Pertahanan Florida selama era Gervon Dexter mengecewakan. Jika uraian tersebut terdengar terlalu berlebihan, ingatlah bahwa 1) ini adalah hari libur, dan 2) kebijakan editorial kami sangat tidak menganjurkan penggunaan kata-kata kotor.
Tapi katakan ini untuk akhir era Dexter di Florida: Setidaknya dia bertahan dengan itu.
Setelah berjanji untuk mengikuti NFL Draft, Dexter mungkin membalik ban atau merobek pita resistensi di beberapa fasilitas pelatihan. Sebaliknya, dia bersama rekan-rekannya di Las Vegas Bowl, mempersiapkan pertandingan hari Sabtu melawan No. 14 Oregon State.
Penjelasan Dexter tentang mengapa dia bermain untuk tim 6-6 terdengar seperti yang terjadi pada tahun 2010:
“Itu tidak pernah menjadi pertanyaan. Kami cukup beruntung bisa memenangkan enam pertandingan untuk mendapatkan permainan di bowling. Jadi, pada saat itu saya tahu saya akan bermain di bowl dan menyelesaikannya.”
Ini adalah sikap menyegarkan dari seorang gelandang bertahan bertubuh besar yang bisa menghasilkan banyak uang. Komite Penasihat NFL, yang bertujuan untuk memberikan umpan balik konservatif kepada para pemain, memberi Dexter nilai putaran kedua. AtletikAnalis draf Dane Brugler saat ini menilai dia sebagai pilihan 75 teratas.
Dexter tiba di Florida sebagai prospek bintang lima, membuktikan bahwa semua bintang lima tidak diciptakan sama. Meskipun ukuran, kekuatan, dan potensinya mengesankan – pemain bertahan yang cepat dengan tinggi 6 kaki 6 kaki dan berat 312 pon cenderung menonjol – ia masih mentah, karena hanya bermain sepak bola di sekolah menengah selama tiga musim.
Sekarang, setelah tiga musim bermain sepak bola perguruan tinggi, Dexter menjadi sebuah kekuatan. Dia memainkan 610 tembakan musim ini — penggunaan berat untuk gelandang bertahan interior, dan yang ketiga terbanyak di antara semua bek Gators. Jika ada pemain yang bisa keluar dari permainan bowling, inilah saatnya.
Untungnya bagi pelatih Billy Napier dan pelatih lini pertahanan Sean Spencer, dan bagi budaya Florida secara keseluruhan, alasan Dexter lebih kuno.
“Menurut pendapat saya, kami diberkati untuk mendapatkan pertandingan terakhir itu. Jadi saya melakukannya hanya demi kecintaan pada permainan ini dan demi kecintaan rekan satu tim saya. Saya hanya ingin mengakhirinya dengan kuat bersama mereka,” katanya. “Kami memenangkan game keenam itu, jadi saya merasa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Itulah yang selalu dikhotbahkan oleh Pelatih Napier: Jadilah rekan satu tim yang baik. Jadi saya hanya berusaha berada di sini untuk menjadi rekan setim yang baik dan menyelesaikannya.”
Penyelesaian belum menjadi ciri khas pertahanan Florida baru-baru ini. Dexter berkembang dalam perannya untuk unit-unit yang menduduki peringkat ke-74, ke-73, dan ke-90 secara nasional dalam hal poin yang diperbolehkan, dan ke-85, ke-59, dan ke-102 dalam yard per permainan. Belum lagi pertahanan musim ini berada di peringkat 128 dalam pemberhentian ketiga.
Dexter bisa mendapatkan keuntungan dari musim kaos merah pada tahun 2020, tetapi kurangnya kedalaman garis pertahanan menghalangi hal itu. Jadi dia tampil di semua 37 pertandingan selama kunjungan tiga tahunnya ke Florida, mengenakan nomor punggung 38.
“Saya terlalu menghormati Big G untuk melakukan itu,” kata cornerback Gators Jaydon Hill. “Dia tidak harus melakukannya, Anda tahu, tapi itu hanya menunjukkan betapa dia peduli terhadap kami sebagai sebuah tim.”
Kehadiran Dexter sangat penting bagi pertahanan tengah Gators mengingat absennya gelandang tahun keenam Ventrell Miller, yang absen setelah mengalami cedera kaki musim ini. Oregon State telah berlari sejauh 490 yard dan delapan touchdown dalam gabungan dua pertandingan terakhirnya, menang atas Arizona State dan Oregon.
Richard Gouraige, starter selama empat tahun yang menerima undangan Senior Bowl, mengambil posisinya sendiri dengan bermain di Las Vegas.
“Saya tahu jauh di lubuk hati saya akan merasa kasihan pada diri saya sendiri, duduk di rumah atau di mana pun saya berlatih, mengetahui bahwa saya tidak berada dalam permainan untuk membantu saudara-saudara saya,” kata Gouraige. “Saya hanya ingin memainkan pertandingan terakhir saya dengan saudara-saudara saya, mengetahui bahwa saya akan melakukan apa pun untuk membantu mereka.”
“Saya tahu beberapa orang memiliki situasi yang berbeda. Aku mengerti itu. Saya hanyalah orang yang ingin mengakhiri musim dengan baik bersama saudara-saudara saya.”
Beavers (9-3) adalah favorit 10 poin dalam permainan bowling, menggandakan garis pembuka, berkat pembongkaran besar-besaran di sisi Florida. Quarterback Anthony Richardson, penerima Justin Shorter dan penjaga kanan All-American O’Cyrus Torrence menolak untuk memulai draft. Guard Richie Leonard harus absen minggu ini karena cedera tubuh bagian bawah.
Tre’Vez Johnson (cedera tubuh bagian atas) yang tampil dalam 434 pukulan defensif, akan absen musim ini. Tiga cadangan rotasi — cornerback Avery Helm, nose tackle Jalen Lee, dan edge rusher Lloyd Summerall — ada dalam daftar dan tidak akan tersedia.
Mahasiswa tahun ketiga Derek Wingo, yang akan menggantikan Miller di lineup awal, berbicara kepada tim setelah salah satu latihan terakhirnya di Gainesville. Misinya adalah menghindari terulangnya Cotton Bowl 2020, ketika tim Florida yang kehabisan tenaga dan tidak tertarik dikalahkan 55-20 oleh Oklahoma.
“Kami pergi ke Dallas dan melakukan yang terbaik,” kata Hill. “(Wingo) adalah bagian dari itu. Dia hanya berkhotbah agar kita tidak mengulanginya lagi.”
(Foto pukulan Gervon Dexter