EL SEGUNDO, Kalifornia. – Raja Manajer umum Rob Blake datang ke ruang wawancara pada hari Senin dengan membawa buku catatan kuno yang berisi informasi terkini tentang cedera dan hal-hal penting lainnya untuk disampaikan pada hari perpisahan tim, dan bercanda bahwa dia tidak dapat membaca tulisannya sendiri.
Daftar cedera organisasi cukup pendek sehingga Anda dapat mengingatnya.
• Viktor Arvidsson akan menjalani operasi Selasa pagi untuk herniated disc. Jangka waktunya sekitar tiga sampai lima bulan. “Itu terjadi lima menit setelah latihan sebelum pertandingan pertama (playoff),” kata Blake. “Dia keluar, melakukan beberapa putaran dan salah belok. Mencoba untuk mengobatinya, mencoba untuk kembali.”
• Tiga dari Raja bermain dengan bahu terpisah di ronde pertama, kata Blake. Dan pereda liga kecil Matt Villalta dipanggil secara darurat di akhir seri. Menjelaskan alasannya, Blake berkata, “Hanya beberapa hal saja Jonatan Cepat. Dengar, kami mungkin melakukannya sebagai tindakan pencegahan. Tidak mungkin dia (Quick) keluar. Saya tahu itu. Saya memperhatikannya. Tidak ada substansi sama sekali.”
• Menggambar Doughty, yang sedang dalam masa pemulihan dari operasi pergelangan tangan untuk memperbaiki tendon yang robek, mengatakan dia mungkin akan mencoba untuk kembali jika Kings berhasil lolos ke babak playoff. “Saya pikir kita akan mempercepatnya kembali,” katanya. “Mungkin final konferensi. Saya akan mencobanya. … Saya seperti, ‘Jika kami mencapai final, saya harus bermain. Saya tidak peduli.'”
• Alex Turcotte dari Pemerintahan Ontario, draft pick putaran pertama Kings (No. 5) pada tahun 2019, kembali mengalami gegar otak. (Musim Pemerintahan berakhir hari Minggu dengan kekalahan Colorado di babak playoff.) “Sayangnya, dia harus menghadapi beberapa masalah tersebut tahun ini,” kata Blake. “Dia kembali, mencetak gol di pertandingan Colorado itu.
“Didiagnosis mengalami gegar otak dan tidak akan bisa menyelesaikan musim terlepas dari bagaimana keadaan Ontario. Kita harus mundur dan memastikan kita mengambil semua tindakan pencegahan yang tepat secara medis untuk membuatnya sehat. Agennya, Pat Brisson, merupakan keuntungan besar bagi kami karena dia (Brisson) telah mengalaminya berkali-kali dengan beberapa pemain terkenal.”
Salah satu topik yang akan memenuhi halaman demi halaman buku catatan Blake termasuk dalam judul masa depan: Apa yang harus dilakukan para Raja untuk mengambil langkah selanjutnya pada tahun 2022-23?
Banyak pemain pada hari istirahat setuju bahwa mengambil langkah berikutnya – beralih dari peserta playoff ke pesaing – jauh lebih sulit daripada beralih dari peserta yang juga berlari ke babak playoff.
“Anda bisa memainkan 82 pertandingan dan masuk,” kapten Anze Kopitar dikatakan. “Setelah itu, dibutuhkan banyak hal dan dibutuhkan kelompok yang kuat serta pola pikir yang baik untuk mengambil langkah berikutnya.”
Pelatih Kings Todd McLellan berkata, “Kami berharap bisa meraih beberapa kemenangan, tapi kami masih berlari. Masih banyak jalan sulit yang harus kita lalui.”
Pada 2021-22, Kings melampaui ekspektasi dengan selisih yang signifikan – lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2018 dan menjadi favorit. Perusahaan Minyak Edmonton hingga tujuh pertandingan di babak pertama. Tantangannya adalah untuk terus bergerak maju.
Status quo mungkin tidak cukup musim depan.
McLellan melewati siklus itu ketika dia melatih di Edmonton. Mungkin itu sebabnya dia langsung menyampaikan pesannya, tak lama setelah para Raja tersingkir dalam permainan 7.
“Saya sedikit bersemangat setelah Game 7,” katanya. “Saya sudah membawa kami ke musim depan, tapi itu terjadi begitu cepat. Dan mentalitas ketika kami bertemu para pemain ini adalah mempersiapkan mereka untuk itu. Saya menjalaninya di San Jose. Saya menjalaninya di Edmonton.
“Sekarang ini akan menjadi tahun yang sangat sulit. Ekspektasi meningkat. Tingkat stres meningkat – sebagaimana mestinya – untuk semua orang. Jawabannya adalah: ‘Apakah tahun ini berhasil atau tidak?’ akan berbohong pada apa yang kami lakukan dengannya musim depan. Ini mungkin tidak masuk akal, tapi sangat jelas bagi saya.”
Hari perpisahan adalah perbedaan besar dari tahun lalu. Doughty kemudian mengatakan bahwa mereka “muak dengan kekalahan” dan sudah waktunya untuk mulai mendatangkan pemain, sambil menambahkan: “Tidak ada gunanya menunggu prospek ini berkembang ketika Anda memiliki pemain-pemain yang berada dalam kondisi prima.”
Blake mengakuisisi Arvidsson dalam perdagangan dan menandatangani agen bebas Philip Danault dan Alex Edler.
“Saya pikir mereka melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Doughty, Senin. “(Akuisisi) itu tidak mungkin berjalan lebih baik. Kami menuju ke arah yang benar.
“Saya sangat senang dengan kemajuan kami tahun ini. Saya menantikan tahun depan. Saya pikir kami akan menjadi tim yang sangat bagus. … Saya masih percaya bahwa mereka dapat berbuat lebih banyak lagi…
“Kami bisa menambahkan beberapa ketangguhan. Itu akan bagus, seperti pria yang lebih besar di D, selain itu (Edler). Kita semua hanyalah orang-orang kecil. Kami selalu bisa menambahkan pencetak gol. Ini masih kejatuhan kami, bukan gol. Pertikaian itu bahkan tidak cukup baik. Saya pikir kita bisa menambahkan pemain enam besar lainnya yang mencetak gol. Itu bagus sekali. Saya tidak tahu apa yang harus kami lakukan – ini hanya pendapat saya. Terserah mereka untuk memutuskan.”
Kopitar berkata: “Saya rasa kita tidak memerlukan perubahan besar. Kami jelas masih perlu meningkatkan di beberapa bidang, hanya meningkatkan saja. Tahun ini adalah langkah yang cukup besar bagi tim ini, lolos ke babak playoff dan beberapa pemain muda maju dan menjalani tahun-tahun karir.
“Mungkin saja bisa sedikit lebih nyaman dan percaya diri dalam melakukan permainan, meski Anda melakukan kesalahan. Itu akan terjadi. Bermainlah dengan lebih percaya diri dan sedikit lebih angkuh.”
Solusi (skor) tidak harus hanya bersifat eksternal atau internal.
“Bisa jadi keduanya,” kata Blake.
Salah satu masalah yang melekat pada bagian belakang adalah kurangnya ukuran, yang disinggung oleh Doughty. Para Raja memiliki terlalu banyak pemain bertahan dengan ukuran yang sama dan keahlian yang serupa. Edler, 36, memiliki ukuran paling besar, dengan tinggi 6-kaki-3, 215 pon.
“Kami ingin memiliki kelompok pembela penutupan yang terbesar dan paling berpikiran ofensif di negara ini NHL, kata McLellan. “Tapi ini adalah dunia fantasi tempat kita berada. Ini tidak berfungsi seperti itu. … Anda masih harus makan malam dengan bahan-bahan yang Anda miliki, jadi kami akan makan malam dan membuat pemain yang kami miliki menjadi lebih baik.
“Saya tidak masuk ke kamar Blakey, menggedor pintu dan berkata, ‘Kita harus mengubah semua ini.’ Dia sangat bagus dalam apa yang dia lakukan dan dia akan memberi kami semua yang kami butuhkan.”
Perundingan Kempe
Adrian KempeMusim kariernya – 35 gol dan 54 poin – terjadi pada saat yang tepat bagi penyerang asal Swedia ini, yang akan berstatus bebas agen terbatas.
Tidak ada pembicaraan kontrak selama musim ini karena suatu alasan.
“Kami tidak ingin mengganggu apa yang dia lakukan,” kata Blake. “Terkadang Anda melakukan negosiasi kontrak sepanjang musim dan itu membebani pemain. Hal ini tentu menjadi prioritas. Dia menjalani tahun yang luar biasa bagi kami dan menjadi sangat andal dalam peran tersebut.
“Dia membutuhkan waktu. Ada pasang surutnya, tapi dia benar-benar berusaha sepanjang tahun. Kami akan melanjutkannya.”
Kempe mengatakan pada hari Senin bahwa dia ingin menandatangani kesepakatan jangka panjang.
“Dia melakukan apa yang harus dia lakukan di sini,” kata Blake. “Kami akan mempertimbangkan opsi-opsi itu. Sekali lagi, alasan tidak adanya kemajuan di musim ini adalah karena kedua belah pihak mengatakan, ‘Kami tidak ingin mengganggu apa pun yang sedang dia lakukan.’
Brown merenungkan pertandingan terakhirnya dan apa selanjutnya
Dustin Brown tidak membuang waktu untuk beralih ke mode ayah hoki. Dia akan naik pesawat pada hari Rabu dan terbang ke Pittsburgh untuk menonton putrinya, Mackenzie, di turnamen hoki.
Bagaimanapun, kehidupan setelah hoki tidak menunggu. Dan ya, Brown tidak akan menarik Tom Brady dan berubah pikiran tentang pensiun.
“Saya berpikir keras mengenai keputusan saya, namun saya tetap berpegang pada keputusan tersebut,” kata Brown. “Itu bukanlah suatu kemungkinan. Hanya saja bukan gayaku.”
Saya bertanya kepadanya bagaimana rasanya melewati garis jabat tangan melawan Oilers dan berbagi satu atau dua momen ekstra dengan pemain bertahan Duncan Keith dan kiper. Mike Smith.
“Saya banyak bermain hoki melawan kedua orang itu,” kata Brown. “Bukan sekedar hoki yang banyak, tapi hoki yang sangat penting. Ada banyak pemain yang sering saya lawan dalam pertandingan hoki, tetapi tidak pada saat-saat stres tinggi. Playoff hanyalah hal yang berbeda. Hal ini mungkin berlaku untuk setiap olahraga, setiap persaingan yang baik. Anda membutuhkan seseorang di sana.
“Kamu tidak ingat jalan-jalan kue itu. Ini membuat Anda ditendang dan kemudian kembali lagi dan bagaimana Anda bereaksi dua arah. Kedua orang itu sering saya lawan. Kami hanya mengucapkan selamat tinggal.”
Kopitar terlihat sangat emosional pada hari Sabtu ketika berbicara tentang memainkan pertandingan terakhirnya dengan Brown.
“Sebagian dari diriku merasa sedih karena aku meninggalkan dia, benar-benar meninggalkan mereka semua – karena aku, Quickie, Drew, kita semua menang bersama,” kata Brown. “Anda memiliki ikatan yang berbeda dengan orang-orang itu. Begitulah cara kerjanya.
“Ini sangat pahit bagi saya. Saya tahu rasanya setiap kali seseorang keluar dari tim Piala Stanley, apakah itu Colin Fraser… setiap pemain, itu menyakitkan. Sekarang ada tiga orang dan pada akhirnya hanya akan ada satu orang.”
Brown mengatakan momen Kings favoritnya adalah duduk di bangku cadangan dalam pertandingan Piala Stanley melawan Setan New Jersey.
“Mungkin tiga menit terakhir di bangku cadangan pada tahun 2012,” ujarnya. “Kami sudah mengusir mereka. Permainan telah usai.
“Ada momen di mana mimpi menjadi kenyataan bagi banyak orang. Grup yang terdiri dari 20 pemain di bangku cadangan, kami memiliki waktu tiga atau empat menit di mana impian kami menjadi kenyataan untuk pertama kalinya sebagai sebuah grup.
“Itu adalah situasi yang aneh karena Anda selalu membayangkan Game 7 ini, para pahlawan perpanjangan waktu. Sepertinya, tidak, skornya 6-1. Itu adalah pertandingan tiga, empat menit terbaik yang pernah saya mainkan.”
Pelatih Kings saat itu, Darryl Sutter, ingin mengatakan sesuatu kepada para pemainnya.
Darryl menyuruh kami untuk tenang dan pertandingan belum berakhir, skornya 5-1, kata Brown. “Lalu saya pikir Greener (Matt Greene) mencetak gol dan ada satu menit tersisa dan kemudian dia (Sutter) berkata, ‘Oke, sekarang kamu bisa merayakannya.’ Waktu berlalu dengan cepat. Tapi itu istimewa.”
Dan akhirnya…
Doughty tidak mengecewakan saat dia berbagi beberapa cerita lucu tentang sekamar dengan Brown di jalan. Dia memanggilnya bagian “figur ayah/saudara laki-laki”.
“Di kamar hotel kami, kami akan memesan empat makanan penutup,” kata Doughty. “Dua masing-masing setiap malam sebelum pertandingan. Saya adalah tukang kopinya. Jadi setiap pagi saya harus mengambilkan kopi untuknya dan membawanya kembali.
“Saya adalah petugas termostat dan dia adalah petugas tirai. Saya juga orang yang waspada. Saya ingat suatu kali saya terlambat di Colorado. Dia memberiku omong kosong untuk yang satu itu.
“Kami baru saja membicarakannya beberapa hari yang lalu.”
Tunggu sebentar… Apakah si alarm tuli?
“Dia memercayai saya,” kata Doughty sambil tertawa. “Itu seperti tahun kedua saya di liga dan dia adalah kaptennya dan saya membuatnya terlambat untuk pertandingan.
“Namun, tidak ada yang mengetahuinya. Kami menyelinap masuk.”
(Foto teratas: Juan Ocampo / NHLI melalui Getty Images)