DENVER — Jika Anda mendengarnya Minnesotamengatakan Kirill Kaprizov mencetak tujuh gol dalam enam seri pertandingan melawan biru, Sepertinya dia berhasil bersama The Blues. Dia melakukannya sampai batas tertentu dengan empat gol berkekuatan sama, tetapi sebagai pemain dinamis seperti dia, dia sebenarnya bisa mencetak lebih banyak gol.
The Blues telah melakukan tugasnya dengan cukup baik dalam membatasi Kaprizov, terutama sebagai pemain bertahan The Blues Nick Leddy berada di pasangan teratas dengan Colton Parayko.
Kaprizov mencatatkan waktu 77 menit, 30 detik waktu es lima lawan lima dalam seri tersebut. Pada 23:22 dengan Leddy di atas es, Kaprizov tidak mendapat poin dan hanya tiga tembakan ke gawang. Dalam 47:30 tanpa Leddy, yang melewatkan Game 2-4 karena gegar otak, tiga gol, empat poin, dan enam tembakan ke gawang.
Itu bukan satu-satunya alasan, tapi itu adalah alasan besar mengapa The Blues mampu melewati Wilderness dalam enam pertandingan dan melaju ke pertandingan berikutnya. Colorado di babak kedua.
“Saya pikir itu adalah tantangan besar bagi tim dan bukan hanya saya, itu sudah pasti,” kata Leddy. “Semuanya ada enam orang di atas es, termasuk penyerang.”
Namun, ketika Game 1 dari seri best-of-seven antara The Blues dan Avalanche dimulai di Ball Arena pada Selasa malam, tugas bertahan akan menjadi jauh lebih sulit. Avs memiliki kecepatan dan keterampilan seperti Wild, tetapi dengan Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen, Gabriel Landeskog dan beberapa lainnya, mereka memiliki lebih banyak dan mereka memiliki ukuran. Oh, dan mereka punya finalis Norris Trophy Kale Makar di garis biru.
“Mereka mempunyai pemain yang sangat bagus, kita semua tahu itu, pemain kelas atas dengan korps D yang sangat bagus yang dipimpin oleh Makar,” kata pelatih Blues Craig Berube. “Anda harus melihat dengan hati-hati, penting bagi Anda untuk mencoba menetralisir kecepatan mereka sebanyak mungkin, dan individu pasti harus melakukan pekerjaan dengan baik pada pemain tertentu. Sebagai draft tim, Anda harus masuk ke sana, dan sebisa mungkin berada di sisi yang benar. Saya pikir jika Anda melihat bagaimana mereka mencetak gol, dan cara mereka bermain, ada banyak serangan asing, ada banyak kerusakan dan hal-hal seperti itu. Mereka memisahkanmu. Jika Anda tidak berada di atas manusia, dan Anda tidak memiliki angka, itulah yang terjadi.
“Jadi kami harus bekerja dengan baik di sana. Tapi itu akan tergantung pada bermain di sisi yang benar, banyak melakukan pengecekan, dan ketika kita punya puck, melakukan sesuatu dengannya. Kami harus memastikan bahwa kami terus berusaha melakukan hal yang benar dengan puck tersebut, dan kami pasti harus mencetak beberapa gol.”
Mari kita lihat apa yang dilakukan The Blues dengan baik saat melawan Kaprizov.
Pada jepretan pertama, Minnesota menempatkan keping di garis merah dan memindahkannya ke Kaprizov di garis biru ofensif, di mana ia membelokkannya dari tongkatnya ke zona tersebut.
Menjalankan permainan tersebut, Parayko melacak keping tersebut dan memberikannya kepada Tyler Bozak, yang kemudian mengembalikannya ke luar zona.
Namun memutar ulang klipnya, mari kita lihat celah sempit Leddy terhadap Kaprizov saat ia memasuki zona ofensif.
Kaprizov tidak meluncur dengan puck pada entri ini, tapi mungkin dia memilih untuk melakukan chip in karena Leddy berada di atasnya.
Berube mengatakan inilah alasan mengapa pasangan teratas The Blues sukses melawannya. Dalam 47:30 dengan Parayko di atas es melawan Kaprizov di seri tersebut, bintang Wild mencetak dua gol, tanpa assist dan 11 tembakan ke gawang.
“Dia masih sangat bagus dalam menciptakan sesuatu dari hal itu, tetapi ketika Anda memiliki kesenjangan yang baik dalam hal jumlah pemain, itu adalah bagian besar darinya,” kata Berube. “Mereka mempunyai celah yang bagus untuk meminimalkan pemisahan, karena jika ada terlalu banyak pemisahan dengan orang-orang seperti itu, maka mereka akan membuat sesuatu terjadi. Kesenjangannya sangat penting, dan memiliki tongkat yang bagus. Dua hal itu, ketika Anda bermain melawan pemain top, adalah dua hal yang paling penting.”
The Blues juga bermain fisik melawan Kaprizov.
Dalam klip di bawah ini dari Game 6, Kaprizov menerima keping di garis biru ofensif, tetapi Parayko mengubahnya menjadi papan dan Vladimir Tarasenko ikuti dengan cek. Puck terlepas, Parayko mendorongnya ke rekan setimnya Pavel Buchnevichdan itu sudah dibersihkan.
Tapi jika Minnesota punya Kaprizov, Colorado punya lebih banyak lagi.
“Sangat mirip, tapi tahukah Anda, ketika Anda mendapatkan MacKinnon, Rantanen, dan Landeskog, dan mereka besar, berat,” kata Berube. “Ini perbedaannya bagi saya. Yang Anda maksud adalah pria berbobot 225 pon dan 230 pon yang merupakan skater yang sangat baik dan kuat.”
Dari enam penyerang teratas Wild, hanya satu yang lebih tinggi dari 6 kaki, dan keenamnya memiliki berat 204 pon atau kurang.
Sekarang bandingkan dengan enam teratas Avs, di mana dua dari enam berukuran 6 kaki 4 kaki, dan tiga dari enam memiliki berat lebih dari 210 pon.
Pada seri putaran pertamanya, Colorado menyapu bersih Nashville dalam empat pertandingan. MacKinnon, yang memimpin dengan lima gol, melepaskan 20 tembakan tepat sasaran dalam waktu 60:51 dalam waktu es lima lawan lima.
Dalam klip dari Game 2 ini, MacKinnon tidak mencetak gol, tapi saksikan daya ledaknya keluar dari zonanya sendiri dengan keping dan membalikkan bek Nashville Romawi Josiyang merupakan finalis Norris, sebelum dia mendapat kesempatan.
Banyak pemain bertahan mungkin merasa ngeri ketika mereka menonton tayangan ulang itu, tapi tidak dengan Leddy, yang mengaku dia menantikannya.
“Bagaimana mungkin kamu tidak menjadi seperti itu?” dia berkata. “Ini jelas merupakan tantangan besar. Mereka punya banyak keterampilan, banyak kecepatan, dan mereka bekerja keras. Saya pikir ini akan menjadi tantangan tim yang besar.”
Membandingkan Kaprizov dan MacKinnon, Leddy berkata: “Mereka berdua adalah pemain kelas atas. Saya pikir mereka berdua punya kecenderungan yang berbeda, tapi saya pikir pada akhirnya mereka akan mendapat peluang. Anda mencoba membatasinya sebaik mungkin. Ini bukan hanya tantangan satu orang. Saya pikir ini akan menjadi tantangan tim. Anda menonton The Blues sepanjang tahun, mereka memainkan pertahanan tim yang hebat dan kami akan menghadapi tantangan besar lainnya di masa depan.”
Leddy meremehkan dampaknya sejak tiba dari Detroit, tapi rekan setimnya David Perronsalah satunya, itu dimainkan.
“Dia stabil di sana,” kata Perron. “Tentu saja, tidak ada yang bisa mengalahkannya dalam hal skating. Dia selalu berada di posisi yang baik, salah satu pemain senior yang menurut saya selalu berada di tempat dan waktu yang tepat.
“Itu seperti (Bozak). Dia bilang dia beruntung berada di tempat yang tepat, tapi lucunya, orang-orang itu selalu menemukan tempat itu di waktu yang tepat dan mereka datang untuk kami, dan Ledds melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk kami.”
Namun seperti yang diketahui The Blues, Colorado memiliki sesuatu yang tidak dimiliki Minnesota, yaitu Makar.
Pemenang Calder Trophy 2020 sebagai NHLRookie terbaik tahun ini telah lolos ke perbincangan Norris selama dua tahun terakhir, dan kemungkinan besar menjadi favorit tahun ini.
“Yah, kami berbicara tentang mengambil (Kaprizov) sebanyak mungkin di wilayah tertentu,” kata Berube. “Melakukannya pada D-man (seperti Makar) sedikit berbeda. Ini bukan sesuatu yang lumrah menurut saya. Itu tidak normal.
“Kami akan mengatasi MacKinnon dan mencoba melakukan pekerjaan yang baik padanya melalui zona netral dan keluar dari zona D mereka, dan itu serupa dengan Makar. Dia selalu melakukan sesuatu di atas es dengan puck, jadi kami harus bermain ketat melawannya.”
Dalam klip dari Game 1 ini, Makar melakukan segalanya untuk mencetak gol yang mencengangkan ini.
Berube menyadari Makar akan melakukan permainan seperti itu, sehingga The Blues akan lebih membutuhkan bantuan dari penyerang mereka.
“Ketika dia berada di zona ofensif, dia sangat dinamis, dia akan melakukan satu gerakan kecil ke arah Anda dan dia pergi,” katanya. “Jadi, Anda harus menjaga mereka tetap di depan Anda, dan kami harus tegas terhadapnya. Setiap pemain sayap kiri di luar sana, ini adalah tugas Anda.
“Anda ingin melakukan serangan fisik padanya, tetapi akan ada saatnya Anda sedikit kalah secara fisik. Jadi tetap berada di sisi kanan, memiliki tongkat yang bagus, itu akan menjadi hal yang penting. Dan dapatkan beberapa nomor untuk membantu.”
Berbicara tentang angka, The Blues bermain dengan 11 penyerang dan tujuh pemain bertahan dalam tiga pertandingan terakhir seri Wild – semuanya menang.
“Itu bagus,” kata Leddy. “Saya pikir dalam sebuah pertandingan, itu pasti besar.”
Akankah mereka mempertahankan rekor 11-7 melawan Colorado? Ini mungkin tergantung pada siapa yang tersedia.
Karena itu Torey Krug (cedera tubuh bagian bawah) adalah kemungkinan untuk seri ini selama akhir pekan, Berube mengatakan pada hari Senin bahwa Krug akan melakukan perjalanan ke Colorado untuk “tujuan rehabilitasi,” sehingga tampaknya dia akan absen. Sementara itu, Marco Skandella (cedera tubuh bagian bawah) meluncur bersama tim pada hari Senin dan Berube mengatakan dia juga memungkinkan. Jadi saat ini sepertinya The Blues akan menggunakan tujuh pemain bertahan melawan Avalanche.
Jika berhasil, mengapa harus dipusingkan, bukan? Ya, dengan hanya 11 penyerang, itu berarti perubahan ekstra bagi mereka, yang tidak menjadi masalah melawan Minnesota. Namun, hal ini dapat menjadi masalah pada ketinggian di Denver.
Namun dengan apa yang dihadapi The Blues di lini depan Avs, mereka membutuhkan semua bantuan yang bisa mereka dapatkan di lini pertahanan.
(Foto teratas Colton Parayko dan Nick Leddy: Rick Ulreich / Icon Sportswire via Getty Images)