EL SEGUNDO, Kalifornia. – Viktor Arvidsson tidak punya nama untuk itu. Todd McLellan tidak memberikan rincian apa pun tentang siapa yang mengatur atau memperkenalkannya ke dalam repertoar mereka. Adrian Kempe memikirkannya sebelum tiba waktunya untuk mencobanya.
Itu Raja Edmonton menyaksikannya Connor McDavid mengambil tendangan sudut pada kiper mereka, Joonas Korpisalountuk kedua kalinya di showdown tetapi kemudian langsung mendapatkan peluangnya sendiri di Game 3 pada Jumat malam Leon Draisaitl pergi ke kotak untuk penalti perilaku tidak sportif setelah memberi Menggambar Doughty‘s kaki tap setelah serangan McDavid. Sebelumnya, para Raja memiliki dua pertarungan yang tidak memberi mereka momentum apa pun.
Ketika dia mengirim keping ke kapal tangki membuang keping di zona Los Angeles setelah menang, Doughty meluncur keluar dan kemudian menjatuhkan keping ke Arvidsson. Salah satu permainan yang umum adalah Arvidsson mencoba untuk bergegas ke zona Edmonton dan berharap para Raja dapat mengaturnya.
Cara lainnya adalah dengan menembakkan puck ke papan ujung dan Kempe mengalahkan semua orang di sana.
“Kami sudah membicarakannya cukup lama,” kata Kempe. “Jelas ini sulit untuk dilakukan, tapi saya rasa kami tidak ingin melakukannya terlalu dini di seri ini. Kami ingin melakukannya ketika kami merasa benar-benar membutuhkannya. Saya pikir kami sedikit kesulitan di awal permainan dalam hal permainan kekuatan. Kami pikir kami akan mencobanya, dan itu berhasil dengan baik.”
Pucknya meluncur dari papan kembali ke lingkaran kiri dan Kempe langsung melepaskan tembakan. Penjaga gawang Oilers Stuart Skinner bukan tandingannya dan Kings kembali menyamakan kedudukan hanya 18 detik setelah McDavid memberi timnya keunggulan. Ini adalah salah satu contoh beberapa kali dalam seri putaran pertama ini permainan kekuatan Raja terjadi di momen-momen krusial.
Itu juga menentukan pada hari Jumat. Seperti Oilers Ryan Nugent-Hopkins masukkan ke dalam kotak untuk dipotong, Gabriel Vilardi menyatakan a ditempatkan Trevor Moore di net dan pemain asli Thousand Oaks mencetak gol pada menit 3:24 perpanjangan waktu untuk memberi Kings kemenangan 3-2 dan keunggulan seri 2-1. Permainan mencetak gol mengandung beberapa kontroversi mengenai apakah permainan harus dihentikan karena puck mungkin mengenai tongkat yang tinggi. Namun pada akhirnya, eksekusi penalti Edmonton tidak dapat menghentikan permainan kekuatan Kings yang membuat perbedaan setelah transformasi besar-besaran menjadi unit lima besar di musim reguler.
Permainan kekuatan mematikan The Oilers telah menarik banyak perhatian, dan memang demikian adanya. 89 gol mereka dengan keunggulan pemain adalah yang terbanyak sejak saat itu Detroit mencetak 90 gol pada 2008-09, namun mereka mencetak gol dengan 78 peluang lebih sedikit. Dengan 32 golnya sendiri, Draisaitl memiliki jumlah tim yang hampir sama. Namun Kings berada di urutan keempat, dan tingkat keberhasilan mereka sebesar 25,3 persen adalah yang terbaik sejak 1986-87 dan menduduki peringkat kedua dalam sejarah tim sejak musim 1986-1987. NHL mulai melacak persentase pada tahun 1977-78.
Seri ini telah menjadi pesta atau kelaparan bagi para Raja. Tapi empat gol yang mereka cetak dalam 15 peluang power play adalah yang terbaik dari semuanya. Ada skor kembar di Game 1 sepanjang pertandingan Anze Kopitardi detik-detik terakhir regulasi, dan Alex Iafallo, dalam perpanjangan waktu. Dan kemudian ada dua pembuat perbedaan di Game 3. Dengan Edmonton bersiul meminta 18 penalti ringan, Kings menyambut permainan tidak disiplin mereka di waktu yang tidak tepat.
“Anda datang ke permainan kekuatan, Anda selalu ingin mencetak gol setiap saat,” kata Vilardi. “Ya, usahakan kamu tetap disiplin. Kami jelas berbicara banyak tentang permainan kekuatan mereka, betapa bagusnya itu. Kami harus mencoba untuk tetap berada di luar kotak. Jika mereka akan mengambil penalti, Anda harus mencetak gol. Aku harus membuat mereka membayarnya.”
Meningkatkan permainan kekuatan adalah fokus besar bagi Kings di offseason setelah mereka mencapai babak playoff tahun lalu dengan unggulan No. 27. Jim Hiller didatangkan sebagai asisten pelatih untuk mengelola kedua unit tersebut. Raja efisien dengan penalti. Mereka harus mendapatkan keuntungan lebih banyak dengan memperoleh manfaat tersebut.
“Kami memiliki pertandingan pertama tahun ini melawan Ksatria Emas dan ada pembicaraan tentang hal itu saat itu,” kata McLellan. “Itulah yang dilakukan permainan kekuasaan. Permainan kekuatan akan menghasilkan gol bagi Anda dan akan memberi Anda momentum jika tidak menghasilkan gol. Selalu ada pembicaraan seperti itu. Sudah ada dalam permainan sejak saya di dalamnya.
“Dan seringkali orang-orang yang tidak memainkan kekuasaan (berkata), ‘Ayo kita bermain kekuasaan. Kami membutuhkanmu.’ Dukunglah mereka. Itu tidak berubah. Tidak ada bedanya dalam seri ini dengan seri lainnya.”
Bola mati yang dipasangkan Arvidsson dengan Kempe mencerminkan kemauan untuk berkreasi. Arvidsson mengenang kejadian lain di mana dia berada di pihak penerima Philip Danault. “Saya tertinggal, tapi saya tidak mendapatkan peluang gol seperti Juice,” kata Arvidsson. “Kadang-kadang berhasil. Anda juga harus menjaga agar hukuman mati mereka tetap jujur sehingga mereka menyadarinya.”
Apa yang Arvidsson lihat adalah bahwa penalti Oilers berada di garis biru untuk mencegah masuknya zona mereka. Dia dan Kempe berkumpul untuk mengubah strategi.
“Mungkin ingin mencoba sesuatu yang berbeda,” kata Arvidsson. “Itu berhasil. Dia menyelesaikannya dengan baik.”
McLellan hanya akan mengatakan bahwa “semua orang” mempunyai suara dalam memperkenalkan permainan peregangan itu, apakah itu para pemain di atas es atau salah satu dari set manuver yang dilakukan Hiller di gudang senjata mereka. Apa yang akan dijelaskan oleh pelatih kepala Kings adalah bagaimana mereka akan menempatkan penyerang dalam peran berbeda untuk memberikan penampilan berbeda, terkadang dalam pertarungan yang sama.
“Saya pikir ini penting,” kata McLellan. “Anda telah mendengar saya berbicara banyak tentang prediktabilitas dalam permainan kami. Terkadang ini juga merupakan aset yang tidak dapat diprediksi dalam pertarungan. Apa yang saya katakan adalah ada pemain yang pindah ke posisi berbeda pada waktu berbeda. Edmonton adalah contoh utama dari hal itu. Mereka tidak selalu berada di tempat yang sama. Mereka mempunyai peran dan tempat yang berbeda, sehingga sulit untuk memprediksi apa yang mungkin terjadi.
“Meskipun hal ini dapat diprediksi oleh para pemain di atas es, hal ini tidak dapat diprediksi oleh para pembunuh penalti.”
Personil penting. Pemain harus mengeksekusi permainan tersebut, dan mereka yang memiliki keterampilan menyerang lebih banyak umumnya akan mendapatkan hasil yang lebih baik dibandingkan mereka yang memiliki keterampilan lebih sedikit. Para Raja punya untuk itu Kevin Fiala untuk menambahkan elemen dinamis lain untuk mempertajam serangan mereka. Seorang pengumpan luar biasa yang memberikan ancaman ganda dengan tembakan efisiennya, Fiala — yang sedang mengalami cedera — mencetak 24 dari 72 poinnya dalam keunggulan pemain.
Ketika kedua unit berada dalam kekuatan penuh, para Raja memiliki banyak orang yang bisa menjadi penembak dan distributor. Dipimpin oleh Kempe akan 11, enam pemain memiliki setidaknya tujuh gol kekuatan bermain.
“Menambahkan Kevin, menurut saya, cukup besar bagi kami,” kata Moore. “Dia adalah pemain ofensif elit. Tapi sekarang dia tidak ikut serta, Anda lihat Juice terus mengambil langkah maju untuk menjadi pemain ofensif yang elit dan elit. Jimmy melakukan pekerjaannya dengan baik dengan berbagai jenis X dan O. Untuk memberikan penampilan berbeda kepada tim lain agar mereka tetap waspada.’
Kembalinya Vilardi dari cedera membuatnya menjadi faktor di Game 3. Dan Kings mungkin akan segera menambahkan Fiala untuk Game 4. Fiala mengenakan jersey non-kontak selama latihan opsional Raja pada hari Sabtu. Dia hanya bermain dalam tiga pertandingan sejak awalnya cedera pada 9 Maret. Namun latihannya mencakup sepatu roda yang keras dan tikungan tajam.
“Dia seorang All-Star,” kata Arvidsson tentang Fiala. “Dia pemain hebat. Dia bisa bermain-main dan menakuti bek lain di tim. Saya pikir dia adalah bagian besar dari tim kami. Sudah sepanjang tahun. Jika dia kembali, itu akan menjadi tambahan yang bagus untuk susunan pemain kami.”
Cedera di akhir musim membantu menghancurkan peluang Raja untuk memenangkan Divisi Pasifik. Namun mereka menjadi lebih sehat pada waktu yang tepat. Dan mereka menunjukkan kepada para Oilers betapa berbahayanya mereka jika salah satu dari mereka menjalani hukuman karena pelanggaran ringan.
“Kami mempunyai permainan kekuatan yang bagus sepanjang tahun,” kata Vilardi. “Kami harus terus melakukannya. Kami sudah menjadi bagian penting sejauh ini dan kami harus terus melakukan itu.”
(Foto: Jayne Kamin-Oncea / USA Today)