CHAPEL HILL, NC – Untuk sesibuk apa pun Karolina utaraoffseason terjadi setahun yang lalu – pensiun mendadak Roy Williams, promosi Hubert Davis, menukar tiga pemain besar dengan trio lain di jendela transfer – musim semi ini relatif jinak. Dan setelah kekecewaan setelah pertandingan kejuaraan nasional, itu mungkin yang terbaik.
Kita sudah tahu bahwa Leaky Black dan Armando Bacot, dua starter Davis di setiap pertandingan di musim pertamanya, kembali ke Chapel Hill musim depan. Kami akan membahas beberapa rincian mengapa mereka melakukan hal ini, menurut berbagai sumber UNC dan luar, sebentar lagi. Tapi pertama-tama, pertanyaan yang lebih mendesak – dan satu-satunya yang menonjol – di grid: Will Cinta Kaleb akan kembali?
Mulai Rabu sore, kata sumber Atletik, Cinta masih benar-benar bingung harus berbuat apa. Di satu sisi, menurut sebuah sumber, Caleb selalu ingin menjadi seorang profesional. Itu masuk akal; Cinta tiba di UNC sebagai prospek bintang lima dengan harapan yang sudah selesai, dan masih (membumi) NBA ambisi. Tapi apa pasar profesional Love sekarang? Ini adalah bagian dari apa yang dia dan keluarganya coba tenangkan, kata orang-orang yang dekat dengan situasi tersebut. Seorang pencari bakat NBA menceritakan Atletik minggu ini, Love akan “benar-benar” direkrut jika dia menyatakannya, sementara yang lain lebih ragu-ragu, mengklaim bahwa pilihan di pertengahan putaran kedua kemungkinan besar merupakan batas atas hari wajib militer Love.
Itu terjadi setelah musim di mana produksi Love meningkat, dengan penjaga tahun kedua rata-rata mencetak 15,9 poin, 3,6 assist dan 3,4 rebound per game sambil menembakkan 36 persen dari 3 dan 86,3 persen dari tembakan jatuh di garis lemparan bebas. “Saya percaya pada penembakannya,” kata salah satu pencari bakat, sambil menambahkan bahwa hal terbesar yang masih perlu dilakukan Love adalah pemilihan tembakannya. Beberapa sumber NBA setuju bahwa Love dapat meningkatkan kemampuan profesionalnya dengan kembali dan menunjukkan peningkatan tersebut, serta mengambil lebih banyak langkah defensif. Seseorang membandingkan jalan Cinta, jika ia kembali, dengan jalan cinta DukeWendell Moore Jr. Dan milik Kansas Ochai Agbaji, keduanya kini diharapkan menjadi pilihan putaran pertama.
Tapi ini bukan satu-satunya argumen mengapa Cinta kembali. Meskipun meningkatkan sahamnya adalah salah satu alasannya, manfaat kembalinya ke UNC sudah jelas. Cinta akan kembali menjadi runner-up nasional, dengan peluang yang sama besarnya untuk memenangkan kejuaraan. Plus — dan terutama setelah perjalanan pascamusim yang mendalam — Love akan memberikan manfaat yang sama besarnya dengan siapa pun yang ada dalam daftar kemitraan NIL, seperti yang sudah dia miliki dengan Outback Steakhouse. Semua ini, dan ketidakpastian seputar saham profesionalnya, menjadi alasan kuat untuk kembali.
Sumber UNC mengatakan Love belum memberi tahu program tersebut kapan dia akan mengambil keputusan, tetapi ada tenggat waktu yang semakin dekat: Minggu pukul 23:59. Prospek terbaru mungkin muncul lebih awal dalam rancangan tersebut.
Selain Cinta, hanya ada sedikit yang tersisa untuk itu Sepatu Hak Tar – tapi itu bukan hal yang buruk. Pengumuman singkat Black dan Bacot bahwa mereka akan kembali menghilangkan banyak potensi drama dari offseason ini. Dan menurut berbagai sumber, Tar Heels tidak mengharapkan pemain lain masuk bursa transfer saat ini. Para pemain memiliki waktu hingga 1 Mei untuk masuk ke portal dan tetap memenuhi syarat untuk musim depan, tetapi semua indikasi dari pertemuan pascamusim dengan Davis dan stafnya menunjukkan bahwa pemain lainnya akan tetap utuh. Hanya Dawson Garcia (Minnesota) dan Anthony Haris (Belum memutuskan) masuk portal transfer sejak akhir musim, namun tidak ada satupun pemain yang menyelesaikan musim bersama tim juga. (Garcia, yang telah pindah satu kali, diperkirakan akan meminta keringanan kesulitan dari NCAA mengingat penyakit keluarga di rumah yang menyebabkan kepergiannya dari program tersebut.) Penyerang lulusan Brady Manek tidak memenuhi syarat.
Dengan sisa daftar pemain – setidaknya, untuk saat ini – sumber mengatakan North Carolina belum menghubungi pemain mana pun di jendela transfer. Terjemahan: Rumor tentang Iowa State Pemburu Tyrese atau memphis’ Emoni Bates? Mereka hanya itu saja, dan tidak lebih. Jika Love akhirnya pergi, Tar Heels jelas akan berupaya meningkatkan rotasi mereka di bullpen, namun dengan program yang terbatas pada beasiswa, menjaga Love tetap menjadi prioritas.
Kembali ke keputusan Black dan Bacot: Tidak ada yang sulit didapat. Bagi Black, memanfaatkan tahun tambahan kelayakan COVID-19 berarti 1) keluarganya di Concord, sekitar dua jam perjalanan, dapat terus melihatnya bermain untuk musim berikutnya; dan 2) ia melanjutkan pendidikannya, sesuatu yang sangat dihargai oleh ibunya (sebagai kepala sekolah) dan keluarga pada umumnya. Sedangkan bagi Bacot, orang-orang mengindikasikan bahwa situasi dalam pengambilan keputusannya juga memiliki banyak aspek… namun mengikuti proses pemikiran yang hampir sama seperti yang dialami Liefde saat ini. Bacot memahami, menurut sebuah sumber, bahwa dia duduk di posisi “antara” dalam rancangan tersebut, di mana tidak ada jaminan bahwa dia akan terpilih; kata beberapa sumber NBA Atletik mereka tidak menyangka Bacot akan terpetik jika menyatakannya. Di sisi lain, Bacot berada pada posisi yang baik untuk melakukan sesuatu yang menurut sebuah sumber penting bagi senior yang sedang naik daun itu: “meninggalkan warisan.” Kecuali cedera, Bacot berada pada kecepatan untuk menjadi pemimpin rebound sepanjang masa UNC, dan dia harus menjadi pemain All-American pramusim. Selain itu, ia dapat terus memperoleh penghasilan serius melalui NIL, seperti kesepakatannya saat ini dengan Jimmy’s Seafood dan Town Hall Burger & Beer, sambil meraih gelarnya dari Kenan-Flagler Business School yang bergengsi. Tidak ada salahnya juga bahwa pendapatan NIL yang dilihat Bacot hampir pasti akan melebihi gaji G League atau gaji di luar negeri.
Jadi, apa lagi yang membuat para penggemar UNC bertanya-tanya? Bagaimana dengan potensi positif lainnya yang muncul dari putaran Final Four musim ini: mendapatkan prospek bintang lima tahun 2023 GG Jackson.
Jackson – tidak. Pemain nomor 8 di kelasnya, menurut 247Sports Composite — adalah penyerang serba bisa dengan tinggi 6 kaki 9 dan berat 210 pon yang akan menjadi rekrutan dengan rating tertinggi di era Davis. Menurut beberapa orang yang mengetahui situasi tersebut, Tar Heels berada pada posisi yang tepat untuk mendaratkan penduduk asli Carolina Selatan. Jackson akan bekerja sama dengan sesama bintang lima dan komitmen verbal UNC Simeon Wilcher, penjaga kombo 6-4, pada tahun 2023 untuk memberikan program kelas perekrutan terbaik sejak tahun 2020… dengan kemungkinan lebih banyak rekrutan yang akan datang.
(Foto oleh Caleb Love: Foto Jamie Schwaberow/NCAA melalui Getty Images)