Jim Irsay tidak pernah dianggap sebagai hati nurani National Football League. Dia adalah pemilik hebat yang sangat disukai di Indianapolis, pemilik yang aktif dan tidak mengganggu. Namun sejauh menjadi kompas moral liga, Irsay memiliki banyak masalah pribadi dalam catatannya.
Ingat, baru delapan tahun yang lalu Irsay diskors enam pertandingan oleh liga setelah penangkapan DUI karena pelanggaran ringan. Dia terbuka – sangat terbuka – tentang perjuangannya melawan kecanduan opioid; itu memberi informasi pada hidupnya selama bertahun-tahun, sebuah perjuangan yang dia umumkan. Kemampuannya untuk memimpin sebuah waralaba, untuk menjadi seorang penatalayan yang layak NFL tameng, muncul kadang-kadang selama tahun-tahunnya memimpin kuda jantan muda.
Tapi di sini dia berada di pertemuan pemilik di Manhattan pada hari Selasa, mengatakan dengan berani dan berani apa yang tidak ingin dikatakan oleh rekan senegaranya di kepemilikan – setidaknya sejauh ini (dan saya tidak menahan nafas).
Dia percaya komandan Washington pemilik Dan Snyder, yang waralabanya sedang diselidiki oleh NFL atas dugaan pelanggaran di tempat kerja dan ketidakwajaran keuangan di bawah Snyder, telah menjadi momok di liga sejak ia mengambil alih waralaba tersebut pada tahun 1999 dan harus dicopot dari jabatannya.
LEBIH DALAM
Irsay tentang Snyder: ‘Saya yakin ada gunanya menyingkirkan dia sebagai pemilik’
Irsay tidak sendirian dalam sentimen itu, bahkan tidak sedikit pun. Dialah satu-satunya orang yang bersedia menerobos garis tipis kepemilikan, mengesampingkan politik dan mengatakan apa yang menurutnya perlu dikatakan tentang apa yang perlu dilakukan. Saya bertanya-tanya, di manakah Jerry Jones yang ramah terhadap media? Atau Robert Kraft? Atau orang lain dari Klub Anak Laki-Laki Tua? Atau apakah Irsay harus terbang sendirian untuk saat ini?
“Pertimbangan serius harus diberikan terhadap pemecatan (Snyder), dan kami memiliki wewenang penuh untuk melakukannya,” kata Irsay. (Liga membutuhkan 24 pemilik untuk memilih pemecatannya dan memaksa penjualan). “Anda harus melindungi permainan ini, Anda harus melindungi keberadaan kami. Bukan itu yang kita bicarakan.”
Saat ini, sebagian besar pemilik NFL mengambil pendekatan menunggu dan melihat. Meskipun tampaknya Irsay bukan satu-satunya yang menginginkan Snyder pergi, mereka akan menunggu hasil penyelidikan NFL terhadapnya. Namun Irsay telah melihat, mendengar, dan membaca cukup banyak tentang lingkungan kerja yang dianggap menjijikkan dan merendahkan martabat yang diciptakan di bawah pengawasan Snyder untuk tidak mengutuk politik. Dia akan mengatakan apa yang ada dalam pikirannya: Snyder harus pergi.
Di sini, di Indy, kita tahu bagaimana Irsay bermain. Terkadang kata-katanya kembali menggigitnya – seperti ketika dia berbicara tentang Peyton Manning menghasilkan “nomor Star Wars” tetapi tidak cukup kejuaraanSeperti menjamin Colts akan memenangkan banyak Super Bowl dekade ini (semoga berhasil) — tapi dia bukan siapa-siapa jika tidak transparan.
Meriam yang lepas?
Sangat.
Tapi itulah keindahan Jim Irsay. Dia akan mengatakan apa yang orang lain tidak akan katakan, terkutuklah politik. Dia mengutarakan pikirannya tanpa mengkhawatirkan dampaknya.
“Saya hanya percaya di tempat kerja saat ini – standar yang dijunjung oleh perisai di NFL – bahwa Anda harus membela dan melindunginya,” katanya kepada korps media yang terkejut pada hari Selasa. “Saya pikir begitu pemilik berbicara satu sama lain, mereka akan mengambil keputusan yang tepat. … Saya yakin inilah jalan yang harus kita ambil. Kami hanya perlu menyelesaikan penyelidikan. Tapi ini sangat mengkhawatirkan bagi saya, hal-hal yang terjadi di sana dalam 20 tahun terakhir.”
Tak butuh waktu lama bagi Commanders yang akan bermain di Lucas Oil Stadium dalam dua pekan ini, mengeluarkan pernyataan:
“Ini sangat tidak pantas, tapi tidak mengejutkan, bahwa Tuan. Irsay memilih membuat pernyataan publik berdasarkan kebohongan di media. Sangat disayangkan Pak. Irsay memutuskan untuk mengumumkan pernyataannya hari ini sementara penyelidikan sedang berlangsung, dan tim tidak memiliki kesempatan untuk menanggapi tuduhan tersebut secara resmi. Para komandan telah mencapai kemajuan luar biasa dalam dua tahun terakhir. Kami yakin, ketika dia mempunyai kesempatan untuk melihat bukti sebenarnya dalam kasus ini, Tn. Irsay akan menyimpulkan bahwa tidak ada alasan bagi Snyders untuk mempertimbangkan menjual waralaba tersebut. Dan mereka tidak akan melakukannya.”
Di sebuah Cerita ESPN diterbitkan minggu lalupenulis Seth Wickersham dan Don Van Natta melaporkan bahwa Snyder, yang berjuang untuk mempertahankan posisinya di liga, memiliki cukup banyak kotoran untuk “menggembungkan kembali” komisaris Roger Goodell dan rekan pemiliknya, yang sedang menyelidiki operasi Snyder “.
Irsay, yang dengan bebas mengakui banyaknya kerangka di kuburan pribadinya, menampik gagasan bahwa Snyder memiliki barang-barang tersebut dari rekan pemiliknya dan Goodell.
“Dia bisa memeriksa saya sampai sapi-sapi itu pulang; itu tidak akan menghambat saya,” kata Irsay, Selasa.
LEBIH DALAM
Jim Irsay dari Colts melawan stigma kesehatan mental dengan kampanye
Semua “kotoran” Irsay tersedia dan dapat dilihat publik. Apa yang bisa dideteksi Snyder yang belum diretas beberapa kali? Dan bahkan jika dia menemukan bahan segar, siapa yang peduli? Irsay tidak berusaha melindungi dirinya sendiri di sini; dia berusaha melindungi liga dari pemilik yang telah lama menjadi cacar di NFL — tuduhan terhadap Snyder atas pelanggaran di tempat kerja berlangsung hampir dua dekade.
Snyder adalah berita buruk, berita terburuk untuk liga yang memiliki masalahnya sendiri, termasuk saga yang sedang berlangsung tentang bagaimana menangani gegar otak.
Lucunya, cara pandang Irsay. Dia umumnya dianggap sebagai kartu liar dalam jajaran kepemilikan, pemilik rock ‘n’ roll yang membeli gulungan Jack Kerouac “On the Road”, di antara banyak koleksi lain yang dia simpan di museum kelilingnya. Akhir pekan pembuka musim Colts di Houston, dia mengadakan konser gratis besar-besaran di Lucas Oil Stadium bersama Buddy Guy, Kenny Wayne Shepherd, Mike Mills, John Mellencamp, dan lainnya. Dia mungkin bukan pemilik terbaik dalam olahraga, tapi dia yang paling keren.
Dia berjalan mengikuti irama drumnya sendiri, yang mungkin dia beli dari Ringo Starr dengan harga selangit.
Namun dia adalah salah satu pemilik sekolah lama liga, Rooney dan Maras versi nouveau riche. Dia mempunyai kepentingan bisnis di luar sepak bola, namun secara keseluruhan permainan dan liga adalah hasrat utamanya.
Jim Irsay tentang situasi Dan Synder: ‘Bukan itu yang kita bicarakan’ pic.twitter.com/RYXcbzHwk9
— Charlotte Carroll (@charlottecrrll) 18 Oktober 2022
Berbicara kepada Irsay pada hari Selasa, Anda bisa mendengar rasa sakit dan rasa jijik dalam suaranya. Ini adalah seorang pria dengan tiga anak perempuan dan tujuh cucu perempuan, dan dia tidak memiliki kesabaran—tidak ada satupun dari kita yang harus bersabar—mengingat cara Snyder dan organisasinya memperlakukan perempuan di masa lalu.
Pada Juli 2020, The Washington Post membagikan akun dari 15 mantan karyawan perempuan yang menuduh pelecehan seksual oleh personel tim selama 18 tahun sebelumnya. Hal ini menginspirasi penyelidikan NFL, yang pertama dari beberapa penyelidikan terhadap operasi Snyder.
Ini sangat tidak biasa untuk NFL, di mana ada semacam kepemilikan omertà. Faktanya, NFL tidak pernah mengambil jalur khusus ini. Mantan pemilik Panthers Jerry Richardson telah mengumumkan rencananya untuk menjual tim sebelum NFL menyelesaikan penyelidikannya atas tuduhan pelanggaran di tempat kerja.
Jadi apa yang akan terjadi di sini? Siapa tahu.
LEBIH DALAM
Jika NBA bisa memaksa Sterling, Sarver, mengapa NFL tidak bisa melakukannya dengan Dan Snyder?
Tapi kita tahu bahwa Komandan akan mengunjungi Indianapolis dalam dua minggu untuk bermain melawan Colts. Snyder dan Irsay tidak akan memecahkan roti — atau berbagi koktail udang — di St. Louis malam sebelum pertandingan. Elmo Steak House tidak. Heck, Snyder vs. Irsay mungkin lebih menarik daripada game itu sendiri. Siapa yang tidak mau membayar untuk menontonnya?
(Foto: Jared Siski, Patrick McMullan/Getty Images)