EAST MEADOW, NY – Saat kalender mencapai pertengahan Februari, waktunya latihan NHL tim sering kali berada pada level minimum. Tren para pelatih dalam beberapa tahun terakhir cenderung memilih untuk lebih banyak istirahat dibandingkan berdiam diri, sehingga para pemain dapat menghemat tenaga untuk pertandingan-pertandingan penting ke depan. Atau begitulah pemikirannya.
Namun jeda dua hari di kandang antara kekalahan adu penalti mereka dari Ottawa pada hari Selasa di UBS Arena dan pertemuan penting hari Jumat dengan Pittsburg memberi penduduk pulau, Rabu, kesempatan untuk bekerja pada hari Kamis. Latihan ini tampak seperti sesuatu yang berbeda dari hari-hari awal musim, dengan tim menggunakan kedua lapisan es di fasilitasnya karena lamanya sesi yang kira-kira satu jam.
Bagi beberapa veteran, waktu itu pun tidak cukup. Anak baru Di atas Horvat dan kapten Anders Lee — berseluncur di jalur yang sama bersama-sama untuk pertama kalinya, dengan Mathew Barzal – adalah dua pemain terakhir di antara mereka yang diharapkan bersiap untuk Penguin keluar dari es, beberapa menit setelah pemain lainnya.
“Ketika saya mendapat kesempatan, saya suka mengerjakan hal-hal berbeda dalam permainan saya,” kata Horvat. “(Lee) juga demikian. Tidak ada alasan khusus mengapa kami berada di luar sana. Hanya hal-hal kecil yang ingin saya kerjakan, dan terus menyempurnakan permainan saya.”
Horvat, tentu saja, sudah menjadi kapten NHL di Vancouver. Dia memakai “C” di sana selama tiga setengah musim, dan memiliki reputasi yang sangat baik sebagai pribadi dan pemimpin selama berada di sana. Itu tentunya menjadi alasan besar mengapa penduduk pulau merasa nyaman memberinya perpanjangan kontrak delapan tahun yang begitu besar. Melihat komitmennya pada hari Kamis mungkin membuat para manajer tim tersenyum.
Namun, seringkali dibutuhkan waktu bagi pemain mana pun, baik mantan kapten atau bukan, untuk menemukan tempat dan suaranya di ruang ganti dengan 20 rekan satu tim baru. Horvat bukanlah tipe orang yang “berteriak di dalam ruangan atau memberikan pidato motivasi yang besar,” katanya, “tetapi saya masih berusaha untuk merasa nyaman dan mengatakan hal yang benar pada waktu yang tepat. Ada begitu banyak pemimpin di ruangan ini, Anda tidak perlu banyak bicara. Diam saja dan lakukan pembicaraanku di atas es.”
Menjadi pemain terakhir yang keluar dari latihan adalah salah satu cara untuk memberi contoh. Zach Parisekata veteran lain yang akan memainkan pertandingan karirnya yang ke-1.200 pada hari Jumat.
Penduduk pulau berharap untuk memasangkan Bo Horvat dengan inti pertahanan yang sehat, namun kekalahan berturut-turut telah membuat mereka kehilangan poin yang tidak mampu mereka hilangkan.
Yang membawa kita ke tenggat waktu perdagangan yang akan datang, tulisnya @KKurzNHL.https://t.co/DAEJeRodKX
— NHL Atletik (@TheAthleticNHL) 13 Februari 2023
“Apa yang saya lihat sejauh ini, dia membawa banyak kepemimpinan hanya melalui cara dia bermain dan berlatih,” kata Parise. “Itu adalah sesuatu yang bisa diperhatikan oleh para pria.”
Menurut pelatih Lane Lambert, sejauh ini Horvat juga telah menunjukkan bahwa dirinya merupakan komunikator yang baik dengan rekan satu timnya.
“Itu akan selalu memakan waktu. Anda masuk, Anda benar-benar mencoba untuk mendapatkan telinga Anda sendiri,” kata Lambert. “Tetapi apa yang saya lihat di bagian kepemimpinan adalah dalam situasi yang berbeda, hal-hal berbeda terjadi di lapangan, dia terhubung dengan orang lain untuk berbicara. Saya pikir itu mungkin hal terbesar saat ini, dan itu sangat membantu.”
Dampak Horvat langsung terasa. Setelah gagal masuk ke papan miliknya penduduk pulau debutnya pada tanggal 7 Februari, ia mencetak gol dalam tiga pertandingan berturut-turut, dan hampir mencetak gol keempat ketika pengalihannya dari a Nuh Dobson Selasa ditembak Ottawa di periode pertama postingan berbunyi.
Berdasarkan Statistik Alam, 16 poin individu Horvat pada peluang lima lawan lima memimpin tim selama lima pertandingan terakhir. 12 tembakan ke gawangnya berada di urutan kedua setelah Parise yang mencatatkan 14 tembakan.
Namun permainan kekuasaanlah yang benar-benar berhasil. Islanders menghasilkan 5 dari 15 dengan keunggulan pemain dalam lima pertandingan terakhir mereka, belum termasuk gol Barzal ke gawang Canucks pada 9 Februari, yang terjadi hanya satu detik setelah permainan kekuasaan berakhir (dan setelah gol Horvat sebelumnya dengan keunggulan yang sama dibatalkan karena campur tangan kiper pada Lee).
Sebelum perdagangan Horvat, Islanders memiliki lima power play goal dalam gabungan 28 pertandingan mereka sebelumnya.
Angka-angka yang mendasarinya menunjukkan bahwa keadaannya juga jauh lebih baik. Sejak Horvat bergabung, Islanders mencatatkan rata-rata 69,8 tembakan per 60 menit pada power play, keenam di liga selama rentang waktu tersebut, dan 9,39 gol yang diharapkan per 60 menit, kesembilan di liga. Sebelumnya, mereka masing-masing berada di peringkat 21 dan 20 NHL di dua kategori tersebut.
Dobson, quarterback power-play, mencatat bahwa ada lebih banyak peluang untuk menembak sejak Horvat pindah ke posisi buffer di unit teratas. Horvat tidak hanya dapat mengarahkan pucks dengan Lee juga di depan yang menyebabkan kekacauan, dia juga menarik cukup banyak perhatian di antara para pemain, memberi mereka lebih banyak ruang untuk beroperasi.
Bagi Dobson, “pasti” ada lebih banyak jalur menembak, katanya – termasuk pada hari Selasa, ketika delapan dari 19 percobaan tembakannya dilakukan dalam permainan kekuatan.
“(Horvat) adalah ancaman yang sangat berbahaya di mana tim mungkin harus memilih siapa yang ingin mereka andalkan, yang membuka peluang lain,” kata Dobson. “Tetapi saya pikir kami mempunyai lebih banyak ancaman. Kami memindahkan keping dengan cepat. Ketika kami menghasilkan tembakan di awal permainan kekuatan, kemudian segalanya terbuka setelah (pembunuh penalti mereka) lelah, berlarian. Saat itulah jahitan dan sebagainya terbuka.”
Lambert menyebutkan setelah pertandingan hari Selasa bahwa entri zona permainan kekuatan lebih baik, tetapi sependapat dengan Dobson tentang bagaimana Horvat membuat mereka lebih berbahaya sebagai satu kesatuan ketika berbaris di zona ofensif.
“Dia jelas merupakan ancaman, jadi ada sedikit lebih banyak kesadaran tentang dia, yang bisa membuat orang lain terbuka,” kata Lambert.
Horvat tidak di sini untuk melihat pertarungan Islanders, tapi dia terdorong oleh cara mereka bermain bersama sejauh ini.
“Saya pikir pola pikir kami berada dalam kondisi yang baik saat ini di mana kami tidak mencoba untuk menjadi terlalu manis dan kami mencoba untuk mencetak gol,” katanya. “Mungkin saya adalah ancaman di lini tengah, membuka lebih banyak opsi sayap pada permainan kekuatan. Hanya akan terus membuka, atau menjadi umpan.
“Aku hanya mencoba melakukan pekerjaanku.”
Sejauh ini, belum ada yang bisa menuduh Horvat melakukan hal lain.
“(Dia) membawa banyak karakter ke dalam ruangan ini dan telah menjadi pemimpin hebat sejak lama,” kata Lee. “Dia akan menjadi aset besar. Sudah.”
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)