MINNEAPOLIS – Saat ini merupakan musim dingin yang panjang dan sulit di Minnesota. Kota Kembar melewati rata-rata hujan salju pada pertengahan bulan Januari, dan bahkan setelah waktu musim panas memberi penduduknya lebih banyak potensi sinar matahari, awan tampaknya memutuskan untuk memenuhi langit selama berminggu-minggu.
Di Williams Arena terasa lebih lama dan bahkan lebih dingin.
Tim bola basket wanita Minnesota mencapai finis 11-19 pada bulan Maret di bawah legenda program Lindsay Whalen. Sehari setelah musim tim berakhir, universitas mengumumkan bahwa hal yang sama juga terjadi pada karir kepelatihan Whalen dengan almamaternya.
The Gophers akan merayakan ulang tahun ke-20 perjalanan Final Four mereka ketika Whalen mengikat tim di punggungnya dan muncul dalam jarak serang dari UConn dan perebutan gelar nasional. Mereka melanjutkan musim itu dengan perjalanan ke Sweet 16. Itu cukup untuk menanamkan harapan dan optimisme yang mendalam pada para penggemar Minnesota, yang berhasil bertahan meskipun programnya tidak. Musim dingin di sini mungkin tidak terlalu menyenangkan, tetapi musim dingin mengajarkan penduduknya bagaimana dengan sungguh-sungguh menunggu musim dingin.
Sejak tahun 2005, Gophers hanya mengikuti Turnamen NCAA sebanyak lima kali dan tidak pernah lolos ke babak kedua. Mereka juga belum menyelesaikan musim dengan peringkat 25 Besar sejak itu.
Sementara itu, negara bagian terus menghasilkan talenta-talenta terbaik, yang sebagian besarnya luput dari perhatian Gophers untuk program-program besar di tempat lain: Paige Bueckers ke UConn, Maya Nnaji ke Arizona, Jenna Johnson ke Utah. Semua tim pemain tersebut mendapatkan tawaran turnamen tahun ini. Ketika Sepuluh Besar telah membangun kedalaman, dengan empat tim mendapatkan tiga unggulan teratas musim ini dan membangun kembali program seperti Illinois dan Purdue kembali ke Big Dance, Gophers mengalami penurunan yang hampir lebih curam jika dibandingkan.
Itu sebabnya, di ruangan yang berisi 100 orang – donor, alumni, administrator – Senin sore, pelatih baru Minnesota Dawn Plitzuweit menghabiskan sebagian besar konferensi persnya untuk menyampaikan pesan kepada tujuh wanita yang berada di babak keempat untuk mengirimnya. kiri. Secara teknis ini bukan pertemuan tim, tapi mustahil untuk melewatkan para pemain Gophers yang mengenakan pakaian olahraga hitam serasi.
Hari ini adalah masalah besar 💛@PelatihDawnP | #penjual pic.twitter.com/UlHZBsjZfb
— Bola Basket Wanita Minnesota (@GopherWBB) 20 Maret 2023
Beberapa pesan yang dia kirimkan bersifat langsung. “Orang yang paling penting di ruangan ini adalah para wanita muda yang duduk di depan kami,” kata Plitzuweit dalam pernyataan pembukaannya, kemudian menggambarkan mereka sebagai orang yang energik, lapar dan kompak. Dia berbicara tentang bagaimana mereka semua menang di level tinggi sebelumnya.
Saat Plitzuweit menjawab pertanyaan dari media, para pemain tampaknya mencatat jawaban-jawabannya dan saling memandang satu sama lain. Mereka bertemu dengan pelatih baru mereka sehari sebelumnya, tetapi seperti yang dikatakan oleh pelatih baru mana pun — dan Plitzuweit akan mengetahuinya; ini keempat kalinya dia mengambil alih sebuah pertunjukan – hari-hari awal ini sangat penting. Dan hal itu semakin menjadi-jadi ketika portal transfer menjadi pilihan bagi hampir setiap pemain.
Plitzuweit dipraktikkan secara menyeluruh dalam fase “kita” dan “kita” dalam hubungan pelatih-pemain yang sedang berkembang. “Bagaimana Kami membangun dan bagaimana melakukannya Kami pertumbuhan dan bagaimana caranya Kami mengembangkan bersama?” katanya ketika ditanya tentang landasan program ini. Rasanya seperti cara Plitzuweit berbicara secara tidak langsung kepada para pemain — gagasan yang semakin dia ucapkan Kami Dan Kamisemakin cepat hal itu menjadi kenyataan.
Sebagian dari hal ini pada dasarnya sulit karena diikuti oleh pelatih Plitzuweit. Tidak seorang pun akan berpendapat bahwa pekerjaan di Minnesota adalah pekerjaan yang mudah dan jalurnya telah dilalui dengan baik. Sejarah dapat memberi tahu Anda hal itu. Namun meskipun Anda mengesampingkan rekornya, ini adalah karya yang unik. Hanya sedikit pelatih yang ingin mengikuti sebuah ikon; lebih sedikit lagi yang ingin mengikuti seseorang yang tidak pergi atas kemauannya sendiri. Tapi Plitzuweit tidak menghindar dari bayang-bayang Whalen pada hari Senin. Whalen adalah orang pertama yang dia sebutkan setelah berterima kasih kepada keluarga dan teman dekatnya.
“Saya sangat menghormati Lindsay – sebagai pemain, sebagai pelatih, dan yang paling penting, sebagai pribadi. Lindsay adalah salah satu dari kami,” kata Plitzuweit. “Saya sangat menantikan untuk menghormati dia dan semua alumni serta pelatih kami yang telah datang sebelum kami dan meletakkan fondasi yang ingin kami bangun.”
“Salah satu dari kita” merasa sangat penting bagi fondasi yang sekarang ditugaskan untuk dibangun oleh Ptzuweit. Tapi Anda tidak bisa membantah resume Plitzuweit. Ketika direktur atletik Mark Coyle mempekerjakan Whalen, dia mempekerjakan seorang legenda dan ikon Minnesota. Ketika dia mempekerjakan Plitzuweit, dia menyewa seorang pelatih.
Plitzuweit mengantar masuk Kentucky Utara dari divisi II ke divisi I pada tahun 2012, dan dia mendorong Norse ke sepertiga teratas liga A-Sun dan Horizon. Di South Dakota, dia membangun tim yang baru saja naik ke Divisi I dan memimpin anjing hutan dari penampilan putaran kedua WNIT di musim pertamanya hingga Turnamen NCAA Sweet 16 pada tahun 2022. Di West Virginia, dia mengambil alih dari Mike Carey, yang memimpin program selama 22 musim, dan memimpin pendaki gunung ke rekor 19-12 dan penampilan Turnamen NCAA.
Sepuluh Besar, yang sudah bisa dibilang merupakan konferensi kekuatan terdalam di negara ini, akan menjadi lebih ketat Universitas California Dan USC masuk ke dalam kelompok. Plitzuweit akan ditugaskan untuk membedakan program Sepuluh Besar yang telah terhenti selama dua dekade.
Tapi dia mengikuti legenda. Dia telah mentransisikan tim melalui masa-masa sulit. Dia membangun program. Dan sekarang dia harus melakukan semuanya, sekaligus di Minneapolis.
Senin di Kota Kembar, matahari akhirnya muncul. Saat termometer mencapai 40 derajat, sehelai rumput menyembul dari bawah gundukan salju dan es. Sebagian besar tanahnya berlumpur dan berwarna coklat, tapi udaranya tenang. Dan, seperti yang dikatakan penduduk Minnesota mana pun, hari yang cerah dengan suhu 40 derajat tanpa angin adalah hari yang cukup baik. Hanya ada petunjuk bahwa musim dingin mungkin akan berakhir dan musim semi akan segera tiba. Dalam lebih dari satu cara.
(Foto: Frank Jansky / Ikon Sportswire melalui Getty Images)