BROSSARD, Que. – Sudah sepantasnya Kent Hughes naik podium pada hari ini, Rabu, tepat satu tahun setelah dia diangkat menjadi manajer umum Canadiens untuk memberikan tinjauan tengah musim tentang kinerja tim.
Suatu malam sebelumnya, Martin St. Louis melatih pertandingannya yang ke-82 di belakang bangku cadangan Canadiens, atau setara dengan satu musim penuh.
Ini adalah mercusuar bagi kedua pria yang sangat penting bagi Canadiens suatu hari nanti untuk memimpin organisasi ke arah itu, baik di kantor depan maupun di atas es. Dan mereka harus berselisih satu sama lain tentang bagaimana mereka bisa mencapai tujuan bersama.
Hal itulah yang membuat komentar Hughes ini, yang berbicara selama 40 menit, begitu bercerita, begitu mengungkapkan tentang bagaimana kedua pria tersebut bekerja sama, bagaimana mereka berkomunikasi dan bagaimana mereka melihat kesibukan sehari-hari yang dilakukan St. Louis. Louis yang bertanggung jawab, dibandingkan dengan gambaran besar keseluruhan yang dipercayakan Hughes dan Jeff Gorton untuk mengeksekusinya.
“Saya sempat mengatakan kepada Martin musim ini bahwa kami telah mencapai tahap di mana kemenangan adalah hal yang bagus, namun sampai pada titik tertentu,” kata Hughes. “Dan kerugiannya tidak bagus, tapi sampai pada titik tertentu.”
Itu dia, dalam warna hitam dan putih. Keadaan Montreal Canadiens saat ini diringkas dalam 35 kata. Semua yang dilakukan tim ini, semua keputusan susunan pemain yang dibuat, kombinasi garis yang dibuat St. Louis muncul, semuanya dilukis oleh satu kenyataan itu. Tim tidak ingin kalah terus-menerus, namun juga tidak ingin menang terlalu banyak, karena hadiah finis di lima besar NHL Draft 2023 di akhir musim berisiko terlalu besar untuk dilewatkan. oleh
Melihat aset perdagangan utama keluarga Canadien, kira-kira enam minggu setelah batas waktu perdagangan, dari @MAGodin: https://t.co/sujUgzRAJG
— Arpon Basu (@ArponBasu) 18 Januari 2023
Ini bukan hanya tentang Connor Bedard, meskipun wajar jika bermimpi untuk mendaratkannya. Ini juga tentang para pemain di belakangnya, beberapa di antaranya berpotensi dianggap sebagai prospek No. 1 seandainya mereka memenuhi syarat untuk draft 2022. Jadi itulah salah satu sisi nyatanya. Namun sisi lain dari hal tersebut adalah apa yang St. Louis harus melakukannya dengan benar setiap hari, itulah yang dialami Nick Suzuki dan Cole Caufield serta Kaiden Guhle dan Arber Xhekaj dan, hingga Minggu, Juraj Slafkovský musim ini.
Hughes berulang kali menggunakan kata keseimbangan sepanjang 40 menitnya di atas panggung pada hari Rabu, yang merupakan inti dari musim ini, menyeimbangkan kebutuhan untuk menambahkan bakat dalam draft dan kebutuhan untuk mengembangkan bakat yang sudah ada di tim. Ini sulit, tetapi perlu diulang karena bisa hilang di tengah kesibukan musim NHL.
“Ini penting bagi kami, saya sangat percaya pada budaya tim,” lanjut Hughes. “Saya tidak percaya dalam membangun tim yang tidak bisa menang, di mana tidak ada akuntabilitas, di mana mereka tidak tahu bagaimana cara untuk menang, karena saya menemukan dalam konteks itu, para pemain menjadi sangat individual.
“Dan Anda tidak bisa menang di NHL dengan 23 pemain individu.”
Sudah lama sekali sejak keluarga Canadien memiliki kantor depan yang transparan tentang seberapa jauh mereka dari kemenangan. Faktanya, ini bisa menjadi yang pertama dalam sejarah franchise. Dan itu menyegarkan. Fans harus tahu apa yang diharapkan dari timnya dan berhak marah ketika timnya tidak memenuhi harapan tersebut.
Tapi ketika ekspektasinya dijabarkan dengan jelas untuk dicerna oleh para penggemar, sulit untuk marah ketika segala sesuatunya berjalan sesuai rencana, tidak peduli seberapa buruk kelihatannya.
“Kami akan melalui beberapa fase di sini saat kami mencoba membangun tim ini menjadi sesuatu, dan dari staf kepelatihan kami, kami akan memiliki ekspektasi tertentu sekarang yang mungkin berbeda dibandingkan saat Anda berada di Tampa melatih seorang veteran. – tim yang penuh muatan,” kata Hughes. “Anda memiliki pendekatan yang berbeda dibandingkan ketika Anda melatih pemain hoki yang masih sangat muda… (Pelatih kami) semuanya adalah orang-orang yang sangat cerdas dan cerdas. Mereka tidak kekurangan pemikiran strategis untuk permainan hoki. Hanya saja bagi kami, kami harus punya prioritas.
“Kita harus memiliki keseimbangan ini.”
Apa yang secara tegas diminta Hughes adalah waktu dan kesabaran dari para penggemar untuk membiarkan proses berjalan dengan sendirinya. Dia menolak memberikan batas waktu berapa lama waktu yang dibutuhkan, dan dia tidak seharusnya melakukannya, karena membangun tim hoki yang menang adalah hal yang mudah. Perdagangan, pemilihan draf, penandatanganan, semuanya bervariasi, dan beberapa akan berjalan lebih baik dari yang Anda harapkan, yang lain lebih buruk.
Itulah keadaan umum keluarga Canadiens, tetapi ada beberapa kekhawatiran yang lebih mendesak yang ditangani oleh Hughes pada hari Rabu.
Kondisi lutut dan perkembangan Juraj Slafkovský
Hari itu dimulai dengan berita bahwa musim NHL Slafkovský pada dasarnya telah berakhir. Kecuali pemulihan ajaib dari cedera lutut kiri yang dideritanya pada hari Minggu di New York, ia akan absen selama tiga bulan dan tidak siap pada waktunya untuk final musim reguler Canadiens pada 13 April. Selalu ada kemungkinan Laval Rocket berhasil lolos ke babak playoff AHL, dalam hal ini Canadiens dapat mengirim Slafkovský ke sana. Atau mereka bisa mengirimnya bermain untuk Slovakia di kejuaraan dunia, yang dimulai pada 12 Mei. Namun kesehatan lututnya dalam jangka panjang jelas akan menjadi prioritas utama dan organisasi tidak akan mengambil risiko hanya untuk membawanya bermain lebih banyak. musim.
Apa pun yang terjadi, Slafkovský tidak akan bermain lagi untuk Canadiens hingga musim depan, yang berarti musim rookie NHL-nya berakhir dengan 10 poin dalam 39 pertandingan.
Tapi bukan itu tujuan mempertahankan Slafkovský di NHL. Ini selalu tentang mengajarinya karakteristik unik bermain di permukaan es yang lebih kecil, sesuatu yang belum pernah dia lakukan sebelumnya, dan melakukannya dengan kecepatan NHL. Elemen kedua adalah sesuatu yang tidak tersedia baginya di AHL, yang merupakan alasan utama Canadiens tidak pernah mengirimnya ke sana.
“Ini adalah permainan yang sangat reaktif dan naluriah,” kata Hughes. “Anda bekerja dengan seorang pemain dalam hal mengubah cara mereka bermain, dan dalam kasus Juraj, apa yang kami coba lakukan adalah membantunya memahami bagaimana dia bisa mencapai kesuksesan terbesar di Amerika Utara. Dan hal itu belum tentu terjadi secara alami, jadi kami yakin perkembangannya akan terjadi secara bertahap. Ini bukan, ‘hei, kita punya 10 hal, cari tahu,’ karena menurut saya ketika Anda melakukan itu, Anda sedang berpikir keras dan tidak bereaksi.
“Dan saya pikir kita kadang-kadang melihatnya berpikir diam-diam tahun ini, dan di lain waktu kita melihatnya bereaksi.”
Akhir-akhir ini, Slafkovský bereaksi lebih dari yang diperkirakan. Ada kemajuan, meski tak membuahkan gol atau assist. Dia melakukan lebih banyak umpan ke ruang angkasa kepada rekan satu timnya, memenangkan lebih banyak pertarungan, melakukan pembacaan yang lebih akurat di atas es, yang semuanya akan berguna saat dia memulai musim NHL keduanya.
Sangat disayangkan bahwa cedera ini terjadi pada saat dia membuat kemajuan dalam perubahan yang diharapkan oleh Canadiens dalam dirinya, dan dia pasti akan lebih maju musim depan jika dia diberi kesempatan untuk bermain lebih banyak untuk menyelesaikan tahapan di perkembangannya. Namun dia juga berusia 19 tahun pada 30 Maret, tepat sebelum akhir musim reguler, yang berarti saat dia berusia 20 tahun — kecuali cedera lagi musim depan — dia akan memiliki lebih dari 100 pertandingan NHL.
39 pertandingan ini penting baginya. Dia telah belajar banyak dan akan terus belajar meski sedang cedera, menonton pertandingan tim, berpartisipasi dalam sesi video, menyerap informasi. Penting untuk mengingat betapa mudanya dia dan betapa uniknya kualitasnya sebagai pemain, tetapi juga seberapa besar penyesuaian yang harus dia lakukan musim ini, seperti yang dijelaskan dengan jelas oleh Hughes.
Paket utama kami tentang Juraj Slafkovský Canadiens setelah 3 bulan menderita cedera tubuh bagian bawah: bagaimana hal itu memengaruhi pertumbuhannya
melalui @TheAthletic https://t.co/lHYu7eqaOD
— Arpon Basu (@ArponBasu) 18 Januari 2023
Perpanjangan kontrak Cole Caufield
Informasi terpenting yang dibagikan Hughes tentang pembicaraan kontrak Caufield adalah bahwa dia tidak akan mengomentari pembicaraan kontrak tersebut. Pembicaraan pendahuluan sedang berlangsung antara kedua belah pihak, namun ada perasaan pasti bahwa keluarga Canadien tidak melihat hal ini sebagai sesuatu yang perlu segera diselesaikan. Memang benar, ini adalah prioritas, tetapi dari sudut pandang gambaran besarnya. Batas waktu perdagangan yang akan datang dan rancangan undang-undang tersebut merupakan masalah yang lebih mendesak, tetapi Hughes dan keluarga Canadiens memiliki niat yang jelas dengan Caufield.
“Satu hal yang pasti, kami ingin Cole Caufield bersama kami dalam jangka panjang, dan saya yakin Cole Caufield ingin bertahan bersama kami dalam jangka panjang,” kata Hughes.
Salah satu perkembangan yang terjadi pada hari Senin adalah Minnesota Wild memperpanjang Matt Boldy selama tujuh tahun dengan biaya $7 juta per tahun. Boldy bukanlah pencetak gol yang produktif seperti Caufield, tetapi ketika Anda melihat profil pemainnya secara keseluruhan dan berbagai area di mana dia membantu Wild, dapat dikatakan (karena saya yakin Canadiens akan melakukannya) bahwa Boldy, dalam karyanya caranya sendiri, sama berharganya dengan Caufield. Kami tidak yakin seberapa besar hal ini akan selaras dengan kubu Caufield yang dipimpin oleh agennya Pat Brisson, tetapi bagaimanapun juga, kesepakatan Boldy setidaknya harus memberikan kerangka kerja dan gambaran umum tentang di mana kontrak Caufield berakhir.
Pemain bertahan veteran Canadiens bisa tersedia dengan harga yang tepat
Nama Joel Edmundson tersebar di seluruh rumor, jadi bukan berita baru jika Hughes mengaku melakukan percakapan dengannya untuk mencoba bersikap transparan dan terbuka tentang kemungkinannya. Yang sedikit mengejutkan adalah mendengar Hughes mengakui bahwa dia akan mempertimbangkan tawaran untuk David Savard.
Pemain bertahan bertubuh besar, fisik, dan pemenang Piala Stanley selalu diminati pada tenggat waktu, dan dengan munculnya Guhle, Xhekaj, Jordan Harris, dan sekarang Justin Barron sebagai opsi muda di lini depan, mungkin ada ruang gerak.
Ketika ditanya apakah pemain bertahan muda itu memberinya lebih banyak pilihan untuk mendengarkan tawaran tentang Edmundson dan Savard, Hughes menjawab dengan singkat dan langsung ke sasaran.
“Ya,” katanya.
Perlu dicatat bahwa Hughes lebih fokus pada kedalaman tim di sisi kiri, dan Savard bermain di sisi kanan, di mana kedalaman organisasi jauh lebih sedikit. Dan yang paling penting untuk diingat adalah Hughes tidak merasa perlu menukar Edmundson atau Savard, dan bahkan melihat betapa bermanfaatnya tinggal di Montreal.
“Anda berbicara tentang dua pemain yang sangat penting bagi kami,” kata Hughes, “tetapi juga sebagai pelatih bagi pemain bertahan muda kami, cara mereka bermain membantu para pemain muda kami belajar.”
Tentu saja, dengan menyebutkan bahwa dia tidak perlu memperdagangkannya dan betapa berharganya mereka terhadap apa yang coba dilakukan Canadiens, Hughes juga bisa mengirimkan pesan bahwa tim sebaiknya datang dengan tawaran yang tidak bisa dia tolak untuk berubah pikiran. . .
(Foto: Minas Panagiotakis/Getty Images)