SACRAMENTO, California — Kembali pada awal Januari, Boston Celtics pelatih kepala Joe Mazzulla memberikan tantangan kepada para pemain peran. Pada saat itu, dia yakin mereka gagal Jayson Tatum Dan Jaylen Brown. Mazzulla, yang seringkali menjadi yang paling keras terhadap kedua pemain tersebut, mengatakan kepada pemain lainnya bahwa kewajiban mereka untuk maju. Mereka harus melakukan tembakan terbuka. Mereka harus bersaing dengan semangat. Mereka harus memanfaatkan peluang mereka.
Alur Celtics baru-baru ini tidak dapat disematkan terutama pada pemain pendukung. Seperti yang ditunjukkan oleh angka-angka tersebut, beberapa pemain starter gagal sejak jeda All-Star. Dalam statistik yang hampir terasa seperti salah ketik, Celtics telah mencatatkan 12,4 poin per 100 penguasaan bola lebih baik dengan Tatum di bangku cadangan selama 13 pertandingan sejak itu.
Tatum biasanya menjadi raja plus/minus, tetapi Celtics sebenarnya ditahan dengan total 16 poin selama 457 menit bermainnya selama periode ini. Penembakan luarnya yang buruk tidak membantu, tetapi kekhawatiran yang lebih mendesak selama ini adalah pertahanan yang ditunjukkan oleh garis-garis yang seharusnya menjadi yang terbaik di Boston. Santo Antonius, yang memiliki pertahanan terburuk di liga, telah memberikan 119,9 poin per 100 kepemilikan musim ini. Setiap kombinasi dari empat starter sehat Boston menjadi lebih buruk dari ini sejak jeda All-Star (tangkapan layar dari NBA.com):
Sebagian besar kombinasi terbaik Celtics disertakan Derrick Putih:
Derrick White mungkin pantas untuk bermain lebih banyak di menit-menit penting. Bahkan jika dia melakukannya, Celtics punya masalah lain yang harus diselesaikan.
Berdasarkan laporan cedera mereka untuk pertandingan hari Selasa melawan Sacramentoyang hanya disertakan Danilo Gallinari Dan Payton Prita, Robert Williams kembali melawan Raja. Dia harus mengatasi beberapa kelemahan tim. Dia harus menghapus beberapa kesalahan rekan satu timnya. Energinya harus menyulut seluruh tim di kedua ujung lapangan.
Meski begitu, meski dia kembali, para starter lainnya harus mengubah tingkat fokus dan perhatian mereka terhadap detail. Dikatakan bahwa Mazzulla, yang jarang kehilangan ketenangannya, baru-baru ini mulai mengambil sikap yang lebih keras terhadap Celtics. Setelah kemenangan Jumat malam di Portland, Al Horford mengungkapkan bahwa Mazzulla baru-baru ini menantang tim “untuk menjadi lebih baik sebagai sebuah kelompok, untuk lebih fokus dan benar-benar kembali menjadi diri kita yang sebenarnya.”
LEBIH DALAM
Danny Ainge, kini CEO Jazz: ‘Saya mendukung Celtics’
Apakah Celtics bosan menjelang akhir musim reguler yang panjang? Jika demikian, setidaknya itu bisa dimengerti. Mereka berhasil mencapai Final NBA musim lalu. Mereka membuka musim ini dengan penuh air mata. Terlepas dari bagaimana mereka menyelesaikan kampanye, kemungkinan besar mereka akan mendapatkan unggulan tiga teratas. Mereka lebih suka memiliki keunggulan sebagai tuan rumah di setiap seri, tetapi telah membuktikan bahwa mereka bisa memenangkan pertandingan tandang besar. Mereka tentu saja tidak sekuat Maret lalu, tapi mereka adalah tim yang putus asa pada saat itu. Mereka memasuki Maret tahun lalu dengan jumlah kerugian yang sama dengan peringkat ketujuh Toronto Raptor. Celtics terancam tersingkir di Turnamen Playoff. Meskipun unggulan dua teratas kini berada dalam bahaya, mereka tidak berada dalam kesulitan yang sama.
Apakah Celtics hanya bersemangat dan lelah? Williams telah melewatkan delapan pertandingan berturut-turut. Marcus Slim baru-baru ini mengungkapkan bahwa dia masih belum sepenuhnya pulih dari cedera pergelangan kaki yang membuatnya absen selama tujuh pertandingan selama Januari dan Februari. Tatum bermain 37,4 menit per game, menempati peringkat kedua di liga Pascal, aku minta maaf.
Sejak jeda All-Star, Tatum berpotensi menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Tembakan tiga angkanya, yang goyah bahkan sebelum peregangan ini, telah gagal. Dia hanya mencetak 35 dari 120 tembakan tiga angka dari belakang garis busur (29,2 persen). Di akhir pertandingan terakhir, produksinya menurun. Dia tidak menentang hal tersebut Utah Jazz di babak kedua. Selama empat pertandingan terakhirnya, dia telah mencetak total 10 poin melalui kombinasi tembakan 1 dari 12 pada kuarter keempat. Saat itu, dia baru mencetak satu assist selama 33 menit di kuarter keempat. Dalam setiap dua kekalahan Celtics dalam perjalanan ini, dia tidak mencetak satu poin pun di kuarter keempat.
Brown telah menjadi pemain Boston yang paling konsisten sepanjang pertandingan, dengan rata-rata mencetak 27,8 poin, 6,4 rebound, dan 4,0 assist per game dengan 50,2 persen tembakan. Dia telah mencoba membangunkan Celtics beberapa kali akhir-akhir ini dengan permainan dan kata-katanya, dan kadang-kadang tampak frustrasi dengan kurangnya urgensi timnya. Setelah kekalahan 6 Maret dari Cleveland Cavalierapakah dia memberi tahu Smart, kata tim harus berjuang untuk mendapatkan ritmenya kembali. Meskipun komentar Smart tampak polos – bahkan agak klise – Brown menjawab seolah-olah Smart tidak memiliki tujuan yang tepat.
“Kami harus berjuang untuk menang,” kata Brown. “Itulah yang seharusnya. Dalam ritme atau tidak, yang penting adalah memenangkan pertandingan. Pada titik musim ini, saya pikir kami terlalu berjuang untuk mendapatkan ritme kami sendiri. Dan itu dari atas ke bawah.”
Dari atas ke bawah. Setelah Celtics itu Perintis jejak di game berikutnya, Brown mengulangi kalimat itu lagi. Meski Boston menang dengan nyaman, Brown tidak senang dengan cara bermain timnya.
“Saat kami fokus bermain dengan cara yang benar, kami harus terus menekankannya,” kata Brown. “Kita tidak bisa terjebak dalam statistik kita dan terjebak dalam cara berpikir kita masing-masing. Sepanjang tahun ini semuanya tentang kita. Jadi kita tinggal menampilkannya dari atas ke bawah.”
(Foto teratas Jayson Tatum: Christian Petersen/Getty Images)