COLLEGE STATION, Texas – Tidak ada kemenangan buruk dalam benak Jimbo Fisher.
Ditanya tentang ide tersebut setelah kemenangan 17-9 Texas A&M atas Miami Sabtu malam, pertandingan kedua berturut-turut di mana Aggies gagal mencapai 300 yard ofensif, Fisher, dengan tangan bersilang, menggelengkan kepalanya.
“Bagaimana jeleknya?” kata Fisher. “Hanya karena Anda memainkan sepak bola yang saling melengkapi, Anda melakukan hal yang benar, Anda tidak membalikkan keadaan, Anda melakukan permainan yang Anda perlukan untuk memenangkan pertandingan? Itulah gunanya memenangkan sepakbola.”
Setelah kekalahan kandang yang luar biasa di Minggu ke-2 dari Appalachian State, Aggies senang mendapatkan kemenangan dengan cara apa pun yang mereka bisa, terutama atas tim peringkat Power 5. Pertahanan A&M bermain bagus, tim spesialnya memblok field goal dan quarterback baru Max Johnson menjaga bola dan tidak melakukan turnover.
Tapi permainan SEC dimulai minggu ini untuk no. 23 Aggies melawan tim lain, tidak. 10 Arkansas, Sabtu di Stadion AT&T di Arlington, Texas. Ini dimulai dengan empat pertandingan dari Kyle Field, semuanya melawan kompetisi liga, ditandai dengan perjalanan darat 8 Oktober ke Alabama. Jika A&M ingin lebih sukses di bulan depan, produksi ofensifnya perlu ditingkatkan.
Johnson memberikan dorongan dengan keamanan bolanya, kewaspadaan kantong, dan melakukan serangan, tetapi penyelesaiannya sangat buruk: 10-dari-20 passing untuk jarak 140 yard dan satu touchdown. Devon Achane yang berlari kembali mempunyai performa lari paling produktif musim ini (18 carry, 88 yard) dan diakhiri dengan total 130 yard ofensif yang menggembirakan. Namun Aggies harus berkembang dalam tiga bidang utama: permainan lini ofensif, produksi ujung yang ketat, dan passing ke bawah.
Permainan garis ofensif
Aggies tidak konsisten di lini depan. Melalui tiga pertandingan, pemain belakang Texas A&M rata-rata hanya berlari 1,18 yard per terburu-buru sebelum kontak pertama dari seorang bek, menurut TruMedia. Ini peringkat 101 di FBS. Pemain bertahan mencapai pembawa bola lebih awal dan sering.
Itu adalah penurunan tajam dari dua musim terakhir, ketika Aggies rata-rata berlari lebih dari 2,2 yard per rush sebelum kontak pertama dan berada di peringkat 30 besar secara nasional.
Dalam permainan passing, Aggies membiarkan quarterback ditekan pada 34,5 persen pengembalian tendangan, yang menempati peringkat ke-98 di FBS dan ke-12 di SEC, menurut TruMedia.
Cedera berperan, karena center Bryce Foster melewatkan dua game pertama dan guard Layden Robinson juga dibatasi awal bulan ini. Keduanya memulai dan menempuh jarak pada hari Sabtu, tetapi masalah O-line masih menghambat beberapa perjalanan A&M. Ambil contoh lini ofensif kelima Aggies.
Pada permainan keempat dari drive tersebut, tekel kanan Reuben Fatheree II menerjang ke depan tetapi gagal memblok gelandang bertahan Miami Leonard Taylor III, yang melakukan tekel Achane karena kalah 1 yard untuk menyiapkan set kedua dan ke-11.
Taylor mengarahkan Foster untuk menyelinap ke lini belakang pada permainan berikutnya, tetapi Achane, setelah melakukan handoff dari formasi pistol, menghindari Taylor, mematahkan tekel dari bek lain dan memanfaatkan ruang yang tercipta melalui blok-blok luar biasa dari Fatheree dan Robinson untuk menang. 13 yard.
Permainan berikutnya adalah dorongan terbaik untuk lini depan A&M. Penjaga kiri Aki Ogunbiyi dan pemain bertahan Donovan Green membuka lubang dengan dua blok tarikan yang dieksekusi dengan sempurna, gelandang bertahan Jahfari Harvey dan gelandang Waynmon Steed Jr. Achane berlari tanpa tersentuh dan melaju sejauh 17 yard ke Miami 40.
Dengan A&M mendapatkan momentum, gelandang bertahan Miami Jared Harrison-Hunte melepaskan Ogunbiyi untuk menjegal Achane sehingga kalah 2. Pada detik dan ke-12, Johnson mendapat tekanan di wajahnya ketika dia melakukan umpan gagal yang tidak lengkap, meskipun Miami hanya berlari empat kali. . Pada posisi ketiga dan ke-12, Johnson memiliki jangkauan yang baik, tetapi jangkauannya ketat dan upaya umpannya ke Chase Lane dipertahankan dengan baik, menghasilkan tendangan A&M pada down keempat.
Apa yang tampak seperti perjalanan menjanjikan yang ditujukan untuk mendapatkan poin terhenti di angka 42, sebagian karena kegagalan front-end. Aggies melakukan lima gabungan down kedua dan ketiga lebih dari 10 yard pada seri itu.
Tentu saja, tidak ada lini ofensif yang akan memainkan permainan sempurna dan Miami memiliki lini pertahanan yang berbakat. Badai juga patut mendapat pujian. Namun saat Aggies memasuki permainan SEC, mereka akan melihat lini pertahanan yang dalam dan produktif secara konsisten, sehingga meningkatkan kebutuhan untuk membereskan segalanya.
Ketersediaan dan produksi yang kaku
Sejauh ini, Aggies telah dirombak dan, jika tersedia, sebagian besar tenang dalam permainan passing.
Hasil yang ketat termasuk di antara tiga penangkap umpan teratas tim di masing-masing empat musim A&M Fisher dan memimpin tim dalam menerima yard dua kali dan menangkap dua kali. Texas A&M telah melakukan setidaknya satu tindakan ketat di lapangan untuk 91,8 persen jepretannya dalam tiga musim terakhir, menurut Pro Football Focus. Jalen Wydermyer, finalis Mackey Award dua kali dan starter tiga tahun, berangkat ke NFL Draft pada tahun 2021.
Melalui tiga pertandingan pada tahun 2022, Aggies tidak memiliki kehadiran kuat di lini tengah yang biasanya diberikan.
Mahasiswa baru sejati Donovan Green, rekrutan bintang empat, adalah satu-satunya pemain yang bermain di ketiga pertandingan. Senior Max Wright, yang terutama bertugas sebagai pemblokiran, tampil untuk pertama kalinya musim ini pada hari Sabtu setelah absen dalam dua pertandingan pertama musim ini karena cedera. Jake Johnson, rekrutan bintang empat lainnya, melewatkan pertandingan hari Sabtu karena cedera. Mahasiswa baru Theo Melin Öhrström, rekrutan bintang empat dari Swedia, belum melihat lapangan.
Hasilnya adalah kehadiran pertandingan yang ketat yang jauh lebih jarang terjadi: The Aggies setidaknya pernah mengalami satu pertandingan ketat di lapangan dalam 100 dari 157 permainan (63,7 persen), menurut TruMedia. Angka ini turun 28,1 persen dibandingkan tiga tahun terakhir.
Bahkan saat mereka berada di dalam game, produksinya terbatas. Green menangkap satu umpan sejauh 18 yard melawan Miami, tapi itulah satu-satunya saat Johnson mengincarnya. Menurut TruMedia, target ketat A&M hanya ditargetkan empat persen dari total waktu passing game musim ini, penurunan hampir empat kali lipat dari beberapa tahun terakhir. Dari 2019 hingga 2021, Texas A&M menargetkan 19,1 persen upaya operan per PFF.
Umpan ke bawah
Sebelum musim dimulai, Fisher menekankan perlunya Aggies meningkatkan permainan passing bawah mereka. Itu sebabnya kedatangan receiver bintang lima Evan Stewart dan Chris Marshall dirayakan. Penambahan mereka dapat membantu A&M memperluas jangkauannya.
Sejauh ini, keberhasilan di bidang ini masih terbatas. Pada lemparan 10-19 yard di udara, quarterback A&M melakukan 8-dari-15 untuk 127 yard, tidak ada touchdown dan satu intersepsi, menurut TruMedia. Efisiensi pengumpan mereka sebesar 111,1 pada lemparan tersebut adalah yang ke-107 di FBS.
Pada lemparan sejauh 20 yard atau lebih, Aggies menghasilkan 4-dari-11 untuk 193 yard, tiga gol, dan satu intersepsi. Namun ketiga gol tersebut terjadi dalam kemenangan pembuka musim atas Sam Houston, musuh FCS.
Baik Stewart dan Marshall melewatkan pertandingan hari Sabtu karena skorsing (Fisher menyatakan hal itu karena pelanggaran peraturan tim, yang juga mengakibatkan absennya bek bertahan Denver Harris dan Smoke Bouie). Tentu saja mereka dirindukan.
Permainan garis A&M juga berperan, karena sulit untuk mencapai keberhasilan passing yang konsisten di lapangan jika pemain belakang tidak memiliki cukup waktu untuk melakukan lemparan.
“Jika Anda tidak melindungi, Anda bisa membuat Jerry Rice melewatinya (dan itu tidak masalah),” kata Fisher.
The Aggies kesulitan untuk bermain di lini bawah musim lalu, berkontribusi pada musim yang naik turun dalam permainan konferensi.
Pada tahun 2021, Aggies finis di 35 terbawah secara nasional dalam persentase penyelesaian (43,6), yard per upaya (9,3), rasio touchdown terhadap intersepsi (11-10) dan efisiensi passing (132,7) dari lemparan dari jarak 10 yard atau lebih ke bawah. , menurut Fokus Sepak Bola Pro. Mereka bernasib lebih baik dalam lemparan 20 yard lebih, tetapi masih menempati posisi tidak lebih tinggi dari peringkat 45 secara nasional di salah satu kategori tersebut.
Tidak satu pun dari permasalahan ini yang mungkin dapat diselesaikan dengan cepat. Sementara itu, Aggies mungkin perlu bersandar pada pertahanan mereka untuk terus memikul beban mereka dalam waktu dekat.
Fisher tampak senang dengan prospek itu pada hari Sabtu.
“Ketika Anda menempatkan pemain kembali di garis 1 atau 2 yard, itu akan memudahkan pertahanan untuk menang,” katanya. “Saya pikir kami bermain sangat oportunistik dan memenangkan pertarungan posisi di lapangan untuk memenangkan pertandingan.
“Tim yang baik menemukan cara untuk menyelesaikannya. Kami harus menjadi jauh lebih baik, tapi kami menemukan cara untuk melakukan itu.”
(Foto gelandang Texas A&M Max Johnson dan gelandang Miami Hurricanes Tyler Van Dyke: Jerome Miron / USA Today)