ARLINGTON, Texas – Joe Maddon melangkah maju untuk membuat keputusan yang akan mengejutkan dunia bisbol.
Dia ingin memberitahu Pitcher secara langsung Austin Warren bahwa dia akan melakukan jalan yang disengaja dengan satu jalan keluar pada inning keempat. Begitu seterusnya penjaga hutan dua berlari ke atas. Itu adalah keputusan yang bertentangan dengan semua kebijaksanaan konvensional – sangat jarang terjadi sehingga tidak ada manajer yang pernah membuat keputusan serupa pada awal permainan.
Itu Malaikat manajer ingin memperpanjang keunggulan Texas untuk unggul Corey Seagertangan. Babak berakhir dengan Inggris tertinggal empat.
“Angka-angka adalah satu hal,” kata manajer veteran itu setelah pertandingan, yang dimenangkan Angels 9-6 atas Rangers. “Manusia adalah sesuatu yang sangat berbeda. Dan bagi saya, elemen manusia di sana memerlukan apa yang kami lakukan.”
“Itu benar-benar mengejutkan,” kata Warren tentang keputusan kaptennya. “Tapi maksudku, aku tidak akan mengatakan tidak pada Joe Maddon.”
Keputusan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk sengaja berjalan di inning keempat hanyalah hal paling absurd di malam yang penuh absurditas. The Angels melakukan lima home run — termasuk dua home run pertama musim ini Shohei Ohtanisatu dari cahaya yang mengenai Kurt Suzuki dan satu lagi tembakan dari lapangan yang berlawanan Jared Walsh. Saya Adell melancarkan tembakan dek kedua sejauh 447 kaki.
Namun malam yang mengesankan ini akan berkurang karena satu keputusan yang tidak lazim dan dua babak berturut-turut ketika masing-masing tim mencetak lima angka. Setelah jalan yang disengaja menjadi bumerang, para Malaikat melakukan lima kali lari untuk menyelamatkan manajer mereka dan mengambil pimpinan yang akan mereka pegang sepanjang sisa malam itu.
“Bagi Seager, ini jelas merupakan pujian atas betapa bagusnya dia,” kata manajer Rangers Chris Woodward. “Siapa yang tahu, mungkin dia akan mencapai grand slam, mungkin dia akan melakukan double play. Aku tidak tahu. Mereka tidak keluar dari situ.”
Ini adalah ketiga kalinya di era modern seorang pemain sengaja berjalan dengan pangkalan terisi. Dua kejadian sebelumnya terjadi dengan dua angka out pada inning kesembilan untuk mempertahankan keunggulan. Terakhir kali, pada tahun 2008, terjadi pada pertandingan antara Sinar dan Rangers di Arlington. Maddon, yang saat itu menjadi manajer Tampa Bay, menyerukan tindakan yang disengaja itu.
Namun, saat itu situasinya sangat berbeda. Inggris tertinggal satu angka. Kali ini hanya karena, siapa yang tahu? Maddon mengatakan dia merasa Warren tidak setajam biasanya — dia berhenti berjalan empat lemparan Marcus Semien. Maddon ingin menghindari potensi grand slam.
Jadi membiarkan pelarian adalah tindakan yang lebih baik, katanya. Maddon menambahkan bahwa hal itu menyemangati timnya – menyebut kunjungannya ke gundukan tanah bersama Warren sebagai “momen khas”.
“Anda tidak benar-benar mengharapkan jalan yang disengaja dengan pangkalan terisi,” kata pelempar awal Reid Detmersyang didakwa berlari pada langkah yang disengaja. “Tapi Joe tahu apa yang dia lakukan. Jelas, hal itu menguntungkan kami. Dan itulah yang terpenting.”
Meski Inggris menang, rencana itu tidak berhasil. Adonan berikut, Mitch Garverpukul lalat pengorbanan ke dinding di tengah kanan. Kemudian Warren mengeluarkan hitungan lari. Inning berakhir dengan kekalahan Inggris 6-2.
Para Malaikat dengan cepat mengubah narasinya. Suzuki menangkapnya untuk membuat skor menjadi 6-3. Ohtani, dua pemukul kemudian, melepaskan tembakan tinggi ke kanan yang membawa Malaikat unggul satu. Single RBI Walsh menyamakan skor. Kemudian Brandon Marsh mengendurkannya dengan lalat saku.
Ada kemungkinan Maddon harus menanggung salah satu keputusan manajerial yang lebih aneh jika Angels kalah. Namun, hal ini tidak menjadi pertimbangannya.
“Anda tidak akan pernah bisa membuat keputusan seperti itu,” katanya. “Saya hanya berpikir itu adalah hal yang benar untuk dilakukan saat ini. Periode.”
Ohtani menghindari melakukan lemparan lagi di zona tersebut – menempatkan lemparan pertama permainan melewati tembok dan masuk ke bullpen Rangers. Bullpen Inggris menghindari kehilangan keunggulan untuk ketiga kalinya hanya dalam dua game seri ini. The Angels menghindari kekalahan lagi dari lawan divisi dan menyamakan rekor awal musim mereka menjadi 4-4.
Itu hanya satu pertandingan dalam satu musim dengan 162 pertandingan. Itu tidak akan dikenang karena kekalahan atau momen lainnya. Maddon dikenal karena keputusan manajemennya yang unik dan membuat orang berbicara. Manajer yang mematahkan kutukan Cubs World Series ini tidak asing lagi dalam melakukan sesuatu yang baru.
Namun keputusan ini tentu akan menjadi salah satu yang paling aneh, meski timnya mampu meraih kemenangan.
“Itu adalah sesuatu yang biasanya tidak Anda lakukan,” kata Maddon. “Dan saya pikir hanya dengan pergi ke sana dan melakukan hal seperti itu, mungkin tim bisa merespons. Sesederhana itu.”
(Foto Austin Warren: Tim Heitman/Getty Images)
