BATON ROUGE, La. — Emmanuel Forbes ingin masuk ke kepalanya. Mengapa tidak? Dia memukul Jayden Daniels sepanjang malam. berikan tidak bisa mencetak gol. Daniels tidak bisa kalah untuk ketiga kalinya. Jika LSU tidak bisa mendapatkan gol ketiga dan gol dari angka 3 ini, harapan apa pun dalam pelanggaran LSU ini akan hilang.
Jadi ketika Forbes mempekerjakan Daniels untuk mengatur poros tersebut, dia mencoba mengacaukannya. Cornerback itu menyentakkan kepalanya dengan menggoda ke arah Daniels dan mengucapkan beberapa patah kata. Daniel? Dia merasa nyaman. Dia sangat santai, seorang anak Southern Cali di pertandingan SEC pertamanya dengan semua tekanan pada dirinya, dan dia adil mengunjungi. Daniels terus berjalan dan dengan mengejek melambaikan tangannya ke udara seolah berkata, “Betapa menakutkannya?” Dia tidak peduli.
LSU mengalahkan Sabtu malam Negara Bagian Mississippi 31-16, namun tertinggal 16-10 pada awal kuarter keempat – setelah 0-dari-8 pada down ketiga. Daniels mundur, melihat ke kanan, tidak melihat ada yang terbuka. Jadi dia lari, tepat ke sudut sempit dengan tiga pemain bertahan menunggu. Dia berlari pada pukul satu. Dia menepis yang lain, dan di sana, di garis 1 yard, Forbes sudah menunggu.
Daniels melompat lurus, menggunakan bahu kirinya untuk melakukan kontak dan memantulkannya untuk berputar dan menghitung. Dan kali ini, Daniels melompat dan melihat ke arahnya sebelum rekan satu timnya menangkapnya untuk merayakannya. Bagaimanapun juga, quarterback itu memiliki semangat dalam dirinya.
LSU memimpin 17-16. Itu tidak pernah mengembalikannya.
JAYDEN DANIELS MELAKUKANNYA SENDIRI 😤
LEMBAH KEMATIAN SUDAH LANGSUNG! pic.twitter.com/mfcwYkmPjK
– ESPN (@espn) 18 September 2022
The Tigers bangkit dari defisit 13-0 untuk meningkatkan menjadi 2-1 pada musim ini, dan sebagian besar malam itu dapat dikaitkan dengan Daniels. Kecerobohan awal. Peluang yang terlewatkan. Serangannya sedang berjuang sementara pertahanan telah memainkan permainan terbaiknya selama bertahun-tahun. Tapi juga yang bagus. Enam konversi pada tujuh percobaan third down berikutnya. Perebutan kacau untuk 93 yard bergegas. Umpan keempat dan ke-3 dengan permainan di tangannya.
“Pada hari pertandingan Anda tidak boleh berpikir terlalu banyak,” kata Daniels. Jika Anda ingin sukses, Anda hanya perlu keluar dan bermain sepak bola.
Itu adalah permainan yang telah kalah berkali-kali oleh LSU selama dua tahun terakhir, dan meskipun pertahanan LSU paling menonjol, Daniels-lah yang membawanya pulang.
Daniels dan Nabers tertangkap
Ya, LSU memimpin 17-16, tetapi tidak ada penggemar LSU di Stadion Tiger yang yakin hal itu bisa menghilangkannya. Pelanggarannya terlalu tidak bisa diandalkan, dan saat kedudukan berada di urutan ketiga dan ke-6 dengan sisa waktu 12 menit, tampaknya Negara Bagian Mississippi akan segera mendapatkan bola kembali. Lagipula, LSU masih unggul 1-untuk-9 di down ketiga.
Tapi LSU memanggil peluncuran Daniels, dan dia menemukan Malik Nabers terbuka dan berlari untuk down pertama sejauh 10 yard. Tiga permainan kemudian pada posisi ketiga dan 1, dia memukul Nabers lagi dengan cara keluar yang cepat. Hal yang sama terjadi pada pukulan ketiga dan ketiga berikutnya untuk pukulan pertama lainnya.
Tapi kemudian LSU berada di urutan keempat dan ketiga, dan terjadi di Mississippi State 34. LSU meminta timeout, dan pelatih LSU Brian Kelly mengatakan Negara Bagian Mississippi memiliki cukup banyak pemain di satu sisi formasi yang ditunjukkan, meskipun dia kebanyakan bermain zona. LSU memutuskan untuk membanjiri cakupan zona sisi dua penerima dan menyiapkan Nabers untuk satu lawan satu. Sebagian besar mengharapkan umpan pendek lainnya. Atau mungkin lari. Tentu saja bukan sesuatu yang terjadi di lapangan, karena Daniels tidak mengubah apa pun sepanjang malam.
Daniels mundur, melempar bola ke sisi kiri dan melakukan lompatan Nabers untuk menangkap 27 yard di angka 7.
“Jayden melakukan pekerjaannya dengan sangat baik dalam mengenali liputan pria tersebut dan mengarahkan bola ke sana,” kata Kelly.
Kelly menambahkan bahwa dengan kesalahan awal di sisi kiri, Daniels terlalu banyak membuka tubuhnya. Kelly berbicara dengannya tentang hal itu, dan pada panggilan keempat yang berisiko itu, dia menjaga segalanya untuk mendapatkan umpan terbaiknya malam itu.
Meskipun Daniels melewatkan open receiver di zona akhir dan sering tidak melihat open receiver di lapangan, Kelly mempercayai Daniels di setiap momen besar. Dan Daniels, senior yang selalu tenang di awal LSU ketiganya, tampil menonjol di saat-saat penting.
Pertahanan LSU mungkin kembali
Kemunduran sepak bola LSU dalam dua tahun terakhir sering kali ditentukan oleh kemerosotan pertahanan, terutama musim 2020 yang membawa bencana di mana ia memungkinkan rekor passing 623 yard SEC ke tim Negara Bagian Mississippi yang sama di Stadion Tiger yang sama. Pertahanan LSU tidak terlihat lebih baik tahun ini untuk membuka musim negara bagian Floridamengatakan Jordan Travis untuk keluar dari setiap kantong dan mengkonversi setiap sepertiganya.
Pada hari Sabtu, LSU tampak seperti pertahanan masa lalu. Melawan skema Serangan Udara Mike Leach, ia mendominasi Bulldog dan menahan mereka hanya pada jarak 289 yard dan 16 poin. Walaupun serangan tidak ada gol sepanjang 29 minit pertama, pertahanan LSU terhenti. Itu menghasilkan empat karung, dan empat kali berbeda Leach melakukannya pada posisi keempat dan pendek. LSU menghentikan Negara Bagian Mississippi pada tiga di antaranya.
Koordinator pertahanan LSU Matt House datang dengan rencana permainan yang brilian, membingungkan Negara Bagian Mississippi dengan penampilan yang menyamar dan mempertahankan quarterback Akankah Rogers? bingung karena umpan terburu-buru menerima tekanan konstan.
“Para pemainlah yang didisiplinkan, ini panggilan yang kacau,” kata Kelly. “Kami banyak bermain satu lawan satu di quarterback. Kami tidak memberikan mereka banyak dump-off ke quarterback yang memungkinkan mereka untuk memiliki banyak situasi down-and-away yang nyaman. Hal ini memaksa mereka untuk menjalankan bola ke bawah; apa yang tidak mereka tunjukkan, mereka akan berusaha sekuat tenaga sejak awal.”
Untuk game ketiga berturut-turut, serangan lawan kesulitan melakukan tekel berkat garis pertahanan LSU. Rogers tidak menemukan pilihan di lini bawah, sering kali mengandalkan umpan-umpan pendek dengan pemain bertahan LSU menunggu. Satu-satunya permainan besar yang dilakukan Negara Bagian Mississippi — touchdown run sepanjang 37 yard pada kuarter pertama — dipertahankan dengan baik, tetapi LSU melewatkan drive lapangan terbuka di garis tersebut.
Bangsal Jay Dan BJ Ojulari kesuksesan besar
Akhir defensif BJ Ojulari telah menjadi nama untuk sementara waktu. Dia termasuk dalam daftar saku teratas. Dia telah mengikuti proyeksi putaran pertama NFL Draft sepanjang musim. Namun dia belum benar-benar mengumumkan dirinya sebagai salah satu pemain top di SEC.
Pada hari Sabtu dia membuktikan bahwa dia adalah seorang bintang. Ojulari berada di mana-mana, menyelesaikan dengan 1,5 karung, 2,5 tekel untuk kekalahan dan lebih banyak tekanan yang membuat angka-angka tersebut terasa tidak tepat. Kecepatan dan kecepatannya membuat garis ofensif Negara Bagian Mississippi menjadi sulit, dan tidak seperti permainan di Negara Bagian Florida, dia bisa lebih sering datang ke rumah untuk melakukan tekel. LSU mungkin kehilangan pemain terbaiknya dalam tekel bertahan di pertandingan pembuka Mason Smith untuk musim ini, namun Ojulari membuktikan kapten tim bisa menjadi titik fokus pertahanan papan atas.
Dan mungkin yang mengalahkan Ojulari adalah Jay Ward. Bek bertahan veteran ini berpindah dari nikel ke aman pada tahun 2021 dan menjalani musim yang solid pada musim gugur lalu. Namun, seminggu memasuki musim ini, House memperdagangkan Ward dan Greg Brooks, memindahkan Ward kembali ke nikel dan Brooks ke tempat yang aman. Alasannya terungkap pada hari Sabtu.
Negara Bagian Mississippi terus berusaha menjaga keseimbangan LSU dengan layar penerima dan jalur pendek di luar, dan Ward sepertinya selalu ada di sana. Dia meledakkan setidaknya empat dari layar tersebut untuk melakukan tekel di atau di belakang garis latihan, memberikan LSU sebuah nikel yang bermain lebih secara fisik seperti gelandang.
“Memainkannya dengan posisi rendah dan memberinya kemampuan berlari adalah hal yang hebat,” kata Kelly. “Dia melakukan banyak tekel malam ini. Dia luar biasa; dia ada dimana-mana.”
Ward menambah 11 tekelnya dengan membatasi kemenangan LSU dengan intersepsi.
Tim lain
Ketika LSU kalah dalam pertandingan pembukanya melawan Negara Bagian Florida, LSU terlihat sangat mirip dengan LSU yang sama dalam dua tahun terakhir, kelanjutan dari Tigers yang berantakan dan cacat di bawah Ed Orgeron.
Perjalanan LSU masih panjang, namun hari Sabtu memberikan harapan bahwa tim ini bisa sukses di SEC. Negara Bagian Mississippi menjadi bintang yang sedang naik daun di SEC West, dan LSU menangani Bulldog dengan meyakinkan. Ini dimulai dengan lambat, tertinggal, dan pada babak kedua tampak lebih kuat dan lebih terkendali.
“Yang menonjol bagi saya adalah kondisi fisik kami di kuarter ketiga dan keempat,” kata Kelly. “Kami mampu mengontrol garis permainan, dan ketika kami harus menguasai bola, kami melakukannya dengan efektif. Itulah yang harus Anda lakukan untuk menutup pertandingan sepak bola.”
LSU melakukannya Meksiko Baru berikutnya, dan kemudian itu akan dihadapi Pirang tim yang baru saja dihancurkan negara bagian Penn dan muncul jatuh bebas. Macan ini memiliki peluang untuk menjadi 4-1 menjelang pertandingan Tennessee, dan suasananya mungkin terasa jauh berbeda dibandingkan setelah kekalahan pembuka.
LSU belum lengkap. Ini tetap menjadi tim yang cacat dengan masalah besar. Tapi itu cukup bagus untuk menang di malam yang tepat. Dan, seperti yang dikatakan Kelly, ini suram.
“Satu hal yang saya tahu pasti tentang kelompok ini, dan kami masih mencoba untuk belajar lebih banyak tentang satu sama lain setiap hari,” katanya, “adalah bahwa mereka adalah pejuang. Mereka akan berjuang.”
(Foto teratas gelandang LSU Jayden Daniels: Stephen Lew / USA Today)