Ada beberapa teori tentang bagaimana Georgia Amoore mencapai rekor terpanas, pemanas yang membantu memimpin Virginia Tech meraih gelar ACC pertamanya, penampilan Elite Eight pertamanya, dan sekarang Final Four pertamanya.
Pertama, beberapa catatan tentang tanda hubung. Karena Hokie telah memenangkan 15 pertandingan berturut-turut, Amoore mencetak rata-rata 19,3 poin dan 4,7 assist per game sambil menembakkan 38,5 persen dalam 10,4 percobaan 3 angka. Dia mencetak setidaknya 20 poin dalam enam kali terakhir dia masuk lapangan dan mencetak lebih banyak angka 3 melalui empat pertandingan Turnamen NCAA dibandingkan siapa pun dalam sejarah bola basket perguruan tinggi wanita.
Hokies memiliki dua kali Pemain Terbaik ACC Tahun Ini dalam diri Elizabeth Kitley, namun Amoore telah menjadi pemain paling penting bagi Virginia Tech di musim bersejarah ini untuk program tersebut.
Jadi apa yang terjadi yang mengubah Amoore dari seorang point guard sementara menjadi ancaman besar yang sangat mematikan dan memberikan waktu yang lebih baik bagi pertahanan dalam waktu dua bulan?
Pelatih Kenny Brooks berpendapat bahwa ini adalah evolusi alami dari Amoore yang mempelajari cara memimpin tim khusus ini. Meski Hoki memasukkan pemain baru dalam rotasi tahun ini, Amoore malah menundanya alih-alih membiarkan bakatnya bersinar. Ketika Virginia Tech memulai permainan konferensi dengan skor 3-3, point guard tersebut menyadari bahwa dia perlu memainkan peran yang lebih aktif dalam serangan tim.
“Georgia mengambil langkah mundur pada awal tahun lalu dan awal tahun ini, karena ketika Anda memasukkan transfer, Anda benar-benar tidak memiliki ritme dengan tim Anda, dan dia mengambil langkah mundur karena dia ingin memfasilitasi mereka. , ” kata Brooks. “Dia ingin membuat mereka nyaman, dan dengan melakukan itu dia melupakan dirinya sendiri.”
Brooks mengingatkan Amoore akan keahliannya. “Kamu adalah pemain terbaik di lapangan,” katanya padanya. “Bertingkahlah seperti itu. Buktikan saja.”
Lalu ada teori insiden yang menghasut. Pada tanggal 26 Januari, Hokies kalah dari Duke dengan selisih 11 poin, sebuah permainan yang secara luas dianggap oleh para pemain sebagai titik balik dalam musim mereka. Setan Biru terutama bermain fisik dengan Amoore, yang mengganggu aliran serangan Virginia Tech. Dia menembakkan 2 dari 12, termasuk 1 dari 9 pada 3 detik malam itu di Cameron Indoor Stadium, menyamakan kedudukan terendah musim ini dengan tujuh poin dan mencatat nol assist dibandingkan dengan empat turnover.
Di lain waktu musim itu Amoore mencetak tujuh poin melawan Longwood (selama rutinitas 61 poin ketika Hokies tidak terlalu membutuhkan lebih banyak), dia membuat triple-double pertama dalam program tersebut pada pertandingan berikutnya melawan Nebraska.
Mengenai kekalahan dari Duke, Amoore mengatakan hal itu membuatnya mual, namun sekarang melihatnya sebagai pengalaman pembelajaran yang penting. Dia dan Virginia Tech menolak untuk kalah sejak malam itu, membawa kemenangan beruntun terlama kedua di negara itu ke dalam kontes Final Four hari Jumat melawan LSU.
“Saya telah menghadapi banyak pertahanan berbeda, namun pertahanan Duke itu benar-benar membuat saya lengah,” kata Amoore. “Mereka menutup pertahanan saya, dan itu mengajarkan saya bahwa saya harus lebih agresif. Tentu saja, tim yang berbeda akan memainkan saya dengan cara yang berbeda, dan permainan itu benar-benar membuat saya maju dalam hal bermain ofensif dengan percaya diri dan agresi.”
Dia mungkin baru dalam radar nasional – dia dinobatkan sebagai pemain yang paling diremehkan di negara tersebut Atletikjajak pendapat pemain anonim — tetapi level permainan Amoore saat ini tidak mengejutkan rekan satu tim dan pelatihnya. Brooks merasa Hokies sedang melakukan sesuatu ketika Amoore, yang berasal dari Australia, pertama kali tiba di kampus.
LEBIH DALAM
Jajak Pendapat Pemain Bola Basket Perguruan Tinggi Wanita Anonim: Siapa yang Akan Anda Tambahkan ke Daftar Pemain Anda?
Di kelas mahasiswa baru ACC yang juga mencakup Hailey Van Lith (Louisville) dan Deja Kelly (North Carolina), Brooks yakin Amoore akan sebaik mereka. Amoore mendaftar lebih awal di Virginia Tech dan menghabiskan semester musim semi pertama di tim pramuka, dan tidak butuh waktu lama bagi anggota Hoki lainnya untuk mengikuti cara berpikirnya.
“Ketika dia berlatih bersama kami saat masih di sekolah menengah, … dia datang dan berkompetisi dan kami benar-benar tahu sejak saat itu bahwa dia akan menjadi point guard kami tahun depan,” kata senior tahun keempat Taylor Geiman. “Kami tahu dia akan menjadi sesuatu yang istimewa.”
Rekan tahun keempat Cayla King mengatakan Amoore akan secara teratur kehilangan 30 poin sebagai starter, termasuk Dara Mabrey, Taj Cole dan juara WNBA 2022 Aisha Sheppard. Geiman ingat Amoore menempatkan lawan dalam siklus putaran dengan barang palsunya. Amoore baru saja mulai mempelajari pull-up yang sekarang menjadi merek dagangnya — Brooks mengajarkannya selama semester pertama itu karena dia tahu dia tidak akan bisa sering mencetak gol di keranjang dengan ukuran tubuhnya — tetapi Geiman mengatakan para pemain bertahan masih terjatuh saat mencoba , dan gagal, untuk menampungnya.
Cole adalah point guard awal sebagai pemain tahun kelima selama semester pertama Amoore. Amoore hampir terlalu bagus dalam pendekatannya sebagai point guard tim pramuka.
“Saat Anda berada di tim pramuka, secara teknis Anda berpura-pura menjadi tim lain, namun Georgia tidak benar-benar tahu bagaimana melakukan itu, dia selalu bermain seperti Georgia,” kata Cole. “Dia akan membunuhnya di tim pramuka, dan point guard mereka bahkan tidak sekeren dia.”
Rekan tim yang berpindah juga dengan cepat menangkap kecemerlangan Amoore. Kayana Traylor harus menjaganya ketika dia bergabung dari Purdue, dan dia lebih memilih berada di unit awal yang sama dalam latihan. Taylor Soule umumnya menjaga Sheppard ketika dia bermain untuk Boston College dan tidak ingin menjadi bagian dari “point guard kecil yang pendek” jika terjadi pergantian.
“Kami benar-benar tahu siapa penembak di tim dan Georgia pasti salah satunya, dan sekarang saya bisa bermain dengan pemain seperti Georgia Amoore, itu luar biasa,” kata Soule. “Dia tidak hanya menjadikan dirinya pemain bola basket yang hebat, tapi dia juga membuat orang-orang di sekitarnya menjadi hebat. Dia menghadiahiku karena berlari dengan keras.”
Amoore juga menganggap serius perannya sebagai pemimpin di luar lapangan. Dia telah mengikuti program ini selama hampir semua pemainnya — datang satu semester setelah Kitley, King, dan Geiman — jadi dia memahami visi program dan melindungi budayanya. Dia memiliki apa yang disebut Cole sebagai kepribadian “gravitasi” dan tahu cara menyatukan orang. Amoore menjaga suasana tetap tenang di ruang ganti, tidak menunjukkan rasa gugup sebelum pertandingan dan secara umum mempertahankan sikap konyolnya.
(Contoh terbaik dari kebodohan itu? Ketika diberitahu bahwa Brooks menamainya dan bukan Kitley, pemain paling penting dalam tim, Amoore berkata, “Karena saya harus memberinya bola, saya adalah pemain paling penting, itulah alasannya.”)
Dari awal berlari sebagai kaos abu-abu hingga MVP Turnamen ACC, Amoore selalu mendapat kepercayaan dari pelatih dan rekan satu timnya. Itu hanya masalah menerjemahkan pola pikir dan produksi itu ke dalam game.
Ia kerap tampil di momen-momen besar, entah itu 20 poin di pertemuan kedua melawan Duke, membalas kekalahan pertama, atau assist kunci di kuarter keempat Sweet 16 saat Tennessee memangkas keunggulan menjadi berkurang dua poin. Dia memiliki karier yang tinggi malam itu dan menindaklanjutinya dengan pemberhentian pers tour de force melawan Ohio State.
Sekarang setelah dia menekan tombolnya, Amoore punya satu penjelasan terakhir tentang apa yang berubah. Hokies kalah dari Miami pada 8 Januari, kekalahan ketiga tim dalam permainan konferensi. Sebelum memainkan game berikutnya di Louisville, lagu lain muncul saat Amoore mendengarkan Spotify: “Talk That Talk” oleh Rihanna. Tiga belas poin, delapan assist, dan satu kemenangan kemudian – Amoore memiliki jalur sensasi baru sebelum pertandingan.
Ini adalah gelar yang cocok untuk seorang pemain yang harus dibujuk untuk mencuri perhatian dan menunjukkan kepada dunia apa yang telah diketahui Virginia Tech selama ini. Permainan Amoore di lapangan menjadi penentu, dan agresivitasnya adalah salah satu alasan utama para hoki tetap menang.
(Foto Georgia Amoore: Alika Jenner/Getty Images)