MADISON, Wis. – Ketika Devon Spalding menyelesaikan karir bermainnya yang dilanda cedera di Central Michigan pada tahun 2018, dia masih memiliki aspirasi untuk mengejar NFL. Namun percakapan dengan mentornya dan mantan pelatih running back, Gino Guidugli, mengubah jalannya dan meletakkan dasar bagi peningkatan pesat dalam profesi kepelatihan.
Guidugli, yang kemudian menjadi pelatih quarterback di Cincinnati, mengatakan kepada Spalding bahwa dia memiliki alat untuk menjadi pelatih yang baik – kepemimpinan, komitmen, dan pemahaman tentang nuansa permainan. Ya, Spalding dapat mencoba untuk tetap menjadi profesional selama beberapa tahun. Namun, ketika dia selesai, Guidugli mengatakan dia akan berada di belakang bola delapan dalam mengejar pekerjaan sebagai pelatih di perguruan tinggi. Dia sangat mendorong Spalding untuk mengambil peran asisten pascasarjana di bawah bimbingan Luke Fickell di Cincinnati pada tahun 2019, yang diterima Spalding.
Empat tahun kemudian, setelah bertugas sebagai pelatih punggung di Youngstown State, Spalding naik ke salah satu posisi pelatih teratas di FBS. Spalding dipekerjakan pada bulan Januari untuk memimpin barisan belakang Wisconsin, berhubungan kembali dengan Fickell dan — pada usia 27 tahun — menjadi asisten termuda di 10 orang staf Badgers Fickell (dia sempat tumpang tindih di Wisconsin dengan Guidugli, yang berangkat ke Notre Dame pada pertengahan -Februari. ).
“Saya berlari ke sini,” kata Spalding, Senin. “Dapat bersatu kembali dengan pelatih Fick adalah hal yang luar biasa, dan memiliki kesempatan untuk kembali bersamanya dan dengan orang-orang lain yang bekerja dengan saya sebagai staf Cincinnati adalah sesuatu yang saya tidak sabar untuk menjadi bagiannya.”
Spalding memiliki tugas besar di depannya untuk membentuk grup quarterback berbakat yang dipimpin oleh kombinasi satu-dua Braelon Allen dan Chez Mellusi. Namun dia mengatakan dia memperoleh pengalaman berharga selama berada di Youngstown State yang dia yakini telah mempersiapkannya. Spalding membimbing gelandang Youngstown State Jaleel McLaughlin, yang dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Serangan Konferensi Sepak Bola Lembah Missouri musim lalu.
“Saya belajar bahwa Anda harus menetapkan standar tertentu di kamar Anda dan standar yang kami tetapkan ketika saya masih di Youngstown, standar yang akan kami tetapkan di sini adalah kami ingin menjadi unit terbaik di negara ini,” kata Spalding. . “Kami tidak menginginkan satu orang yang terbaik di konferensi, satu orang yang terbaik di negara ini. Kami ingin ketika orang berbicara tentang backcourt di Wisconsin, mereka ingin mengatakan bahwa mereka memiliki unit terbaik di negara ini pada posisi apa pun.”
Allen dan Mellusi tentunya akan membantu memudahkan transisi Spalding, dengan kedua pemain termotivasi untuk berkembang dalam serangan baru di bawah koordinator ofensif Phil Longo. Mellusi melewatkan empat pertandingan musim lalu karena patah pergelangan tangan kanan dan menyelesaikannya dengan kecepatan 473 yard dan dua gol. Mantan pemain transfer Clemson, Mellusi melewatkan total delapan pertandingan selama dua musim di Wisconsin karena cedera dan kembali untuk musim kuliah kelima.
Allen berlari sejauh 1.242 yard dan 11 touchdown untuk mendapatkan penghargaan Sepuluh Besar tim kedua, tetapi menyatakan kekecewaannya dalam kampanye keduanya, di mana rata-rata yard per carry-nya turun dari 6,8 sebagai mahasiswa baru menjadi 5,4 lepas landas. Hanya satu yang berlari kembali di negara ini – Brad Roberts dari Angkatan Udara (272) – yang menghadapi lebih dari delapan kotak orang dalam upaya terburu-buru daripada Allen (150), menurut TruMedia. Allen mengatakan tujuannya adalah untuk menempatkan dirinya pada posisi untuk menyatakan NFL Draft setelah musim juniornya.
LEBIH DALAM
Braelon Allen yakin peralihan Serangan Udara di Wisconsin mungkin adalah yang dia butuhkan
“Kami belum berbicara banyak tentang apa yang terjadi di masa lalu,” kata Spalding. “Saya ingin masuk ke sini, saya ingin bisa mendorong orang-orang ini setiap hari. Saya ingin mereka menjadi versi terbaik dari diri mereka hari demi hari. Saya katakan kepada mereka bahwa saya akan mengeluarkan yang terbaik dari Anda setiap kali kita melangkah ke lapangan, dan saya menantang Anda untuk memberikan semua yang Anda punya. Dan saya pikir jika mereka melakukan itu, kita akan memiliki peluang yang tak terbatas.”
Spalding mengatakan dia tidak akan mulai membuat keputusan tentang calon perwakilan antara Allen dan Mellusi atau tidak. 3 berlari kembali hingga kompetisi dimulai pada latihan musim semi, yang dimulai pada 25 Maret. Senior tahun kelima Julius Davis, yang memiliki 35 karir membawa sejauh 200 yard sebagai cadangan, adalah salah satu pilihan. Jackson Acker, yang bermain sebagai bek sayap musim lalu, dan Cade Yacamelli adalah dua pemain beasiswa lainnya yang ingin bersaing memperebutkan waktu. Mahasiswa baru sejati Nate White, pemain No. 1 di Wisconsin untuk kelas perekrutan 2023, akan tiba musim panas ini.
Spalding mengatakan tujuannya adalah membangun hubungan dengan pemain barunya dan mencari tahu apa yang membuat mereka tergerak. Ia mengindikasikan bahwa masa mudanya dapat menciptakan potensi keuntungan dalam cara ia berhubungan dengan para pemainnya, yang baru-baru ini berada di posisi mereka. Spalding bermain dalam 41 pertandingan karir di Central Michigan. Dia berlari sejauh 1.450 yard dan 13 touchdown dan beralih ke penerima lebar sebagai senior.
Mic’d Up UNY ini menampilkan Running Backs Coach Devon Spalding (@Devon_13_) 🐧🏈
Energi tanpa henti dari Coach Spalding sepanjang episode terbaru ini!#GoGuins / #GritU pic.twitter.com/UZDUHQpZsi
— Sepak Bola UNY (Diarsipkan) – sekarang @ysufootball (@YoungstownStFB) 19 November 2020
Salah satu perubahan terbesar bagi Spalding dalam peran barunya mungkin adalah kualitas pemain belakang yang bisa dia akses dalam perekrutan dan persaingan untuk mendapatkan jasa para pemain tersebut. Di antara quarterback yang mengunjungi Wisconsin untuk hari-hari junior di bulan Januari adalah prospek bintang empat Jordan Marshall, Corey Smith dan Darrion Dupree.
Marshall memiliki 26 tawaran dan sedang mempertimbangkan antara lain Michigan, Ohio State, Tennessee dan Wisconsin. Smith diperkirakan akan mengunjungi Alabama, Auburn dan Georgia akhir pekan depan dan meluangkan waktu dalam perekrutannya. Wisconsin, Michigan, Purdue dan Notre Dame adalah sekolah yang banyak mengejar Dupree. Spalding mengatakan bahwa meskipun rekrutmen pada level ini lebih kompetitif, dia berharap dapat bersaing untuk mendapatkan posisi bek terbaik melalui upaya dan membangun hubungan.
LEBIH DALAM
Wisconsin memiliki rekan satu tim bintang 4 di halaman belakang rumahnya. Bisakah hal itu menangkis minat SEC, Sepuluh Besar?
“Tentu saja, merekrut pemain belakang di sini adalah sesuatu yang dekat dan disukai banyak orang di komunitas, dan harapan untuk mendatangkan pemain sepak bola yang benar-benar bagus sangatlah tinggi,” kata Spalding. “Ini adalah tantangan yang saya hadapi, dan ini adalah tantangan yang membuat saya bersemangat untuk menjalaninya.
“Merekrut running back yang sangat bagus di sekolah yang mereka sebut RBU juga merupakan sesuatu yang sangat keren. Kami telah menerima tanggapan yang sangat baik, dan saat ini kami sedang berbicara dengan pesepakbola yang sangat bagus.”
Bagaimana running back akan digunakan dalam serangan Longo adalah salah satu dari banyak alur cerita yang menarik menjelang latihan musim semi. Pelatih cornerback Wisconsin Paul Haynes, yang bermain melawan Badgers selama empat musim terakhir sebagai asisten di Michigan State dan kemudian Minnesota – dia adalah koordinator pertahanan bersama Gophers musim lalu – mengatakan tim lawan di masa lalu telah berencana untuk memuat. kotak dan hentikan permainan yang sedang berjalan. Ini akan jauh lebih menantang dengan serangan bertempo cepat Longo, yang menimbulkan masalah bagi pertahanan untuk tetap disiplin.
“Saya pikir ini lebih menarik bagi semua orang mengenai keseluruhan pelanggaran,” kata Spalding. “Tidak peduli apa yang dilontarkan pembelaan kepada Anda. Mereka memberi Anda kotak lampu, kami akan menjalankan bola sebanyak yang kami perlukan. Mereka memberi Anda kotak yang berat, kami akan melempar bola sebanyak yang kami perlukan, dan itulah cara pelatih Longo bekerja, dan saya menyukainya.
“Ini sepak bola. Anda harus mengambil apa yang bisa diberikan oleh pertahanan dan banyak orang akan memiliki banyak peluang untuk menyentuh sepak bola.”
(Foto teratas Braelon Allen: Mark J. Rebilas / USA Today)