COLUMBUS, Ohio – Detik-detik terakhir peraturan terus berjalan dan waktu semakin singkat Jaket biru mempertahankan keunggulan satu gol, sebagian besar penonton di Nationwide Arena berdiri dan mulai meneriakkan “CBJ! CBJ! CBJ!”
Untuk sesaat, jika Anda menutup mata dan melupakan semua yang Anda lihat dari Jaket Biru musim ini, Anda tidak akan percaya itu adalah pertandingan yang tidak berarti melawan lawan non-konferensi.
Jaket Biru menang 3-1 atas Jet Winnipeg di depan 16.032 penggemar yang — terkutuknya lotere — ingin memenangkan pertandingan dan meledakkan meriam sebanyak mungkin. Di musim dengan sedikit senyuman, Jaket hadir di musim ini.
Boone JennerGol gawang kosong dengan waktu bermain kurang dari dua detik memastikan kemenangan.
“Dalam posisi yang kami miliki, kami punya pemain yang menjual diri dan memblokir tembakan, melakukan hal yang benar,” kata pemain bertahan Blue Jackets. Erik Gudbranson, yang melakukan enam tembakan yang diblok. “(Sayap baris keempat) Mathieu Oliver akan merasa sakit setelah shift terakhir (dua blok), tapi itu menunjukkan ada banyak karakter di ruangan ini.
“Saat itulah hoki benar-benar menyenangkan. Kami berharap kami melakukannya untuk mendapatkan tempat playoff atau untuk tempat pertama atau sesuatu seperti itu.”
Tangkap dari permukaan es 👀 pic.twitter.com/am37sWh29Y
— Jaket Columbus Blue (@BlueJacketsNHL) 17 Februari 2023
Jaket Biru membunuh tiga keunggulan 5 lawan 3 untuk Winnipeg – satu di akhir kuarter pertama (selama 29 detik), satu lagi di pertengahan kuarter kedua (54 detik), dan yang ketiga di awal kuarter ketiga (42 detik). Jika itu terdengar seperti prestasi yang jarang terjadi, Anda benar.
Itu NHLBuku rekor statistik tersebut baru dimulai pada musim 2009-10, namun satu-satunya kejadian sebelumnya di mana Blue Jackets membunuh tiga keunggulan dua pemain — khususnya 5-lawan-3 — adalah pada 12 Maret 2011, vs. Carolina.
Terakhir kali hal itu terjadi di NHL adalah lebih dari tiga tahun lalu Vancouver membunuh tiga orang di Boston pada 4 Februari 2020.
“Saya tidak ingat pertandingan NHL terakhir yang saya lihat di mana ada tiga pertandingan 5 lawan 3,” kata pelatih Blue Jackets Brad Larsen. “Situasinya unik, tapi pembunuhnya luar biasa. (Kiper Joonas Korpisalo) luar biasa. Itu adalah dorongan momentum yang besar bagi kami.”
Yang lebih mengesankan, Jaket Biru melakukannya tanpa pemain bertahan Vladislav Gavrikovseorang pembunuh penalti terbaik, yang tampil bagus untuk game kedua berturut-turut saat GM Jarmo Kekalainen berusaha menyelesaikan perdagangan.
Mereka juga membunuh dua dari 5-on-3 tanpa Gudbranson, seorang pembersih lipatan. Gudbranson mengambil penalti kedua pada 5-on-3 pertama dan ketiga, jadi dia menonton dari kotak penalti.
“Kami membutuhkan semua orang untuk melewatinya,” kata Gudbranson. Ini adalah pembunuhan yang penting.”
Ketika Gudbranson terbebas dari penalti pada babak kedua, ia mendapat pukulan lepas di zona netral ketika pembawa senjata Winnipeg meledakkan ban tepat di depan pintu. Gudbranson lepas landas tetapi dihentikan oleh kiper Jets David Rittich.
“Saya sebenarnya memiliki beberapa (gerakan yang memisahkan diri),” kata Gudbranson. “Saya hanya belum pernah (istirahat) dalam 10 tahun.”
Jaket Biru mempunyai gol dari Patrick Laine, Kent Johnson dan Jenner. Gol permainan kuat Laine pada pukul 10:00 babak kedua membawa Jackets kembali dari defisit 1-0 di awal dan memberinya tiga gol dalam tiga pertandingan melawan mantan klubnya.
Masih berada di atas es setelah permainan kekuatan berakhir pada menit 9:40 kuarter ketiga, Johnson baru saja melakukan umpan menakjubkan melintasi slot yang Emil Bemstrom tembakannya melebar dari lingkaran kiri. Namun beberapa detik kemudian, Johnson memulihkan kepingnya dan melakukan ketukan lagi.
Dia mencari jalur lewat dari lingkaran kanan, tapi tidak mendapat apa-apa. Jadi dia menembakkan api kecil melalui hutan di pergelangan kaki dan menyaksikan keping itu mengejutkan Rittich tepat di atas bantalan kirinya. Itu adalah Jaket 2-1.
Johnson sekarang mencetak 12 gol dan 27 poin, menempati posisi keempat di antara pemula NHL di kedua kategori.
“Saya mencoba mengejutkannya,” kata Johnson. “Saya pikir ada kemacetan. Saya sedang mencari permainan dan tidak melihat yang bagus, jadi saya melemparkannya ke gawang.”
Bintang pertama permainan ini, memang pantas demikian, adalah Korpisalo, yang namanya mulai muncul dalam rumor perdagangan seiring dengan semakin dekatnya batas waktu 3 Maret. Korpisalo menyelesaikannya dengan 37 strikeout dan meningkatkan rekornya menjadi 9-10-3, sebuah rekor mengesankan untuk klub yang secara keseluruhan memiliki rekor 17-34-4.
Korpisalo terbuka tentang betapa dia menikmati musim ini setelah melewatkan sebagian besar musim lalu karena operasi pinggul. Saat dia dalam perjalanan ke luar kota, dia pergi dengan nada tinggi.
“Penonton malam ini adalah bagian dari alasan kami melaju di babak kedua,” kata Korpisalo. “Penonton mulai bergerak, kami bergerak, Patty mencetak gol besar… semuanya memberi manfaat bagi kami.
“Menjadi yang terakhir di liga dan memiliki penonton seperti itu…itu tidak nyata.”
Dengan kemenangan hari Kamis, Jaket Biru keluar dari posisi terakhir klasemen keseluruhan NHL. Mereka melompati Chicago dengan satu titik.
(Foto: Greg Bartram / NHLI melalui Getty Images)