Kenangan Tim McCarver favorit saya adalah dari Seri Dunia 2006, saat pertama saya bekerja sebagai reporter lapangan untuk Fox Sports. Itu Kardinal mengalahkan harimau, empat pertandingan berbanding satu. Namun pertarungan yang saya ingat lebih jelas adalah Tim vs. Jim Leyland sebelum Game 3, di kantor manajer tamu di Busch Stadium.
Perdebatan sengit ini mencerminkan sebagian besar hal yang saya kagumi dari Tim, yang mana Meninggal karena gagal jantung pada hari Kamis pada usia 81 tahun di Memphis – semangat dan kecerdasannya, sifat keras kepala dan ketangguhannya. Tim sangat peduli sebagai penyiar seperti halnya sebagai pemain. Dan dalam kedua profesi tersebut dia adalah rekan setim yang ideal.
Selama kami bersama di Fox, dari tahun 2006 hingga ’13, dia tidak hanya menerima saya, seorang reporter media cetak yang menjadi pengisi suara ketiga di siaran, tetapi juga mengajari saya banyak hal. Saya mencoba memberi tahu Tim di akhir setiap musim betapa suatu kehormatan bisa bekerja dengannya. Saya juga mengatakan kepadanya hal ini di tahun-tahun berikutnya. Aku hanya berharap aku bisa memberitahunya sekali lagi, sekali lagi terima kasih atas segalanya.
Saya telah menulis tentang Tim dua kali sebelumnya, ketika dia memenangkan Ford C. Frick Award 2012 untuk masuk Divisi Penyiaran Hall of Fame, dan lagi ketika dia meninggalkan Fox setelah World Series 2013. Kedua cerita tersebut muncul di situs web Fox Sports dan tidak lagi tersedia secara online, namun saya mengadaptasi bagian dari masing-masing cerita untuk penghormatan peringatan ini, untuk menggambarkan dengan baik bagaimana perasaan saya terhadap Tim pada saat itu.
Antusiasme Tim terhadap permainan ini tidak pernah goyah. Dia bekerja lebih keras untuk mempersiapkan setiap siaran daripada yang diperkirakan sebagian besar pemirsa. Pada pagi hari pertandingan, Tim menelepon produser kami, Pete Macheska, untuk mendiskusikan ide; Tim menghargai pendapat orang lain untuk membantu membentuk pendapatnya sendiri. Dia kemudian tiba di taman setidaknya lima jam sebelum yang pertama, jauh lebih awal dari Joe Buck, rekan bermainnya selama 18 tahun di Fox, dan saya.
Tim mengobrol dengan asisten editorial Wayne Fidelman dan Dave Korus, mencari informasi dan menulis catatan kecil di papan besar yang dia gunakan selama siaran. Dia akan melihat kaset, grafik, paket, mempertimbangkan apa yang akan dia katakan di segmen pembuka acara. Pertama-tama, Tim seperti orang berdarah murni di depan gerbang, siap berangkat.
Selain menghabiskan waktu berjam-jam mempelajari kedua klub, Tim juga berbicara dengan para pemain, pelatih, dan manajer, baik di clubhouse maupun di lapangan. Keingintahuannya tidak terbatas. Dia sering berkata kepada seseorang berseragam, “Saya belum pernah mendengar istilah itu.” Dan kemudian dia akan menggunakan istilah itu di siaran, dan dia hanya menikmati apa yang telah dia pelajari.
Ketika Tim meninggalkan Fox pada usia 72 tahun, pekerjaannya sebagai penyiar belum selesai. Dia menghabiskan enam musim berikutnya mengerjakan pertandingan Cardinals, dan jika bukan karena pandemi COVID-19, dia mungkin akan melanjutkannya. Fasilitasnya dalam bahasa diremehkan. Pengetahuannya tentang permainan itu bersifat ensiklopedis. Dan ingatannya sangat fenomenal. Beberapa dekade kemudian, Tim dapat mengingat kembali adegan saat dia menangkap Bob Gibson di tahun 1960an dan Steve Carlton di tahun 70an – dan masih banyak lagi.
Seperti yang sering dikatakan oleh Ed Goren, mantan wakil ketua Fox Sports Media Group, Tim juga ahli dalam “tebakan pertama”, memberikan pendapat yang tepat tentang strategi sebelum permainan terjadi, daripada menunggu sampai setelahnya. Beberapa penggemar mengeluh tentang dia — beberapa penggemar selalu mengeluh tentang penyiaran — tetapi Tim bekerja bisbol pascamusim di jaringan televisi selama 29 tahun berturut-turut, termasuk 24 Seri Dunia. Keduanya catatan untuk seorang analis. Rupanya dia melakukan sesuatu yang benar.
Tapi kembali ke Seri Dunia 2006. Kardinal vs Harimau. McCarver vs Leyland. Pertengkaran klasik antara dua orang yang bangga dan berapi-api dalam kehidupan bisbol.
Kenny Rogers melakukan delapan inning sempurna di Game 2 untuk mengamankan satu-satunya kemenangan Tigers. Tapi penampilannya, sebagai Tyler Kepner ditulis di New York Timesmenyebabkan “kegemparan terbesar atas dugaan tar pinus sejak George Brett meletus di Yankee Stadium pada tahun 1983.”
Kamera Fox menunjukkan perubahan warna di tangan kiri Rogers. Twitter baru ditemukan beberapa bulan sebelumnya, jadi tidak ada gejolak media sosial yang terjadi saat ini. Namun mendiang sutradara kami, Bill Webb yang brilian, mengetahui sebuah cerita ketika dia melihatnya, dan tidak malu menunjukkan gambar tangan Rogers secara berulang-ulang, sehingga menambah drama.
Manajer Cardinals Tony La Russa tidak pernah meminta wasit untuk memeriksa Rogers, kemungkinan besar karena pelemparnya sendiri pernah melakukan perilaku serupa, dan dia takut akan pembalasan. Tapi Rogers menjadi fokus pembicaraan setelah pertandingan dan pada hari libur berikutnya. Pada saat penyiar Fox memasuki kantor Leyland sebelum Game 3, manajer sudah merasa muak.
Biasanya, pertemuan pra-pertandingan antara penyiar dan manajer cukup rutin. Penyiar akan mengajukan pertanyaan tentang strategi, penggunaan nada, pemain individu, apa pun yang mungkin relevan. Pertemuan biasanya berlangsung tiga hingga empat jam sebelum pertandingan. Percakapan hampir selalu santai, hampir tidak pernah bergejolak.
Hari ini berbeda.
Leyland menyalakan liputan Fox tentang Rogers, meninggikan suaranya sehingga para pemainnya di clubhouse yang berdekatan mungkin bisa mendengarnya. Belakangan saya menyadari bahwa itu setidaknya merupakan bagian dari motivasinya, untuk menunjukkan kepada para pemainnya bahwa ia mendukung mereka. Tapi saat ini, mendengarkan dia, saya tidak memprosesnya dengan jelas.
Pada satu titik saya ingat Leyland mengatakan sesuatu tentang bagaimana Fox menginginkan tim New York di Seri Dunia dan bukan Macan dan itulah mengapa jaringan berusaha membuat timnya terlihat buruk – sebuah tuduhan konyol yang tampaknya muncul hanya karena panas. saat ini. Saya tidak ingat semua percakapannya, tapi saya ingat Tim tetap tenang, bergerak maju di kursinya dan kembali meninggikan suaranya ke arah Leyland. Sementara kami semua merasa ngeri, Tim menolak untuk mundur dan mengatakan kepada Leyland bahwa dia salah.
Saya sangat kagum.
Ketika seseorang dalam bisbol mengungkapkan ketidakpuasannya terhadap sesuatu yang saya laporkan, saya biasanya membiarkan orang tersebut berbicara tanpa menolaknya. Orang tersebut berhak berpendapat, dan saya hanya mendengarkan. Kebanyakan reporter media cetak melakukan hal yang sama, lebih memilih menghindari konfrontasi langsung. Tapi tentu saja, tidak ada di antara kita yang membawa resume Tim McCarver.
Tim melakukan debut liga utamanya pada usia 17 tahun pada tahun 1959. Ia bermain selama 21 tahun, karirnya berlangsung selama empat dekade, tampil di tiga Seri Dunia. Setelah pensiun, ia mengubah dirinya tidak hanya menjadi mantan pemain yang menjadi analis, tetapi juga seorang penyiar yang cukup terampil untuk menjadi pembawa acara liputan Olimpiade Musim Dingin 1992.
Ketika saya baru-baru ini bertanya kepada Leyland tentang insiden tahun 2006, ingatannya adalah bahwa dia dan Tim “tidak terlalu memahaminya”. Saya dapat memahami Leyland melihatnya seperti itu – itu adalah pengemudinya Barry Bonds terkenal mengutuk dan mungkin memiliki banyak argumen lain yang lebih intens daripada diskusinya yang penuh semangat dengan Tim. Namun meskipun saya sudah meliput bisbol selama hampir dua dekade pada saat itu, hal itu tidak seperti apa pun yang pernah saya alami sebelumnya. Konfrontasi verbal antara dua raksasa olahraga.
“Satu-satunya poin saya adalah dia bermain dan dia tahu pelemparnya menggunakan tar pinus dan sejenisnya,” kata Leyland. “Jika orang-orang televisi membiarkan dia mengatakan sesuatu tentang hal itu, saya baik-baik saja. Saya kira kalau hanya diungkit dan ditekankan oleh beliau saja, maka menurut saya itu kurang tepat. Tapi saya mengerti pada akhirnya mereka harus melakukannya.
“Bukan apa-apa. Saya berbicara dengan Tim berkali-kali setelah itu. Saya menyukai Tim McCarver. Pemain hebat. Penyiar hebat. Orang baik. Dia melakukan tugasnya dan saya membantu tim saya.”
Tim melakukan tugasnya, oke. Tidak ada analis bisbol di televisi yang pernah melakukannya dengan lebih baik.
(Foto teratas McCarver di Baseball Hall of Fame tahun 2012: AP Photo/Heather Ainsworth)