HOYLAKE, Inggris – Cameron Smith sangat optimis menghadapi minggu depan.
Dia masuk ke Royal Liverpool Golf Club pada Sabtu pagi dengan semangat setelah menang untuk pertama kalinya tahun ini di acara LIV London bulan ini.
Dia menyeringai melalui serangkaian wawancara dan menceritakan kisahnya sendiri. Ini adalah tahun yang patut dikenang dan tidak ada alasan untuk menghentikan kesenangan ini sekarang.
Claret Jug yang Smith bawa bersamanya di Australia setelah kesuksesan tahun lalu di St. Louis. Andrews telah mengalami petualangan yang cukup besar selama 12 bulan terakhir.
Dari hari-hari di klub golf lokalnya di Brisbane hingga suatu pagi ketika dia memutuskan untuk minum kopi… hanya karena dia bisa.
Ketika Smith harus mengembalikan kendi itu pada hari Senin, ada momen kesedihan yang tidak terduga. “Saya sebenarnya menahan air mata. Itu hanya merayapi saya,” katanya.
Namun tidak ada emosi yang tersisa, dan malah tekad yang kuat untuk mengulanginya lagi pada hari Minggu.
“Aku sudah memberitahu semua temanku bahwa ini hanya seminggu dan kami akan meminumnya lagi,” tambahnya sambil tersenyum.
Jika ini terdengar kasar, ada keseimbangan dalam pikirannya:
“Kadang-kadang Anda bisa memainkan golf terbaik Anda di kejuaraan besar dan Anda bisa menempati posisi keempat atau kelima. Selain itu, meskipun saya benar-benar (ingin memenangkan lebih banyak turnamen besar), saya tidak mengharapkannya dari diri saya sendiri, tapi ya, pasti ada sesuatu dalam diri saya yang ingin memenangkan dua, tiga, empat, sebanyak apa pun yang saya bisa.”
Setelah tahun yang ajaib, Cameron Smith menyerahkan kembali Claret Jug.
Tiba di a @MercedesBenz VISION EQXX, Juara bertahan telah mengembalikan salah satu trofi paling ikonik dalam olahraga.
Akankah dia mengadakannya lagi pada hari Minggu mendatang? pic.twitter.com/otUlmODhKV
— Terbuka (@TheOpen) 17 Juli 2023
Smith bukanlah tipe orang yang terlalu terpaku pada angka-angka.
Ia percaya pada proses yang ada, dan perbedaannya bagi pemain berusia 29 tahun ini adalah ia telah membuktikan pada dirinya sendiri – dan seluruh dunia – bahwa ia mampu mewujudkannya pada saat dibutuhkan.
Ia juga tidak kalah percaya diri karena ia bercita-cita menjadi pegolf pertama yang berhasil mempertahankan gelarnya Kejuaraan Terbuka sejak Pádraig Harrington 15 tahun lalu.
Kemenangan terakhir kali di London dan memiliki waktu yang lama untuk terbiasa dengan cuaca yang kontras di Inggris membuat Aussie tampil baik.
Masalah dengan pengemudinya yang bandel telah teratasi dan dapat menjadi alat yang berguna di Hoylake. Putternya juga kembali panas, dan mungkin seluruh pemain tidak akan terlalu bersemangat untuk mendengarnya berkata: “Saya pikir saya sebenarnya adalah pegolf yang lebih baik sekarang dibandingkan tahun lalu. Hal-hal yang harus saya selesaikan sedang mengalami kemajuan.”
Jika Smith menemukan cara untuk mengontrol permainan panjangnya dan mempertahankan pukulan tee-nya di fairway, dia memiliki peluang.
Sekitar satu tahun kemudian dan dalam suasana hati yang semarak, seolah-olah dia tidak pernah pergi.
Namun kenyataannya dia telah pergi – tertinggal di LIV dengan bermain di 54 hole, event tanpa cut dengan menyertakan elemen tim – mampir untuk bermain di turnamen mayor ketika mereka tiba.
Tiga tahun pertama tidak berjalan sesuai rencana, meski posisi finisnya berangsur membaik. Dari T35 di Masters hingga kesembilan di PGA Championship dan keempat di Los Angeles pada AS Terbuka bulan lalu.
“Saya pikir selain LIV, saya bertekad untuk mencoba yang terbaik setiap minggunya dan mencoba menjadi pegolf yang lebih baik dibandingkan minggu lalu,” katanya. “Saya tidak pernah berharap terlalu banyak pada diri saya sendiri. Saya memastikan saya siap di awal minggu dan kemudian memiliki peluang untuk menang. Saya melakukannya dengan luar biasa tahun ini dan terutama tahun lalu.”
Di LIV, Smith mencatatkan empat finis lima besar dalam sembilan event dan berada di urutan kedua klasemen sepanjang musim, namun mengakui bahwa dia merindukan perasaan menang.
Ia menekankan bahwa persaingannya ketat, namun ia juga rindu berkumpul dengan teman-temannya Tur PGA. Putaran latihan dengan peringkat 1 dunia Scottie Scheffler minggu ini membantu persiapannya untuk jurusan terakhir tahun ini.
Jadi, di hari peringatan kemenangan terbesarnya, bagaimana perasaannya tentang keputusan berangkat ke LIV?
“Saya rasa tidak ada bagian dari diri saya yang berpikir saya telah mengambil keputusan yang salah selama delapan atau sembilan bulan terakhir,” katanya.
Salah satu alasannya, bersama dengan biaya awal yang dilaporkan sebesar 100 juta pound, ia bergabung dengan LIV adalah karena jadwalnya yang lebih tenang. Pada bulan Oktober, Smith berencana untuk kembali ke Australia untuk berkumpul dengan keluarganya, sesuatu yang mungkin tidak dapat dia lakukan sebelumnya. Sistem penilaian PGA Tour sepanjang musim tidak menyarankan mengambil cuti berbulan-bulan.
Dan bagaimana dengan konferensi pers di St. Andrews yang seharusnya menjadi parade kemenangan justru terjadi ketika pers berani menanyakan keputusannya (saat itu belum dikonfirmasi) untuk bergabung dengan LIV?
“Ya, saya pikir itu membuat frustrasi pada saat itu, mengingat keadaannya, tapi kemudian saya berpikir melihat ke belakang, itu hanya seorang pria yang hanya mencoba melakukan pekerjaannya dan mengajukan pertanyaan yang benar-benar ingin diketahui semua orang, ” kata Smith.
Setahun yang lalu, Cameron Smith memenangkan Kejuaraan Terbuka ke-150, mengalahkan Rory McIlroy di babak final. (Stuart Franklin/R&A melalui Getty Images)
Ada banyak perhatian yang tertuju pada Smith minggu ini setelah tahun yang penting, tetapi jelas bahwa dia sedang membangun momentum.
Meskipun semua pembicaraan berpusat pada Rory McIlroy, apa selanjutnya kemenangannya yang menakjubkan di Skotlandia Terbuka memutuskan untuk tidak berpartisipasi dalam konferensi pers pratinjau, perlu diingat mengapa Smith adalah juaranya.
Kali ini tahun lalu, mantan pemain nomor satu dunia itu. 2 sama bersemangatnya dengan rival-rivalnya dan cara dia meraih kemenangan besar pertamanya sungguh istimewa.
Dia menggambarkan perasaan berada di lubang ke-18 di St. Louis. Andrews dianggap sebagai “lima menit yang paling menegangkan, tetapi paling menyenangkan dalam hidup saya.”
Pesta yang dia adakan dengan Jug di Skotlandia setelah kemenangan itu kini menjadi legenda. Mereka yang mengenalnya mengatakan bahwa dia “pasti tahu cara berpesta” dan Smith menambahkan:
“Berada di Old Course Hotel bersama Claret Jug cukup menyenangkan pada Minggu malam itu. Ini adalah malam yang tidak akan pernah saya lupakan.”
Jadi bisakah dia melakukannya lagi?
“Permainan saya ada di sana. Hanya saja tidak ada di empat putaran. Tapi rasanya sangat dekat.”
(Foto teratas: Gregory Shamus / Getty Images)
