang sore hari, Spurs bertahan dan terus berjuang hingga saat-saat terakhir — Harry KaneGol penyeimbang di menit ke-96 menjadi buktinya.
Dan ini bukan satu-satunya contoh – pemain yang sama mencetak gol kemenangan pada menit ke-95 di Etihad pada bulan Februari, sementara beberapa minggu sebelumnya melawan Leicester, Spurs entah bagaimana menang 3-2 yang tertinggal pada jam 94:51.
Ya, gol-gol penting di akhir ini adalah masalah kebugaran, tetapi juga tentang psikologi. Dan pentingnya menyelesaikan pertandingan dengan kuat adalah sesuatu yang ditekankan Conte kepada para pemainnya, dengan analis datanya mengambil fakta bahwa dalam delapan segmen 10 menit pertama pertandingan Premier League musim lalu (1 -10, 11) -20 , 21-30 dst), Spurs memiliki selisih gol yang positif. Namun di 10 menit terakhir pertandingan mereka, rekor mereka adalah tujuh gol, 10 kebobolan.
Mengingat betapa fitnya Tottenham saat ini, ditambah dengan penolakan mereka untuk dipermainkan, akan menjadi kejutan jika mereka tidak memperbaiki statistik tersebut musim ini.
Ada beberapa pemain yang secara khusus mencerminkan sikap Conte di Stamford Bridge.
Richarlisonmasuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-57, terus menjadi hama, berlomba di lini depan dan melakukan blok-blok penting, seperti salah satunya Thiago Silva saat dia mencoba membersihkan.
Pemain Brasil ini juga menunjukkan seberapa besar peningkatan pilihan Spurs dari bangku cadangan sejak Januari, ketika Conte diharapkan bisa bermain. Bryan Gil, Tanguy Ndombele dan sekarang dipinjamkan Giovani Lo Celso. Richarlison dan pemain baru lainnya Yves Bissouma Dan Ivan Perisic membuat perbedaan positif dari bangku cadangan, dengan pemain cadangan menciptakan penyeimbang tambahan dengan sudut yang sangat baik.
⏱ Terlambat, drama terlambat… pic.twitter.com/nEJQZBwGuk
— Tottenham Hotspur (@SpursOfficial) 15 Agustus 2022
Christian Romero mungkin bertindak terlalu jauh untuk menunjukkan bahwa tim ini sekarang memiliki lebih banyak kecerdasan dari pelatih kepala mereka. Tujuan dari Reece James setelah gol Kane yang memantul ke gawangnya tidak beralasan dan mengingatkan pada cara dia merayakannya. Harry Maguires menghadap ke Manchester United bek mencetak gol bunuh diri pada bulan Maret.
Namun secara keseluruhan, perlawanan baru Tottenham adalah perkembangan yang sangat disambut baik. Conte dan timnya meraih hasil positif dalam enam bulan terakhir melawan keempat tim lain dari lima besar terakhir musim lalu.
Dan apa pun yang terjadi di sisa pertandingan mereka melawan tim Enam Besar musim ini, akan menjadi kejutan jika ada di antara mereka yang meninggalkan pertandingan tersebut dengan berpikir bahwa Spurs adalah tim yang lemah lembut.
Dengan Conte sebagai pelatih, masa-masa itu sepertinya sudah berakhir.
(Foto teratas: Matthew Ashton – AMA/Getty Images