Di dalam Perjalanan menuju piala, Atletik menceritakan kisah para pemain dan tim saat mereka berupaya meraih tempat di Piala Dunia Wanita 2023. Ikuti terus kami memantau kemajuan mereka saat mereka bersiap secara mental dan fisik untuk mendapat kesempatan bersinar di panggung terbesar permainan ini.
Rafaelle Souza tidak akan pernah melupakan pertama kali dia melihat pertandingan sepak bola wanita.
Saat itu tahun 2007. Dia berumur 16 tahun. Dia tumbuh besar dengan bermain sepak bola bersama anak laki-laki — bukan karena pilihannya, tapi karena tidak ada pilihan lain. Tim wanita sangat sedikit jumlahnya di Brasil; di pedesaan Bahia, wilayah asal Rafaelle, mereka tidak ada. Ide untuk mengubah passionnya menjadi karier bahkan tidak pernah terlintas di benaknya.
Kemudian, pada suatu pagi di bulan September, dia menyalakan televisinya. Globo, lembaga penyiaran nasional Brasil, menayangkan Brasil vs. Jerman — final Piala Dunia Wanita 2007. Pertandingan tersebut pada akhirnya akan berakhir dengan kekalahan bagi Selecao, namun meninggalkan bekas yang tak terhapuskan pada Rafaelle.
“Saya belum pernah melihat wanita bermain sepak bola,” katanya Atletik. “Saya berpikir, ‘Wow, lihat itu! Aku bisa melakukannya!’ Saya melihat Marta yang berasal dari Alagoas, tepat di sebelah Bahia. Itu membuat saya berpikir bahwa saya bisa menjadi pemain sepak bola. Aku berkata pada diriku sendiri bahwa suatu hari nanti akulah yang akan menjadi orangnya.”
Ini adalah kisah bagi siapa saja yang meragukan pentingnya representasi – dan kualitas inspiratif dari turnamen sepak bola besar.
Delapan tahun kemudian, Rafaelle bergabung dengan pahlawannya di Piala Dunia Di kanada. Dia tiba-tiba menemukan dirinya di starting line-up, gol telat bagi tim Brasil. “Sebuah langkah maju yang besar dalam karier saya,” sebutnya.
Maju delapan tahun ke depan dan segala sesuatunya berjalan seperti semula. Pada tahun 2015, Rafaelle bermain untuk klub kecil Brasil; sekarang dia bermain di depan penonton yang terjual habis untuk Arsenal. Lalu dia menjadi wajah baru di Selecao; dia sekarang adalah kapten, salah satu pilar tim. Anak-anak di Brasil kini memandangnya sama seperti dia dulu mengidolakan Marta dan yang lainnya.
Tidak heran dia berada dalam suasana hati yang reflektif menjelang Piala Dunia musim panas ini di Australia dan Selandia Baru. Salah satu tugasnya, katanya, adalah memastikan bahwa kemajuan yang ia lihat dalam olahraga putri tidak dianggap remeh. Dia ingin rekan satu timnya mengetahui betapa sulitnya keadaan sebelumnya – menyadari bahwa mereka berdiri di pundak para raksasa.
“Saya pernah bermain dengan Marta, Cristiane, Formiga,” katanya. “Saya tahu apa yang mereka alami – apa SAYA melewati – untuk sampai ke titik ini. Terkadang saya merasa pemain generasi baru tidak sepenuhnya menghargai apa yang kami miliki. Segalanya mudah bagi mereka. Namun kita berutang apa yang kita miliki saat ini kepada mereka yang memperjuangkannya di masa lalu.
“Peran saya sebagai pemimpin bukan sekedar memberikan contoh yang baik kepada anak-anak yang kita tonton di TV. Saya juga ingin menginspirasi para pemain muda, membuat mereka menghormati apa yang terjadi sebelumnya. Saya ingin menggunakannya untuk membangun kekuatan dan ketahanan. Itu bagian dari tanggung jawab saya sebagai kapten dan saya menikmatinya.”
Brasil telah mendominasi sepak bola wanita Amerika Selatan selama beberapa dekade, memenangkan delapan dari sembilan edisi Copa America Femenina sejak dimulainya pada tahun 1991. Namun, Piala Dunia sejauh ini tidak berhasil mereka capai: sejak kekalahan dari Jerman, Selecao belum maju sama sekali. . melewati perempat final.
Ini merupakan pencapaian yang mengejutkan, mengingat talenta yang dimiliki Brasil. Hal ini juga menciptakan tekanan ekstra: setiap iterasi baru dari tim disertai dalam perjalanan mereka oleh hantu masa lalu.
“Kami selalu memikirkannya,” aku Rafaelle. “Sulit untuk dipahami. Kami nyaris beberapa kali, tapi kami tidak mengambil langkah terakhir. Kami menuntut banyak hal dari diri kami sendiri. Kami tahu kami punya kualitas.”
Rafaelle percaya bahwa sebagian masalahnya bersifat struktural. Dia menunjuk pada kekurangan dalam pengembangan pemuda di Brasil, yang memaksa anak perempuan pergi ke luar negeri untuk mencari peluang – seperti yang dia lakukan ketika dia bergabung dengan Universitas Mississippi dengan beasiswa sepak bola pada usia 20 tahun.
“Tidak ada gunanya jika hanya ingin membangun tim senior,” kata Rafaelle. “Tidak ada cukup klub di Brasil yang melayani remaja perempuan berusia 15, 17, 20 tahun. Jika Anda ingin memenangkan Piala Dunia, Anda harus memiliki pemain yang bermain di level tinggi dari usia yang lebih muda. Saya tidak memilikinya dan masih hilang.
“Segalanya membaik, namun jalan yang harus ditempuh masih panjang. Beberapa klub terbesar di Brasil tidak mengintegrasikan tim putri dan putra. Saat saya di Palmeiras (tahun 2021) kami berlatih di tempat latihan terpisah untuk putra. Kami tidak memiliki fasilitas yang sama.
“Liga ini berkembang, dengan penonton yang lebih besar, lebih banyak investasi, kualitas permainan yang lebih baik. Kami membutuhkannya. Namun segala sesuatunya tidak terjadi dalam semalam. Dan masih ada prasangka: orang-orang tertentu masih menganggap ini olahraga untuk laki-laki.”
Rafaelle membuat perbandingan dengan Inggris. Dia mengatakan bahwa dukungan masyarakat terhadap permainan perempuan – terutama sejak musim panas lalu Kejuaraan Eropa – memberi semangat. Lebih dari 60.000 orang berada di Emirates untuk Arsenal liga juara pertandingan melawan Wolfsburg, dan tingkat minat tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.
“ITU ORANG ARSENAL!” 😍 pic.twitter.com/dGqzRlnBKe
— Arsenal Wanita (@ArsenalWFC) 29 Maret 2023
“Banyak dari kita belum pernah mengalami hal seperti ini,” katanya. “Inilah yang pantas didapat dari permainan wanita dan ini mengangkat semangat semua orang. Kami sering membicarakannya. Di situlah kami selalu ingin berada. Saya sangat senang menjadi bagian darinya. Ini memperluas kemungkinan bagi sepak bola wanita.”
Apapun kegagalan pertandingan domestik Brasil, Rafaelle berharap negaranya akan mendukung Selecao musim panas ini. Piala Dunia tetaplah Piala Dunia.
“Saat Piala Dunia dimulai, orang-orang selalu bersama kami,” katanya. “Ini seperti karnaval; seluruh negara berhenti ketika Brasil bermain. Ini adalah hari libur nasional tidak resmi. Anda harus berada di sana untuk merasakan emosinya. Bagi kami para pemain, sangat menyenangkan mengetahui bahwa Anda berpartisipasi dalam sesuatu yang menyatukan semua orang.
“Tekanannya ada pada kami, apalagi saat ini tim putra belum banyak meraih kesuksesan di beberapa turnamen Piala Dunia terakhir. Para penggemar menuntut kami memenangkan gelar ini. Kami tahu ini akan sulit, tapi senang melihat orang-orang mendukung kami dan mengharapkan hal-hal besar.”
Rafaelle tidak yakin siapa yang difavoritkan untuk Piala Dunia.
“Bisa dibilang Inggris karena mereka menjuarai Euro tahun lalu,” katanya. “Atau Jerman, karena mereka selalu mencapai tahap akhir. Kanada memenangkan yang terakhir permainan Olimpik. Ini adalah sepak bola wanita: sangat tidak dapat diprediksi.”
Brasil, menurutnya, sedang berada dalam masa transisi. Formiga dan Cristiane sudah tidak ada lagi. Pemain muda seperti Kerolin, Ary Borges dan Geyse mulai memantapkan diri. Cedera yang dialami Marta dan Debinha mengganggu persiapan.
“Kami masih mencari identitasnya,” kata Rafaelle. “Sungguh menyenangkan memiliki perpaduan antara pemain berpengalaman dan pemain muda, namun masih banyak pekerjaan yang harus kami lakukan. Kami kehilangan Formiga, pemain kunci, sangat berpengalaman. Kami masih mencari pemain untuk ditempatkan di posisi tertentu.
“Kami mempunyai pemain-pemain muda yang sangat baik, namun kami memerlukan waktu untuk bekerja. Kami hanya punya waktu seminggu untuk berlatih sesuai tanggal FIFA, dan itu tidak banyak. Saya pikir kita akan memiliki waktu dua atau tiga minggu bersama sebelum Piala Dunia dimulai, dan itu akan membantu. Namun masih ada beberapa detail yang harus diselesaikan.”
Pertandingan terakhir melawan Inggris dan Jerman memberikan alasan untuk optimis. Setelah bereksperimen dengan lima bek di paruh pertama Finalissima di Wembley, Brasil kembali tampil bagus setelah jeda dan membawa Lionesses ke adu penalti. Lima hari kemudian mereka mengalahkan Jerman di Nurnberg.
“Untuk mengalahkan Jerman di Jerman… belum ada yang melakukan hal itu selama bertahun-tahun,” kata Rafaelle. “Kami juga memainkan sepakbola yang bagus, yang membuat kami merasa lebih percaya diri. Pertandingan itu membuat saya merasa kami punya peluang.
“Kami tahu ada tim-tim yang sangat bagus, bahwa turnamen Piala Dunia selalu sulit, namun kami merasa termotivasi.”
Ini akan menjadi Piala Dunia pertama Brasil di bawah manajemen Pia Sundhage, yang sebelumnya memimpin tim putri AS meraih dua gelar Olimpiade. Rafaelle memuji pemain Swedia itu karena menambahkan lapisan pragmatisme pada bakat alami Selecao; mereka mencatatkan enam clean sheet berturut-turut dalam perjalanan menuju gelar Copa America tahun lalu dan pertahanan akan menjadi kuncinya lagi kali ini.
“Dia membawa budaya sepak bola Eropa, dengan lebih fokus pada pengaturan taktis,” kata Rafaelle. “Kami membutuhkannya dan bekerja keras untuk itu. Jarak antar lini, untuk menjaga bentuk kompak… kami banyak berkembang di bawahnya, terutama di lini belakang.”
Sundhage juga, kata Rafaelle, menemukan keseimbangan yang tepat antara disiplin dan gangguan.
“Dia menuntut banyak hal dari kami. Bahkan dari segi bahasa tubuh. Dia memiliki standar yang sangat tinggi. Tapi dia juga punya sisi menyenangkan. Dia mungkin memulai rapat dengan memainkan sebuah lagu: dia mengetahui beberapa lagu Brasil dengan gitar dan memainkannya untuk menjaga suasana tetap ringan.
“Inilah inti sepak bola Brasil: kami membutuhkan momen-momen yang menyenangkan. Namun kami juga membutuhkan standar tinggi, orang-orang berkepala dingin yang tahu kapan harus menjaga hal-hal sederhana di lapangan. Ini penting.”
Rafaelle bukanlah bek tengah pada umumnya. Dia memang kuat dan mengesankan, tapi ada juga rasa kegembiraan yang tak terbantahkan dalam permainannya. Dia dulunya seorang sayap kiri; perhatikan dia menggiring bola dari belakang dan mudah untuk mencurigai dia masih seperti itu, jauh di lubuk hatinya.
“Jika saya tidak bisa melakukan itu, saya tidak akan bermain sepak bola,” dia tertawa. “Saya akan mati! Saya tahu peran saya adalah menjadi bek tengah yang tangguh, sheriff, namun sepak bola harusnya menyenangkan. Saya suka bolanya, suka menggiring bola. Jika saya mendapat pelatih yang memberi tahu saya bahwa saya tidak bisa melakukannya, saya tidak akan bermain.
“Saya menyukai hal itu tentang Pia: dia memberi saya kebebasan itu. Dia ingin kita mendobrak batasan saat ada ruang. Dia sangat percaya pada kemampuan kami dan sangat menyenangkan bisa menggunakannya. Itu membuat saya senang karena itu adalah bagian dari permainan yang saya sukai. Itu sebabnya saya bermain sepak bola.”
Musim panas ini dia juga akan didorong oleh pencarian penebusan pribadi. Rafaelle melewatkan turnamen 2019, belum pulih sepenuhnya dari cedera lutut yang dideritanya tahun sebelumnya. Dia menonton Piala Dunia dari rumah dan berharap dia ada di sana.
“Sekarang saya berharap memiliki kesempatan untuk bermain di Piala Dunia lainnya,” katanya. “Ini akan terasa istimewa setelah penantian yang begitu lama.”
Seri Perjalanan ke Piala adalah bagian dari kemitraan dengan Google Chrome. The Athletic mempertahankan independensi editorial penuh. Mitra tidak memiliki kendali atau masukan dalam proses pelaporan atau penyuntingan dan tidak meninjau cerita sebelum dipublikasikan.