TAMPA, Fla. – Beberapa jam sebelum Game 3, Leafs Center David berkelahi berbicara tentang Petir Teluk Tampa dan apa yang membuat mereka begitu istimewa sepanjang tahun ini, dengan tiga penampilan berturut-turut di Final Piala Stanley dan dua kemenangan Piala.
“Saya pikir pada momen-momen penting dalam pertandingan ini,” kata Kämpf, “mereka tahu apa yang harus dilakukan.”
Mereka tahu apa yang harus dilakukan. Timnyalah yang tahu apa yang harus dilakukan – nyaris saja – di Game 3, menunjukkan keberanian luar biasa untuk memimpin 2-1 di seri putaran pertama ini.
Seperti yang dijelaskan oleh pelatih kepala Sheldon Keefe setelahnya, Leafs memenangkan pertandingan yang kemungkinan besar akan mereka kalahkan di masa lalu. Jenis permainan yang berhasil dilakukan Flashes berkali-kali untuk memenangkan piala rugbi. Sebuah permainan yang mungkin pantas mereka kalahkan, namun layak dimenangkan karena kegigihan mereka.
Musim semi lalu, Leafs unggul 3-2 melawan Blitz setelah dua periode di Game 6. Nikita Kucherov hal-hal terikat pada yang ketiga dan Titik Brayden memenangkan pertandingan itu dalam perpanjangan waktu.
Kali ini Leafs yang datang.
“Kami benar-benar bekerja keras di sini malam ini,” kata Keefe. “Kami tidak putus.”
Tidak terlalu break di frame kedua, hampir seluruhnya berkat Ilya Samsonov. Percobaan tembakannya menjadi 32-17 untuk Bolts. Mereka menghabiskan sebagian besar waktunya di zona Leafs, mendorong dan menggali, tetapi hanya mencetak satu gol dalam pertunjukan satu orang. Darren Raddysh.
Samsonov menghentikan 14 dari 15 tembakan pada periode tersebut, termasuk upaya melepaskan diri Tanner Jeannot. (The Leafs beruntung memiliki gol dari Point yang dibatalkan saat ditinjau.)
Ilya Samsonov dari Maple Leafs melakukan penyelamatan melawan Nicholas Paul dari Lightning. (Kim Klement / AS Hari Ini)
Alasan no. 1 untuk Leafs yang menarik Game 3 adalah Samsonov. Dia menulis jenis pertunjukan yang rekannya, Andrey Vasilevskiy, telah dikirimkan berkali-kali sebelumnya. Jenis kinerjanya tidak jelas, hanya beberapa hari baru bisa melahirkan.
“Sammy adalah yang terhebat,” Ryan O’Reilly berkata setelahnya. “Mendapatkan satu gol saja di babak kedua adalah hal yang besar.”
Samsonov mempertahankan mereka di babak ketiga, bermain lama tanpa O’Reilly atau Austin Matthewskeduanya terjebak di dalam kotak untuk bertarung.
Samsonov bisa dibilang tampil lebih besar di perpanjangan waktu, menghentikan semua delapan tembakan yang dihadapinya, termasuk pukulan backhand jahat dari Kucherov yang tampaknya ditakdirkan untuk mengakhiri malam Leafs dengan kekecewaan.
Samsonov kini menang atas Vasilevskiy di dua pertandingan terakhir.
“Saya berpikir pria itu akan sangat bangga dengan usahanya,” kata Keefe. “Dia tetap pada pendiriannya. Dia menampilkan hoki terbaiknya pada saat paling kritis ketika kami tidak mampu menyerah pada gol berikutnya.”
Seperti yang dicatat Keefe, Lightning mendominasi sepenuhnya secara teritorial. Upaya tembakan lima lawan lima adalah 81-42. Mereka seluruh keping hampir sepanjang malam. Namun seperti yang bisa Anda lihat pada peta panas di bawah, mereka cenderung tidak banyak dilihat di dalam dan di sekitar internet.
Satu-satunya pemain yang benar-benar memasak sesuatu secara konsisten untuk Leafs adalah Matthews, yang melepaskan lima tembakan dari delapan percobaan. Gol pertamanya di seri ini adalah sebuah karya seni. Pertama, ada keping yang dia curi dari Raddysh setelah menabraknya di sudut zona Tampa dari keping tersebut. Kemudian, setelah menunggangi Raddysh ke posisi depan, Matthews entah bagaimana berhasil mengangkat tongkatnya Mitch Marnerledakan titik. (Omong-omong, Marner saat ini memimpin semua pemain dalam mencetak gol pascamusim dengan delapan poin dalam tiga pertandingan.)
Di luar Samsonov dan mungkin O’Reilly (sulit bersaing dengan gol penentu permainan dengan waktu tersisa satu menit), Matthews bisa dibilang pemain terbaik Leafs di Game 3. Seiring dengan golnya, dia dikreditkan dengan lima tembakan dan dua kali penutupan dan memenangkan hampir 60 persen dari 23 kali serinya. Dia juga bertarung untuk pertama kalinya NHL karir, sebuah memo di mana dia diseret oleh Blitzkaptein Steven Stamkos. “Papi akan mempertahankan pendiriannya,” kata John Tavares tentang Matthews.
Tentu saja, The Leafs tidak akan memenangkan pertandingan yang telah mereka kalahkan berkali-kali sebelumnya tanpa kepahlawanan dari salah satu pemain playoff terbaik liga.
O’Reilly mendirikan toko di lipatan Vasilevskiy dengan waktu tersisa lebih dari satu menit dalam regulasi dan Leafs unggul satu menit. Dia tidak mau pergi. Dia memiliki pemeriksaan silang ke belakang Ian Cole dan tetap diam. Dan kapan William Nylander tembakan tepat sasaran, O’Reilly tidak melakukan kesalahan dengan rebound.
O’Reilly telah mendaftarkan seorang pembantu Noel Acciarigol pembuka pertandingan dan akan menambah gol lainnya – satu-satunya Morgan RiellyPemenang perpanjangan waktu setelah mengalahkan Point out untuk pengundian zona ofensif.
O’Reilly juga turun tangan sebelum a Victor Hedman pukulan dengan satu detik tersisa dalam peraturan, seolah-olah golnya tidak cukup.
“Itu hanya cara dia berguling,” kata Rielly tentang O’Reilly. “Bermain melawannya dan bermain bersamanya sekarang, Anda dapat mengatakan bahwa dia sangat menyukai momen dan tantangan itu dan dia tampaknya sangat menikmatinya. Dia tidak kecewa karena tekanan atau semacamnya.”
O’Reilly telah mencetak (sangat mengesankan) 21 gol dan 54 poin selama 54 pertandingan playoff terakhirnya.
Dia berada di urutan keempat di babak playoff kali ini, dengan lima poin dalam tiga pertandingan pertama melawan Lightning.
Itulah yang ada dalam pikiran kantor depan The Leafs ketika mereka mengeluarkan O’Reilly pada batas waktu perdagangan. (Juga: Acciari.)
“Selesaikan saja,” kata Tavares. “Itulah yang dia lakukan.”
Rielly mendapat gol terbesar dari semuanya. Rielly, ingat, menjalani 35 pertandingan pertama musim reguler tanpa mencetak satu gol pun. Dia melepaskan 66 tembakan di tim itu dan tidak mendapat imbalan. Tendangan pergelangan tangan sederhana dari O’Reilly dalam kemenangan membuatnya mendapatkan gol terbesarnya sebagai seorang Leaf.
Dia masih memiliki kapas di hidungnya yang menyerap darah dari perkelahian yang terjadi di sekitar serangan periode ketiganya di Point.
Itu terjadi setelah empat assistnya di Game 2.
Memar telah tumbuh di atas dan di sekitar mata kirinya, sisa kerusakan dari Game 3. Dia membawa tas berisi tiga botol air untuk perjalanan kembali ke hotel.
“Senang sekali akhirnya bisa meraih kemenangan,” kata Rielly.
Kemenangan yang belum pernah diraih timnya berkali-kali sebelumnya. Jenis yang akan lebih mereka butuhkan dalam beberapa hari mendatang.
Statistik dan penelitian milik Natural Stat Trick and Hockey Referrence
(Foto teratas: Mike Carlson / NHLI melalui Getty Images)