“Serang…Serang…Serang, Serang, Serang!”
Kerumunan King Power yang riuh tahu apa yang mereka inginkan. Di penghujung era Brendan Rodgers, mereka mulai bosan dengan kesabaran yang menumpuk dari belakang. Kini mereka ingin Leicester melepas rem tangan.
Manajer sementara Dean Smith sedang mencoba melakukan hal itu.
Dia berhati-hati di game pertamanya. Dapat dimaklumi demikian. Itu terjadi saat tandang ke Manchester City. Tim yang jauh lebih terampil daripada Leicester telah pergi ke sana dan mempertaruhkan segalanya. Namun Smith berjanji timnya akan tampil positif dan unggul melawan Wolverhampton Wanderers.
Hal ini tentu saja dan terutama disebabkan oleh pendekatan Smith yang berani.
Leicester memiliki tiga striker yang siap tampil – dan dia memilih semuanya. Sebelumnya salah satunya adalah sebagai striker tunggal dan pada kesempatan yang jarang terjadi kombinasi keduanya, namun ketiganya? Jamie Vardy menunjukkan tanda-tanda dirinya yang dulu dengan laju yang berujung pada penalti untuk menyamakan kedudukan, Patson Daka gigih meski sedikit tidak menentu dan Kelechi Iheanacho menjadi pemain ketujuh yang mencapai 50 penampilan gol di Premier League untuk Leicester (30 gol dan 20 assist) dan orang non-Inggris ketiga yang melakukannya setelah Muzzy Izzet (59) dan Riyad Mahrez (66). Dia memiliki peran kunci untuk dimainkan dalam enam pertandingan terakhir.
Smith mungkin terpaksa harus bekerja keras karena cederanya pencetak gol terbanyak Harvey Barnes dan kemudian penarikan pemain yang terlambat (karena sakit) dari pencetak gol terbanyak keduanya, James Maddison. Pasangan ini telah menyumbangkan 19 gol Leicester musim ini.
Dan lini depan ofensif tidak selalu berhasil. Duo lini tengah Youri Tielemans dan Boubakary Soumare – pasangan yang juga menunjukkan pendekatan petualang Smith yang sebelumnya tidak dikenal karena kualitas pertahanan mereka – bekerja terlalu keras dan kewalahan di babak pertama melawan pemain teknis Wolves dalam sistem yang sering tertinggal. mereka dengan lima pemain di lini tengah.
Smith mundur sedikit di babak pertama dengan diperkenalkannya operasi Kiernan Dewsbury-Hall. Namun secara keseluruhan pendekatan Leicester terhadap pertandingan penting ini sudah sistematis dari pekerjaan Smith, dan asisten Craig Shakespeare dan John Terry, sejak kedatangan mereka.
Keberuntungan berpihak pada mereka yang berani dan untuk kali ini Leicester mendapatkan ganjarannya. Bahkan gol kemenangan mereka datang dari dua bek sayap yang menyerang, Victor Kristiansen memberikan assist kepada Timothy Castagne. Bersama Ricardo Pereira, Castagne adalah satu-satunya bek yang berhasil mencetak gol musim ini.
Smith mengatakan bahwa dia terkejut sejak dia tiba. Dia mengharapkan lebih banyak suasana gelap. Dia pikir dia akan memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk mengerahkan pasukannya guna mendapatkan respons.
Apa yang dilakukannya adalah menghilangkan faktor ketakutan.
Pada tahun-tahun awalnya, Rodgers sangat baik dalam meningkatkan pemain secara individu, namun nada negatif telah menjadi narasi musim ini. Dia memperingatkan sejak awal tentang musim yang penuh perjuangan, memikirkan kembali target dan bahwa 40 poin adalah tujuannya. Ramalan yang terwujud dengan sendirinya hampir tidak menginspirasi, meskipun memang terbukti demikian.
Beberapa pemain tidak ragu lagi dengan perasaan Rodgers terhadap kemampuan mereka.
Soumare, Caglar Soyuncu, Papy Mendy dan Dennis Praet semuanya harus keluar dari lapangan pada satu titik atau lainnya hanya untuk harus bergabung kembali dengan tim Rodgers.
Smith, Shakespeare dan Terry menawarkan solusi yang bersih dan mencoba menginvestasikan semua pemain dalam tantangan mempertahankan Leicester, terlepas dari keadaan pribadi mereka. Dia ingin mereka berani, dan tidak hanya di lapangan.
Smith telah mengadakan sejumlah pertemuan tim, namun dia tidak hanya berdiri di depan dan menguliahi para pemainnya tentang apa yang ingin dia lihat — dia menantang mereka dengan menanyakan pendapat mereka. Dia melibatkan mereka dalam proses tersebut.
Di lapangan latihan, sesinya lebih singkat namun lebih intens, dengan penekanan pada bermain di bawah tekanan. Keberanian dalam menguasai bola.
Responsnya, dilihat dari penampilan Wolverhampton Wanderers yang mengangkat Leicester dari posisi tiga terbawah setelah kemenangan pertama mereka sejak 11 Februari, cukup menggembirakan bagi para pendukung Leicester yang sebelumnya melihat tim mereka perlahan-lahan terpuruk dari jurang.
Reaksi Soyuncu sungguh luar biasa. Bahkan saat bermain di bawah asuhan Rodgers sebelumnya, dia belum terlihat percaya diri seperti dalam dua pertandingan terakhir. Kemitraannya dengan Wout Faes semakin membaik.
Seandainya bukan karena kesalahan Tielemans yang menyebabkan gol pembuka Matheus Cunha untuk Wolves – dan sebagian besar kerusakan yang terjadi musim ini disebabkan oleh diri sendiri – clean sheet pertama sejak sebelum Piala Dunia pada bulan November bisa jadi masuk akal.
Untuk menekankan poin positif: Faes membawa bola dari belakang dan berkomitmen menjadi gelandang tanpa rasa takut. Soumare menghadapi lawan dan menghancurkan serangan Wolves dalam performa lini tengah terbaiknya secara keseluruhan selama berseragam Leicester.
Tentu saja, para penggemar tidak boleh terbawa suasana. Itu hanya satu kemenangan dan satu penampilan yang disambut baik di babak kedua, namun di tengah musim yang penuh tantangan, tidak banyak hal yang bisa membuat orang tersenyum.
Setidaknya penggemar Leicester melihat tim mereka bangkit dari kebobolan gol awal yang tak terhindarkan untuk menang. Ini adalah kemajuan, meskipun hanya langkah kecil.
Saat peluit akhir dibunyikan, beberapa penggemar tidak mau meninggalkan lapangan saat mereka menari mengikuti lagu Gala “Freed from Desire”.
Freed adalah kata yang tepat untuk menggambarkan apa yang coba dilakukan Smith. Dia mencoba melepaskan belenggu tim Leicester-nya – baik secara fisik di lapangan dalam hal pendekatan mereka, tetapi sebagian besar secara mental.
(Foto: James Holyoak/MI News/NurPhoto via Getty Images)