Final Piala Stanley telah tiba dan ini akan menjadi pertarungan penuh bintang. Ini adalah pertarungan kelas berat yang tidak kekurangan bakat dan membuat perlombaan Piala Conn Smythe menarik.
Ada kasus sah yang harus dibuat untuk masing-masing tiga pemain di kedua sisi. Meskipun dalam kedua kasus tersebut terdapat pihak yang paling diunggulkan, namun masih terdapat ruang untuk perdebatan. Colorado Dan Teluk Tampa adalah dua tim terbaik di liga, lawan yang layak di final piala. Tidak ada yang berhasil mencapai posisi ini berkat satu pemain saja, namun masih ada beberapa yang menonjol dibandingkan yang lain.
Menuju final, inilah yang memimpin perebutan Piala Conn Smythe untuk kedua tim, dimulai dengan favorit untuk memenangkan seri tersebut.
Colorado
Peluang Piala Stanley: 61 persen
Favorit
GSVA: 1,43 menang
Sudah lama sekali sejak pemain bertahan memberikan pengaruh yang besar pada permainan seperti Cale Makar. Ketika Wayne Gretzky menyebut Makar sebagai orang yang paling dekat dengan Bobby Orr, dia sebenarnya tidak jauh dari itu — dan babak playoff ini menggambarkan hal itu. Dia dengan mudah menjadi pelopor Conn Smythe saat ini.
Sejauh ini, hanya satu skater yang memberikan nilai tambah selama postseason ini dan itu adalah dia Connor McDavid. Itu kapal tangki Superstar ini telah menjalani babak playoff selama bertahun-tahun, membukukan sembilan pukulan beruntun dan 1,73 kemenangan dalam 16 pertandingan. Makar berikutnya dengan 1,43 dalam 14 pertandingan, yang menempatkannya pada tingkat kemenangan 8,4, kecepatan yang benar-benar luar biasa untuk skater mana pun, apalagi pemain bertahan. Total 1,43 kemenangannya menempatkannya di peringkat kesembilan secara keseluruhan sejak 2007-08, sementara laju 8,4 kemenangan tahun ini berada di urutan ketiga di belakang McDavid dan Nathan MacKinnon pada tahun 2021. Bek terbaik berikutnya adalah John Klingberg pada 2018-19 pada 7.1. Langit berubah warna bagi Makar.
Tingkat kemenangan tingkat atas Makar dibangun di atas kekuatan 22 poin, kecepatan 129 poin selama satu musim penuh, yaitu empat poin lebih banyak dari Av terbaik berikutnya. Selain itu, ia kembali mendominasi di kedua sisi, menghasilkan 60 persen dari gol aktual dan yang diharapkan. Nomor elit melawan persaingan ketat. Tidak ada pertarungan yang lebih sulit daripada menghentikan kereta barang yang melaju yaitu McDavid melalui dua putaran, namun Makar membukukan tingkat gol yang diharapkan sebesar 53,7 persen selama 48 menit head-to-head.
Ada sejumlah penampilan luar biasa di babak playoff ini dengan yang terbaik dilakukan oleh seorang penyerang (McDavid), seorang pemain bertahan (Makar) dan seorang penjaga gawang (Igor Shesterkin) di era analitis. Hanya Makar yang masih berdiri di final. Conn Smythe-nya yang kalah.
Kuda hitam
Nathan MacKinnon
GSVA: 1,14 menang
Sulit untuk melawan Makar di sini jika Avalanche menang, tetapi MacKinnon berada dalam jangkauan untuk melengserkan Makar dengan penyelesaian besar. Makar kini memimpin, namun final besar bisa mengubah hal itu bagi MacKinnon. Conn Smythe adalah penghargaan MVP playoff, tetapi tidak diragukan lagi bahwa ada lebih banyak penekanan pada pertandingan terakhir. Dan dengan alasan yang bagus.
Bagi MacKinnon, hal terbesar yang menghambatnya adalah dikalahkan oleh Makar, seorang bek. Angka lima lawan limanya serupa (walaupun persentase sasaran lapangannya lebih baik), jadi ini tergantung pada produksinya. Selisih empat poin tidaklah terlalu besar, terutama jika Anda mempertimbangkan 11 gol MacKinnon dan sembilan assist sekunder Makar — namun fakta bahwa Makar adalah seorang pemain bertahan membuat kesenjangan tersebut semakin besar. Mencapai sebanyak itu dari belakang jauh lebih mengesankan.
Namun, tidak adanya MacKinnon sebagai MVP babak playoff tidak boleh menghilangkan performa luar biasa miliknya. 11 golnya hanya dalam 14 pertandingan sangatlah besar dan merupakan bagian besar dari GSVA 1,14 kemenangannya, begitu pula penciptaan peluangnya. 11 gol MacKinnon bukan berasal dari keberuntungan, tetapi kemampuannya menciptakan peluang dengan 8,6 gol yang diharapkan di babak playoff ini. Ini adalah salah satu poin tertinggi di era analitik.
MacKinnon bermain dengan tingkat kemenangan 6,7, yang merupakan prestasi luar biasa dan salah satu rekor playoff terbaik. Makar berada di level lain.
GSVA: 1,10 menang
Di Colorado, Conn Smythe benar-benar merupakan perlombaan dua kuda, tetapi Gabriel Landeskog layak mendapatkan pengakuannya sendiri — dia sama sekali tidak jauh dari MacKinnon dalam hal nilai. Landeskog hanya terpaut satu poin dan delapan golnya, meski bukan level MacKinnon, adalah total yang sangat mengesankan. Persentase gol yang diharapkannya tidak jauh berbeda dan hal ini didorong oleh pertahanan yang lebih kuat, sesuatu yang selalu menjadi kartu panggilnya. Dia juga berada di atas es untuk dua gol lebih banyak daripada MacKinnon, memberinya persentase gol lapangan yang sedikit lebih kuat — dan salah satu nilai tertinggi di tim. Di babak playoff, dia menjadi tim tertinggi plus-14 dalam lima lawan lima.
Semua ini tidak setingkat Makar atau MacKinnon, tapi tentu saja patut mendapat pengakuan. Sang kapten memainkan beberapa hoki terbaiknya di babak playoff ini dan merupakan alasan besar mengapa Avalanche berhasil sejauh ini.
Teluk Tampa
Peluang Piala Stanley: 39 persen
Favorit
GSVA: 1,54 menang
Apa Andrey Vasilevskiy melakukannya dalam pertandingan playoff berturut-turut, dengan cepat menjadi legenda. Dia adalah penjaga gawang yang hebat dalam segala hal dan dengan cepat naik ke jajaran pemain terhebat sepanjang masa dengan kepahlawanannya pascamusim. Pada tahun 2020, ia menyelamatkan 14 gol di atas ekspektasi dalam 25 pertandingan dengan persentase penyelamatan 0,927. Pada tahun 2021, ia bahkan lebih baik lagi, menyelamatkan 18 gol di atas ekspektasi dalam 23 pertandingan dengan persentase penyelamatan 0,937. Dan tahun ini, dia kembali ke triknya yang biasa, mencatatkan 10 penyelamatan dalam 17 pertandingan dengan persentase penyelamatan 0,928. Itu berarti tiga pertandingan playoff berturut-turut menghemat lebih dari setengah gol per pertandingan.
Ini benar-benar hal yang mengesankan dan sejauh ini merupakan alasan terbesar Tampa Bay seperti sekarang ini. Lightning jelas memiliki bintang-bintang lain yang bersinar dan kedalaman yang sangat mumpuni, tetapi pada akhirnya, kiper terbaik di dunialah yang paling banyak membantu. Berdasarkan penyelamatan golnya, dia bernilai sekitar 1,5 kemenangan di babak playoff ini, sedikit di atas dua pesaing berikutnya di Gumulan.
Lebih mudah bagi penjaga gawang untuk menciptakan nilai karena sifat posisinya, jadi wajar jika ada perdebatan antara tiga pesaing MVP teratas, namun narasi dari semua babak playoff berpusat di sekitar Vasilevskiy. Secara khusus, itu adalah pahlawan permainan koplingnya yang sangat mengagumkan. Vasilevskiy telah menjadi penghalang di semua babak playoff, terutama setelah kekalahan dan dalam pertandingan eliminasi. Dengan peluang untuk menutup tim, Vasilevskiy meningkatkan kesempatan tersebut lebih jauh lagi, memberikan Lightning keunggulan ekstra mereka.
Segalanya bisa berubah melawan kekuatan ofensif yang cepat dan ganas, namun jika Vasilevskiy dapat mempertahankan apa yang telah ia tunjukkan saat melawan Colorado, akan sangat sulit untuk memilih menentangnya.
Kuda hitam
GSVA: 1,05 menang
Hedman sudah memiliki Conn Smythe di raknya sejak musim 2020, tapi dia bisa dibilang lebih baik lagi di postseason ini. Nilai jual terbesarnya pada tahun itu adalah 10 golnya dalam 25 pertandingan dan 12 assist. Produksi gemilang sudah pasti dan pencapaian tahun ini tidak ada artinya dengan 14 poin dalam 17 pertandingan, banyak di antaranya merupakan assist sekunder.
Namun, kegunaannya jauh melampaui skor kotak, karena kemampuannya untuk mempengaruhi permainan di kedua ujung lapangan termasuk yang terbaik di liga. Anda dapat merasakan kehadirannya ketika dia berada di luar sana dan dia sering berada di luar sana, menghabiskan menit-menit berharga untuk Lightning. Pada pertandingan lima lawan lima, lari ini telah memperlihatkan dampak terbesarnya dengan tingkat sasaran yang diharapkan dan aktual sebesar 60 persen. Ini adalah yang teratas dalam tim meskipun menit bermainnya lebih sedikit dengan mitra yang lebih sedikit dan berdampak besar pada keuntungan tim. Dengan Hedman di luar sana, selisih gol yang diharapkan Lightning per 60 lompatan sebesar 0,62, nilai terbaik ketiga di liga di antara para pemain yang berhasil lolos dari babak pembukaan. Tak satu pun dari dua pemain di atasnya berhasil mencapai prestasi di menit-menit sesulit yang dilakukan Hedman.
Dia mungkin tidak memiliki total skor kotak yang mencolok seperti playoff sebelumnya, tetapi pekerjaannya adalah yang paling mengesankan. Jika dia memainkan peran besar dalam memperlambat tim Avalanche yang sedang terbang tinggi — seperti yang dia lakukan saat melawan Leafs dan macan kumbang — maka dia harus dipertimbangkan untuk mendapatkan Piala Conn Smythe kedua. Dia akan bergabung dengan Bobby Orr sebagai satu-satunya pemenang dua kali sebagai pemain bertahan.
GSVA: 0,77 menang
Piala Conn Smythe merupakan pemungutan suara yang sulit di setiap dua kemenangan terakhir Tampa Bay, karena ada alasan kuat untuk salah satu dari empat pemain terbaik tim. Namun menurut GSVA, itu seharusnya menjadi penghargaan bagi Nikita Kucherov dan dia pulang dengan tangan kosong. Argumen terbaiknya untuk tahun 2022, pada saat ini, adalah mendapatkan utangnya. Vasilevskiy dan Hedman sudah memilikinya — giliran Kucherov. Mengingat pentingnya dirinya dalam potensi tiga gambut, masuk akal baginya untuk memiliki setidaknya satu MVP playoff dalam jabatannya.
Namun, dia masih perlu berbuat lebih banyak di final untuk benar-benar mendapatkannya. Dengan 23 poin dalam 17 pertandingan, produksinya jelas ada, tetapi sebagian besar kerusakan itu terjadi pada permainan kekuatan. Dalam lima lawan lima, dia hanya mencetak satu gol dan 2,04 poin per 60. Bagus, tapi bukan MVP yang bagus. Masalah yang lebih besar berasal dari lebih dari sekedar skornya. Kucherov melakukan lima lawan lima untuk menghasilkan 61 persen gol, namun hal itu sebagian besar disebabkan oleh Vasilevskiy yang bermain baik di belakangnya.
Secara ofensif, Lightning mencetak skor kurang dari yang diharapkan dengan Kucherov di luar sana dan banyak menyerah sebaliknya. Tingkat sasaran lapangan yang diharapkannya sebesar 52 persen solid dalam ruang hampa, tetapi tidak ada artinya jika dibandingkan dengan anggota tim lainnya. Sebagian besar dari itu terjadi di sisi pertahanan di mana Lightning memberikan setengah dari perkiraan gol per 60 lebih dengan Kucherov di atas es. Mengingat seberapa besar identitas Tampa Bay di babak playoff ini telah memperlambat lawan-lawannya, ketidakmampuan Kucherov untuk melakukannya membuat kasus MVP-nya sedikit lebih hampa dibandingkan dengan Vasilevskiy atau Hedman.
Data melalui Evolving Hockey, Natural Stat Trick, Hockey Stat Cards dan NHL
(Foto teratas: Ron Chenoy / USA TODAY)