BOSTON — Kevin Gausman memulai karirnya dengan Orioles Baltimore dan bermain di Liga Amerika Timur selama bertahun-tahun. Dia akrab dengan Fenway Park dan banyak pesona serta keunikannya. Setelah melewati Liga Nasional, Gausman kembali ke tempat semuanya dimulai, di AL East, sekarang bersama Biru Jay.
Sudah empat tahun sejak dia mulai di Fenway. Dia pelempar yang berbeda sekarang. Namun dia ingat memulainya di stadion ikonik itu.
“Saya bercanda dengan teman-teman bahwa jika Anda masih dalam permainan ketika mereka menyanyikan ‘Sweet Caroline’ di inning kedelapan, Anda telah melakukan sesuatu yang benar,” kata Gausman. “Ini lucu karena itulah yang saya ingat terakhir kali saya melakukan lemparan dengan sangat baik di sini. Itu ada di luar sana saat mereka memainkan lagu itu.”
Pemain tangan kanan Blue Jays itu memang masih dalam permainan ketika permainan klasik Neil Diamond meledak melalui pengeras suara di pertengahan inning kedelapan pada Kamis sore. Dalam pertandingan ketiganya dengan Blue Jays setelah menandatangani kontrak sembilan digit di offseason, Gausman memberikan permata delapan inning dalam kemenangan 3-2 atas Boston Merah Soxbahkan tergoda dengan permainan lengkap, suatu hal yang semakin langka dalam bisbol dalam beberapa tahun terakhir.
“Perpecahan itu sangat buruk. (Dia) menemukan semua lemparannya, melakukan banyak pukulan,” kata manajer Blue Jays Charlie Montoyo. Itu sebabnya nadanya sangat rendah.
Gausman memiliki kombinasi sempurna antara efisiensi dan efektivitas melalui delapan inning, sedemikian rupa sehingga skornya hanya mencapai 87 dengan satu inning tersisa dan timnya unggul 3-0. Di ruang istirahat, para pemain Blue Jays, termasuk Vladimir Guerrero Jr. siap untuk melepaskan Montoyo untuk menjabat tangan starter mereka sebelum yang kesembilan.
“Bukan hanya Vlad, seluruh tim, semuanya Para tetangga ada di samping Gausman (berkata), ‘menjauhlah darinya!'” kata Montoyo.
Tapi itu tidak diperlukan Para tetangga – nama panggilan yang berasal dari istilah Spanyol yang berarti orang-orang dari lingkungan tempat tim mengadopsi – untuk campur tangan. Kapal itu akan mengirim Gausman untuk mencoba menyelesaikan apa yang dia mulai.
Tapi tali pengikatnya terbukti pendek. Menghadapi Kisah Trevor untuk memulai yang kesembilan, Gausman dan penangkap Zack Collins setuju untuk melakukan fastball ke posisi pertama, berpikir mereka bisa mendapatkannya dari baseman kedua Red Sox, tetapi Story justru melemparkannya ke arah lain melalui tengah lapangan untuk single leadoff. Hal ini mendorong Montoyo untuk menaiki tangga dan memanggil lebih dekat Jordan Romano untuk menyelesaikan permainan.
“Jika dia mendapatkan orang pertama, dia akan mendapatkan orang berikutnya,” kata Montoyo tentang keputusannya mengeluarkan Gausman. “Pemukul demi pemukul. Tidak adil bagi tim (kami) yang lebih dekat untuk memasukkannya dengan dua pemain. Kami memberinya kesempatan dan dia menyerah.”
Romano tetap stabil tahun ini, tetapi keadaan menjadi sedikit sulit di ronde kesembilan. Dia berjalan Raphael Devers dalam lima lemparan, Xander Bogaerts berlari dengan dua kali lari ke kiri lapangan. Alex Verdugo melaju lagi dengan ground ball untuk melakukan shortstop, mengurangi defisit mereka menjadi satu. Red Sox sempat menyamakan kedudukan di base ketiga, tapi Romano berhasil Bobby Dalbek dan Jackie Bradley Jr. untuk mendapatkan penyelamatan ketujuhnya musim ini dan mempertahankan kemenangan untuk Gausman.
Secara keseluruhan, upaya Gausman membuatnya menjalani delapan inning ditambah satu pukulan dan menyelesaikan dengan satu run yang diperbolehkan pada tujuh pukulan dengan delapan strikeout. Dia menjadi pelempar awal pertama dalam bisbol musim ini yang melakukan lemparan di inning terakhir.
“Dalam pikiran saya, itulah permainan saya,” kata Gausman. “Saya keluar pada ronde kesembilan untuk mendapatkan tiga angka out dan itulah tujuan saya. Itu jelas merupakan lemparan pertama yang bagus dari Story dan dia hanya memukulnya ke arah lain dan itu bisa dengan mudah menjadi ground ball untuk melakukan shortstop dan kemudian saya masih dalam permainan, tetapi karena itu (Romano) segar, saya merasakan itu mereka ingin membawanya ke tempat itu.
“Saya ingin sekali bertahan, tapi pada saat yang sama, jika kami mungkin unggul 5-0, saya pikir saya mungkin akan bertahan di pertandingan itu,” lanjutnya. “Tetapi karena ini adalah tiga putaran dan dengarkan, di AL East tiga putaran dapat dipotong setengahnya dengan sangat cepat. Jadi, seperti yang Anda lihat pada inning kesembilan itu, mereka melakukan dua putaran dengan sangat cepat. Tentu saja saya ingin bertahan di sana dan itulah pola pikir saya, namun saya juga paham bahwa kami punya banyak pemain bagus di bullpen yang ingin mendapatkan bola di sana.”
Bahkan tanpa mendapatkan permainan lengkap pertamanya sejak 2014, itu adalah penampilan yang sensasional bagi Gausman, yang mengiris barisan Red Sox dengan pola makan fastball yang ditempatkan dengan baik, terbelah, penggesernya pada saat-saat penting mengganggu untuk menjaga tebakan pemukul.
Gausman melakukan 19 pukulan dalam 88 lemparannya — enam pukulan masing-masing dilakukan melalui fastball dan split, serta tujuh pukulan dari slidernya, yang merupakan lemparan bagus yang sangat dia percayai sepanjang tahun ini. Dia juga melakukan 12 kali pemogokan. Collins mengatakan rencana permainannya sejak awal adalah melempar secara agresif setiap inning dari pukulan pertama, memasukkan fastball, splitter, dan slider.
“Sepanjang permainan, pada pemukul pertama pada inning, kami berhati-hati dengan lemparan pertama tersebut agar tidak membiarkan mereka melompati apa pun dan mendapatkan momentum darinya,” kata Collins.
Ini membantu bahwa perintah Gausman juga tepat sasaran sepanjang hari, dan dia tidak melewatkan semuanya. Dia melemparkan 80 persen lemparannya untuk melakukan pukulan dan tidak melakukan satu kali jalan pun untuk start ketiga berturut-turut. Sejak penampilan terakhirnya, dia berkata bahwa dia telah berusaha untuk meningkatkan kecepatan bolanya di zona tersebut, yang memungkinkan dia untuk bekerja lebih baik dari splitnya.
“Saya merasa seperti saya bisa melempar slider untuk melakukan strike-to-ball ketika saya menginginkannya dan melemparkannya untuk melakukan strike ketika saya membutuhkannya,” kata Gausman. “Tapi secara keseluruhan mungkin penguasaan bola cepat di zona tersebut. Itu membuat permainan split saya jauh lebih baik.”
Menjelang permainan, Gausman memiliki tingkat strikeout 31,1 persen. Ini memang sampel yang kecil, namun merupakan tanda yang menggembirakan karena jumlahnya sesuai dengan jumlah strikeout yang ia lakukan dalam dua musim terakhir (30 persen). Gausman melakukan serangan-serangan itu sambil mengajak orang-orang untuk melakukan lemparan cepat. Sebelum start pada hari Kamis, ia memiliki tingkat ayunan O terbaik di liga – yang berarti ayunan di lapangan di luar zona serangan – sebesar 58,3 persen. Dive splitter miliknya sangat berkaitan dengan hal itu, dan kita dapat mengetahui alasannya pada hari Kamis.
Pada inning kedua, misalnya, Gausman mengerjakan a Bobby Dalbek tunggal untuk menyerang dari samping, membuat ketiga pemukul Red Sox — Verdugo, Bradley dan Christian Vázquez — melonjak menjadi tiga kali lipat.
Kevin Gausman, Berdampingan dengan Splitter. 😲 pic.twitter.com/JyN3Y5BSNg
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 21 April 2022
Pemukul Red Sox melakukan beberapa pukulan buruk di lapangan sepanjang sore. Sangat jelek sehingga Montoyo mengatakan dia bertanya kepada pelatih bangku cadangan dan mantan penangkap John Schneider apakah sulit untuk menangkapnya karena tindakannya yang terlambat. Ini membantu bahwa Collins menangkap beberapa bullpens Gausman menjelang permulaan pertama bekerja dengannya sehingga dia terbiasa dengan persenjataannya. Tentang splitternya, dia berkata, “lebih mudah menangkapnya daripada memukul ketika saya tahu itu akan datang, khususnya.”
“Tetapi ini jelas merupakan bidang yang sangat, sangat bagus,” lanjut Collins. “Dia memiliki kendali yang sangat baik terhadap hal itu. Itu hampir terlihat seperti fastball sepanjang waktu dan kemudian pada akhirnya jatuh begitu saja, tapi jelas dia mengendalikan lemparannya dengan sangat baik hari ini dan dia melakukan pekerjaan dengan baik.”
Kecepatan Gausman juga tetap konstan sepanjang perjalanan. Dia mengendus Vázquez dengan fastball 96 mph untuk menyerang pada inning kedelapan. Setelah Travis Shaw terbang ke tengah, Gausman dengan tepat mencetak gol terakhirnya dalam permainan tersebut Christian Arroyo menyerang dengan kecepatan 85 mph yang ditempatkan dengan sempurna.
Berbeda dengan pertandingan terakhirnya di New York, di mana terdapat beberapa kesalahan pertahanan di belakangnya, pertahanan kali ini sangat tajam. Setelah Bogaerts melakukan single pada inning keempat, lini tengah Blue Jays melakukan permainan ganda yang bagus 4-6-3 untuk mengakhiri inning. Pada inning kelima, baseman ketiga Matt Chapman diposisikan dengan sempurna di inning untuk mengejar line drive 99,9 mph dari pemukul Bradley. Pemukul kemudian, Vázquez memukul bola dari Monster Hijau ke sisi kiri lapangan, tapi Raimel Tapia menerjunkannya dengan sempurna dan melakukan lemparan sasaran untuk membuat penangkap Red Sox keluar di base kedua. Setelah keluar, Gausman mengangkat tangannya sebagai tanda terima kasih kepada pemain sayap kirinya.
Pelanggarannya juga cukup. Gosuke Katoh, yang melakukan start pertamanya, memimpin inning ketiga dan mencetak single RBI Di atas Bichette. Guerrero kemudian menggandakan keunggulannya dengan pengorbanan panjang. Pada inning keenam, Blue Jays mendapat keberuntungan ketika Red Sox gagal melakukan pukulan tengah lapangan dari pemukul Chapman yang mencetak gol Guerrero. Hal ini terbukti menjadi langkah yang menentukan. Dengan kemenangan tersebut, Blue Jays tetap tak terkalahkan dalam pertandingan seri pembuka musim (3-0-1).
“Saya hanya berpikir kami berharap untuk menang setiap hari,” kata Gausman. “Para pemain muda ini tampil dengan sedikit sikap, sedikit kehidupan, sedikit kecurigaan, tapi itu bagus dan itulah mengapa kami merasa yakin bahwa seri apa pun yang kami ikuti, kami akan bisa mengimbanginya. sangat baik melawan siapa pun yang kami lawan.”
Ini masih awal, tetapi penampilan tersebut adalah penampilan terbaik Gausman sebagai anggota Blue Jays sejauh ini dan merupakan contoh dari starter yang elit dan andal, terutama setelah pertengahan karirnya.
Dia sekarang adalah pelempar veteran yang mengenal dirinya sendiri dan mengetahui apa yang perlu dia lakukan untuk sukses, termasuk rutinitas yang baik untuk mengatasi lecet yang terbentuk di jarinya akibat splitter setelah setiap start. Dia tidak makan besar sebelum bepergian karena dia tidak suka merasa terlalu berat. “Saya merasa tidak bisa melemparkannya sekeras itu, dan itu lucu,” katanya. Rutinitas pra-mulainya disesuaikan dengan menitnya. Dan setiap hari dia menulis kalimat yang sama dalam apa yang dia sebut sebagai jurnal manifesnya. Dia tertawa dan menyebutnya sebagai “buku yang sangat membosankan” namun mengatakan bahwa itu adalah sesuatu yang telah dia lakukan secara religius selama empat tahun terakhir. “Saya hanya berpikir itu menempatkan saya pada pola pikir yang benar setiap hari,” katanya.
Dia pasti berada dalam kerangka berpikir yang benar pada hari Kamis di Fenway, mendapatkan momen khas pertamanya sebagai anggota Blue Jays.
“Ini adalah pukulan berat bagi Anda melawan tim yang memiliki pukulan yang bagus,” kata Montoyo.
(Foto: Maddie Meyer / Getty Images)