INDIANAPOLIS – Tampaknya, terasa dan terdengar seperti akhir.
Kenny Moore II, yang pernah menjadi penulis kisah NFL yang penuh kemenangan dan tidak terduga, menjadi dirinya sendiri di akhir musim 2022. Setelah keluar dari Divisi II Negara Bagian Valdosta pada tahun 2017 dan diklaim mendapatkan keringanan oleh Colts, Moore menjadi starter pada tahun 2018 dan Pro Bowler pada tahun 2021 sebelum kebangkitannya yang meroket mengalami penurunan tajam.
Koordinator pertahanan yang berkembang bersamanya, Matt Eberflus, meninggalkan musim lalu untuk menjadi pelatih kepala Bears, dan koordinator pertahanan baru Moore, Gus Bradley, menerapkan sistem yang tidak bergantung pada cadangan nikel, posisi yang diunggulkan Moore.
Hasilnya adalah kampanye yang terlupakan yang dimulai dengan kegagalan “menahan” untuk kontrak yang lebih besar dan berakhir dengan Moore di IR karena cedera pergelangan kaki.
“Saya tidak memberikan diri saya kemampuan playmaking dan permainan ‘wow’ seperti yang biasa saya lakukan,” kata Moore pada bulan Januari. “Saya memilikinya dalam diri saya. Aku tidak melakukannya seorang pria. Aku bukan laki-laki tahun ini.”
➡️ Debat kontrak terjamin
➡️ Mengapa mereka tidak berdagang sampai nomor 1
➡️ Pertahankan Ryan Kelly + Kenny Moore
➡️ Pertanyaan Lamar Jackson
➡️ Pelajaran dari 2 tahun terakhirJim Irsay dan Chris Ballard tentang negara bagian Colts, dari hari Senin yang sibuk di Phoenix: https://t.co/ZdPF61bo5V
— Zak Keefer (@zkeefer) 28 Maret 2023
Dibatasi pada 12 pertandingan, Moore tidak mencatatkan intersepsi dalam satu musim untuk pertama kalinya dalam enam tahun karirnya. Dia mendapat empat pilihan masing-masing pada tahun 2020 dan 2021.
“Melatih dan bermain bekerja sama,” lanjut Moore. “Kami hanya tidak cocok. Kami tidak mengklik. Saya tidak bisa memberikan apa yang mereka inginkan sejak awal. Saya tidak memberikan diri saya apa yang saya inginkan.”
Jika itu adalah kata-kata terakhir yang diucapkan Moore sebagai Colt, tidak akan ada yang terkejut. Tim dapat memperdagangkan atau memotong pemain berusia 27 tahun itu, menciptakan ruang batas sebesar $8,2 juta dengan batas mati nol pada tahun 2023.
Colts malah akan menjalankannya bersamanya dan center veteran Ryan Kelly, manajer umum Chris Ballard mengumumkan pada pertemuan pemilik NFL minggu ini. Jika Kelly dipotong atau diperdagangkan, itu akan menghasilkan ruang batas sebesar $7,9 juta dengan batas batas mati sebesar $4,5 juta pada musim mendatang.
“Mereka berdua Colts yang hebat, dan kami senang mereka ada di sini,” kata Ballard. “Kami telah melakukan beberapa panggilan (perdagangan) dengan mereka, namun pada akhirnya mereka adalah pemain sepak bola yang baik bagi kami dan mereka adalah orang-orang baik. Ketika Anda memiliki pemain sepak bola yang bagus, berpenampilan baik dan cocok, akan sulit untuk menjauh dari orang-orang itu. Jadi, saat ini mereka adalah Colts dan di masa mendatang saya melihat mereka adalah Colts.”
Bagi Moore, ini adalah peluang penebusan saat ia memasuki tahun kontrak. Dia adalah quarterback tim yang paling berpengalaman setelah kepergian Stephon Gilmore awal bulan ini. Pemain berusia 32 tahun itu diperdagangkan ke Cowboys, menghasilkan $9,9 juta dalam cap space sambil memberinya kesempatan untuk bergabung dalam permainan playoff di akhir karirnya. Satu-satunya gelandang lain dalam daftar Indianapolis yang menjadi starter di banyak pertandingan musim lalu adalah Isaiah Rodgers Sr.
Masih harus dilihat bagaimana Moore akan dimanfaatkan dengan lebih baik di musim kedua Bradley bersama Colts, tetapi di sisi lain, hal itu cukup mudah bagi Kelly.
“Pemain terbaik kami harus bermain lebih baik,” kata Ballard. Dan kami harus bermain lebih baik sebagai sebuah tim.
Kelly, 29, adalah pemain dengan masa jabatan terlama di Indianapolis dan mendapatkan tiga penghargaan Pro Bowl berturut-turut sebelum pensiun pada tahun 2022. Guard kiri Quenton Nelson, Pro Bowler lima kali, dan tekel kanan Braden Smith juga mengalami kemunduran musim lalu. Ketiga gelandang tersebut telah mendapatkan perpanjangan kontrak yang menguntungkan dalam beberapa tahun terakhir, dan jika ada satu orang yang dapat mengembalikan mereka ke jalur yang benar, pelatih kepala baru Shane Steichen yakin itu adalah Tony Sparano Jr., pelatih lini ofensif baru timnya.
Putra dari pelatih garis ofensif legendaris dan mantan pelatih kepala Dolphins Tony Sparano Sr., Sparano yang lebih muda, yang merupakan asisten pelatih garis ofensif Giants musim lalu, menarik perhatian Steichen selama proses wawancara ketat yang berlangsung sekitar enam atau tujuh jam.
“Cara dia memandang pertandingan ini, akuntabilitas yang akan dia miliki terhadap orang-orang itu,” kata Steichen, menjelaskan mengapa dia memilih Sparano dibandingkan beberapa kandidat lainnya. “Sangat, sangat cerdas, cerdas. Beberapa hal yang dia bicarakan – di tengah wawancara saya berkata, ‘Ya, itu akan menjadi laki-laki.’ Saya tahu. Dia fenomenal.”
Selain pembenahan staf pelatih, Indianapolis perlu merombak staf dengan Kelly, Nelson dan Smith. Ballard terlalu mengandalkan linemen ofensif yang tidak berpengalaman tahun lalu, dan sementara Bernhard Raimann menunjukkan janji dalam tekel kiri seiring berjalannya musim, pertaruhan Ballard umumnya menjadi bumerang. Colts menyerahkan 60 karung, terbanyak kedua di liga, dan membuat hidup lebih mudah bagi quarterback Matt Ryan, Sam Ehlinger dan Nick Foles.
Ryan dibebaskan awal bulan ini, dan Foles akan segera menyusul. Juga memotong Foles yang berusia 34 tahun akan menghasilkan $2,1 juta dalam cap space dengan hanya $1,5 juta dalam cap space pada tahun 2023. Colts menandatangani calon gelandang bridge Gardner Minshew dalam agen bebas, posisi selanjutnya untuk mungkin menyiapkan penelepon sinyal dengan no. 4 pilih atau lebih tinggi jika mereka naik ke no. 3 perdagangan.
LEBIH DALAM
Penambahan Gardner Minshew memposisikan Colts untuk kemungkinan merancang QB waralaba masa depan
Quarterback waralaba tidak diragukan lagi merupakan kebutuhan terbesar Indianapolis di luar musim ini, tetapi kembalinya permainan kaliber Pro Bowl oleh Kelly dan Moore akan sangat bermanfaat.
“Saya merasa seperti saya belum bisa mengekspresikan diri saya musim ini,” kata Moore sambil membersihkan lokernya pada bulan Januari. “Saya merasa pada dasarnya berada dalam bayang-bayang. … Suatu saat di offseason ini saya pasti ingin mengatur ulang, memfokuskan kembali, memulihkan.”
(Foto teratas: Justin Casterline / Getty Images)