WAUKESHA, Wis. – Pelabuhan Donovan memiliki tinggi 6 kaki 5 inci dan berat 320 pon. Ketika garis ofensif Waukesha Catholic Memorial muncul melalui sebuah pintu dan memasuki kantor sepulang sekolah suatu hari di minggu ini, hal itu sulit untuk dilewatkan. Begitu pula dengan senyum cerahnya dan kaus Tennessee oranye cerah yang dikenakannya dengan jahitan T putih raksasa di tengahnya.
Saat Harbour menyelesaikan tahun pertama sekolah menengahnya, orang-orang masih mencari petunjuk untuk mengetahui apa yang sebenarnya dia pikirkan tentang masa depan kuliahnya. Pada tanggal 31 Desember, ia merilis tujuh teratas yang terdiri dari negara bagian Penn, Tennessee, negara bagian Ohio, Florida, Wisconsin, Oregon Dan Michigan tetapi hanya mengungkapkan sedikit tentang di mana dia bersandar. Itu karena Harbour sendiri belum begitu yakin, dan dia juga tidak perlu yakin.
Sebelum Anda membaca terlalu banyak tentang kaus Tennessee, penting untuk dicatat bahwa dia juga mengenakan ban lengan Wisconsin berwarna putih dan merah di pergelangan tangan kanannya dan ban lengan Michigan berwarna jagung dan biru di pergelangan tangan kirinya. Dia membuat kaus dan gelang untuk sekolah top lainnya. Ketika pelatih Tennessee mengunjunginya di Catholic Memorial baru-baru ini, dia kebetulan mengenakan hoodie Badgers hari itu.
“Saya hanya tidak ingin orang-orang berkata, ‘Oh ya, kamu berkomitmen pada satu sekolah,'” kata Harbour. “Jadi, kamu harus memakai pakaian yang berbeda-beda.”
Harbour dan quarterback Corey Smith, rekan satu tim di Catholic Memorial, adalah dua permata mahkota di kelas perekrutan tahun 2024 di negara bagian Wisconsin. Mereka pemain dengan rating tertinggi prospek bintang empat di negara bagian dengan tawaran beasiswa dari program di seluruh negeri. Dan mereka adalah tipe pemain yang ingin dikurung oleh pelatih baru Wisconsin Luke Fickell dan stafnya dalam upaya mereka untuk mempertahankan talenta terbaik di negara bagian tersebut.
Untuk saat ini, Harbour dan Smith terus melakukan perekrutan sambil mencoba mencari tahu apa yang terbaik untuk masa depan jangka panjang mereka. Apakah mereka tetap tinggal di rumah dan mewakili negara bagian Wisconsin – sebuah keputusan yang diinginkan banyak orang – atau apakah mereka mencoba merintis jalan baru? Inilah yang membuat beberapa bulan ke depan menjadi sangat penting.
“Saya hanya menjalaninya hari demi hari, saya sabar menghadapinya,” kata Smith. “Saya tidak ingin berkomitmen terlalu cepat.”
Tidak seperti lusinan prospek di negara bagian selama bertahun-tahun, Smith dan Harbour tidak otomatis memilih Wisconsin, yang berarti Badgers memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan dalam merekrut setiap pemain. Smith memiliki NFL dan bukan sepak bola perguruan tinggi saat tumbuh dewasa. Tim favorit Harbour adalah berikan.
Namun jika pernah ada program sekolah menengah yang dapat membantu mereka memahami sejarah dan tradisi Wisconsin, itu adalah Catholic Memorial, yang terletak 71 mil dari Stadion Camp Randall. Pelatih kepala Bill Young memenangkan sembilan kejuaraan sepak bola negara bagian dengan 18 penampilan gelar negara bagian di sekolah tersebut. Mengingat tingkat keberhasilan tersebut, para pelatih Badgers sering menjadi pengunjung dalam jalur perekrutan. Tiga mantan pemain Catholic Memorial ada dalam daftar Wisconsin saat ini: gelandang luar CJ Goetzkepala yang kencang Cole Dakovich dan keselamatan naik pesawat Charlie Jarvis.
“Saya tahu tentang Badgers,” kata Harbour. “Saya sebenarnya bukan penggemar berat Badgers. Namun ketika saya masuk SMA, semuanya hanya tentang Badgers karena mereka datang setiap minggu. Mereka mengambil salah satu pemain kami. Salah satu dari mereka berkomitmen, lalu yang lain berkomitmen. Saat itulah saya mulai mengikuti mereka. Saya seperti, ‘Oh, ini tim sepak bola yang hebat.’ Saya selalu menjadi penggemar LSU. Tapi rumah adalah tempat rumah berada. Aku hanya ingin ada sesuatu di rumah untukku.”
Smith dan Harbour tidak bisa berbuat banyak tanpa mendengar kabar dari penggemar Badgers — di bagian komentar postingan Twitter dan Instagram mereka atau dalam percakapan dengan teman sekelas. Kesulitan unik mereka menambah tantangan proses ini.
“Mereka jelas merasakan tekanan,” kata koordinator serangan Catholic Memorial, Mike Bichanich. “Jika Anda bertanya kepada saya, ‘Apa yang membuat Wisconsin terkenal?’ Saya akan memberi tahu Anda tentang gelandang ofensif dan running back. Jadi saya pikir itu juga menjelaskan hal itu karena Wisconsin dikenal karena menghasilkan bakat NFL dalam kelompok posisi mereka.”
Sangat mudah untuk melihat mengapa setiap pemain begitu dicari. Harbour dinilai sebagai pemain No. 1 di negara bagian dan gelandang ofensif interior No. 4 di negara ini. Smith tidak. 2 di negara bagian dan no. 10 berlari kembali secara nasional, menurut 247Sports Composite. Satu-satunya pemain belakang yang berkomitmen ke Wisconsin di era peringkat perekrutan internet dengan peringkat lebih tinggi dari Smith adalah John Clay dan Jalen Berger.
Direkrut sebagai penjaga, Harbour terutama berperan sebagai penjaga kiri di sekolah menengah. Young mengatakan mobilitas dan kaki cepat Harbour untuk pemain seukurannya sangat mengesankan. Harbour mengatakan dia bangga bermain dengan “fungsi yang buruk,” dan Bichanich mencatat bahwa mentalitas meningkatkan level permainan untuk seluruh lini ofensifnya. Young berencana menggunakan Harbour sebagai pemain dua arah di lini ofensif dan defensif musim depan.
Smith melakukan 96 kali untuk 1,130 yard — 11,8 yard per upaya — dan 18 gol sebagai mahasiswa tahun kedua. Selama musim juniornya, dia melakukan 163 kali untuk 1.304 yard dan 26 gol. Smith menambahkan 22 resepsi untuk 357 yard dan dua gol dan mengembalikan kickoff untuk skor lainnya.
Yang membuat angka-angka Smith semakin mengesankan adalah fakta bahwa ia membawa bola kurang dari 10 kali dalam enam pertandingan karena Catholic Memorial begitu dominan. Dia hanya melakukan dua kali rush dan tiga kali dalam game Catholic Memorial yang dimenangkan dengan skor gabungan 182-14. Dari enam total carry tersebut, Smith mencetak empat touchdown.
“Jika kami membiarkan dia bermain empat kuarter, dia akan memecahkan buku rekor,” kata Bichanich.
Smith, yang memiliki berat 5-11 dan 170 pon, memakai kalung dengan liontin bertuliskan “1 dari 1” dan melakukannya karena dia yakin tidak ada orang yang memiliki gaya permainan seperti dia. Young, yang akan memasuki tahun ke-49 di Catholic Memorial dan tahun ke-50 sebagai pelatih sepak bola sekolah menengah, menyebut Smith sebagai “pemain belakang paling berbakat” yang pernah dilihatnya.
“Dia benar-benar yang terbaik,” kata Young. “Dia bisa melakukan jump cut, bisa melihat lubang dan kemudian melakukan satu atau dua gerakan cepat. Dia bisa membacanya dan dia pergi. Untuk seorang anak yang tidak mampu berlari seberat 200 pon, dia adalah anak yang memiliki fisik yang nyata. Dia sangat bangga dengan pemblokiran umpannya. Dia bisa menangkap bola. Dia benar-benar seorang atlet yang berbakat.”
Young mendorong para pemainnya untuk berpartisipasi dalam atletik selama musim semi, dan kedua atlet tersebut telah unggul. Harbour lolos ke kejuaraan negara bagian Divisi 2 dalam tolak peluru, sementara Smith lolos ke tim estafet 4×100 dan 4×200 sekolah. Dia juga berkompetisi di nomor 100, 200 dan lompat jauh musim lalu.
Wisconsin tentu berusaha semaksimal mungkin untuk merekrut kedua pemain tersebut. Selama minggu pertama Fickell di bulan Desember, dia mengunjungi Catholic Memorial sebagai bagian dari perhentian awalnya untuk memperkenalkan dirinya ke sekolah menengah setempat. Wisconsin menjadi tuan rumah bagi Smith dan Harbour untuk hari junior pertama program tersebut di bulan Januari.
Harbour mengatakan dia dan Smith bertemu dengan koordinator ofensif Phil Longo, yang mendiskusikan seperti apa pelanggaran yang akan dilakukannya. Kedua pemain juga berbicara dengan pelatih kekuatan dan pengkondisian Brady Collins dan staf akademik, berpartisipasi dalam pemotretan mengenakan kaus Badgers, bertemu dengan pelatih posisi masing-masing dan menghadiri pertandingan hoki putra Wisconsin.
Smith bertemu langsung dengan pelatih quarterback baru Devin Spalding untuk pertama kalinya dan mengatakan dia menghargai bagaimana para pelatih menjelaskan kecocokannya dalam serangan Air Raid sebagai playmaker dengan bola di ruang. Harbour mengatakan dia menyukai cara pelatih lini ofensif Jack Bicknell Jr. fokus pada pengembangan hubungan yang baik serta menekankan pentingnya akademisi Harbour, sesuatu yang dibicarakan oleh keduanya setiap minggu.
“Dia berkata, ‘Jika Anda ingin datang ke sini dan memecahkan film Anda, kami bisa,'” kata Harbour. “Saya hanya merasa dia memberikan tanggapan yang bagus untuk anak-anak yang ingin datang ke program ini tetapi tidak yakin.”
Harbour dengan sopan menolak menyebutkan sekolah mana yang paling menonjol baginya, dengan mengatakan bahwa dia bermaksud untuk melakukan kelima kunjungan resminya. Bichanich mengatakan Harbour dan ibunya berencana melakukan kunjungan tidak resmi ke Ohio State pada musim semi ini. Harbour melakukan kunjungan dua hari pertandingan ke Ohio State September lalu untuk melihat kemenangan melawan Wanita kita dan Wisconsin. Smith mengatakan dia berencana mengunjungi Georgia, Alabama dan Auburn. Smith, yang mendapat 16 tawaran beasiswa, mendapat satu dari Auburn, tapi belum dari Georgia atau Alabama.
Bichanich mengatakan Tennessee adalah sekolah yang sangat meminati kedua pemain tersebut. Smith dan Harbour hadir selama kunjungan tidak resmi pada bulan Oktober untuk kemenangan mendebarkan 52-49 melawan Tennessee Alabama. Penn State memberikan tawaran kepada Smith minggu lalu, dan Bichanich mengatakan hal baru dari peluang itu juga membuat Smith tertarik. Smith mengatakan dia melakukan enam atau tujuh perjalanan perekrutan ke Wisconsin, termasuk untuk beberapa pertandingan.
“Menurut saya, saya mempunyai penggemar terbanyak di sana, jadi mereka ada di daftar teratas,” kata Smith.
Sejarah keberhasilan perekrutan di negara bagian Wisconsin memperkuat pentingnya mendapatkan komitmen dari setiap pemain. Wisconsin telah merekrut pemain nomor satu di negara bagian tersebut dalam setiap siklus perekrutan sejak 2017 – enam tahun berturut-turut – dan telah mendapatkan tujuh dari 10 prospek bintang empat di negara bagian tersebut selama kurun waktu tersebut. Satu-satunya siklus mengecewakan bagi Badgers terjadi pada tahun 2022, ketika tiga pemain bintang empat menandatangani kontrak dengan program lain, termasuk dua gelandang ofensif.
“Bukan berarti ada eksodus besar-besaran dari talenta-talenta terbaik yang pergi, tapi Anda tidak ingin menjadi staf pelatih yang memulai tren itu,” kata Bichanich. “Saya percaya pelatih Fickell. Saya telah bertemu dengannya beberapa kali sekarang.
“Kita mungkin tidak akan mengalami dua hal seperti ini lagi. Mereka akan dianggap sebagai dua orang terbaik yang pernah mengenakan warna jersey kami. Dan pelatih Young memiliki rekor yang sangat tinggi dalam memberikan Badgers talenta terbaik dari Waukesha Catholic Memorial. Saya tidak melihat hal itu terjadi dalam waktu dekat.”
Young sangat bangga dengan kenyataan bahwa dia telah mengirimkan 10 pemain ke program sepak bola Wisconsin selama bertahun-tahun. Dan dia menjelaskan kepada Harbour dan Smith tentang pentingnya tinggal di rumah untuk bermain untuk Badgers.
“Saya hanya berharap mereka masuk ke dalam situasi di mana mereka dapat mempersempitnya menjadi dua atau tiga sekolah dan kemudian benar-benar fokus karena Badgers melakukan pekerjaan yang baik dalam merekrut orang-orang ini,” kata Young. “Mereka mungkin ingin mengunjungi Tennessee. Tapi saya akan menghabiskan banyak waktu dengan orang-orang ini setelah mereka benar-benar mempersempit segalanya.
“Kami ingin melihat orang-orang ini berkomitmen dan bermain untuk Bucky karena pelatih Fickell akan melakukan sesuatu yang istimewa. Kegembiraan yang dia hasilkan dan orang seperti apa dia serta staf yang dia kumpulkan, saya pikir ini akan menjadi tempat yang bagus untuk kedua pemuda ini.”
Hiruk pikuk opini terjadi jika Harbour dan Smith mencarinya. Namun pada akhirnya, mereka menyadari bahwa mereka harus mempertimbangkan semua pilihan dan mengambil kesimpulan sendiri.
(Foto teratas Pelabuhan Donovan: Atas perkenan Billy Seidel)