MLB telah setuju untuk membayar $185 juta untuk menyelesaikan gugatan class action yang diajukan oleh pemain liga kecil atas gaji yang belum dibayar, menandai penyelesaian kasus yang dimulai hampir delapan tahun lalu sambil menunggu persetujuan hakim.
MLB juga memberikan konsesi tambahan sebagai bagian dari kesepakatan tersebut, menurut pengajuan pengadilan pada hari Jumat: Ini akan mengubah kontrak liga kecil di masa depan. Kontrak pemain seragam sebelumnya melarang tim membayar liga kecil di luar musim reguler. Pembatasan itu akan dihilangkan.
Penyelesaian ini merupakan kemenangan penting bagi liga kecil dan juara mereka. Garrett Broshuis, partner di Korein Tillery dan salah satu penasihat penggugat, mengatakan dalam sebuah wawancara pada Jumat malam bahwa dia memperkirakan sekitar 20,000 pemain akan menerima cek dari penyelesaian tersebut.
“Ini sangat bermanfaat bagi para pemain,” kata Broshuis. “Ini memberikan kelegaan bersejarah yang mengubah sebagian kontrak yang sudah ada selama ini, dan ini memberikan kelegaan yang signifikan bagi ribuan pemain bola di luar sana. Ketika kami mengajukan kasus ini, hal seperti ini belum pernah diajukan sebelumnya, dan ini merupakan kemenangan yang sangat bagus.”
Penasihat hukum penggugat meminta biaya sebesar 30 persen, ditambah kompensasi tidak lebih dari $5,5 juta untuk biaya litigasi. Tampaknya menyisakan lebih dari $120 juta penyelesaian untuk para pemain.
“Kami baru memasuki tahun kedua dari perombakan besar-besaran terhadap sistem pengembangan pemain berusia 100 tahun dan telah membuat langkah besar dalam meningkatkan kualitas hidup para pemain liga kecil,” kata juru bicara MLB dalam sebuah pernyataan. “Kami bangga bahwa pemain liga kecil telah menerima manfaat yang signifikan, termasuk perumahan gratis, layanan kesehatan berkualitas, makanan ganda per hari, bantuan biaya kuliah bagi mereka yang ingin melanjutkan pendidikan dan lebih dari $450 juta bonus penandatanganan tahunan untuk mahasiswa baru. Kami Kami senang bahwa kami dapat mencapai keputusan yang dapat diterima bersama, namun kami tidak dapat memberikan komentar mengenai rinciannya sampai perjanjian tersebut disetujui secara resmi oleh pengadilan.
Selain uang, Broshuis berharap amandemen kontrak anak di bawah umur itu akan berdampak signifikan. Liga kecil biasanya tidak dibayar gaji selama pelatihan musim semi.
“Salah satu masalah utama dalam hubungan liga kecil adalah kontrak itu sendiri yang melarang pembayaran pemain di luar musim,” kata Broshuis. “Dan itu merupakan penghalang yang signifikan untuk mendapatkan gaji yang adil bagi para pemain.”
Gugatan tersebut awalnya diajukan pada 7 Februari 2014 di Distrik Utara California atas nama mantan pemain liga kecil Aaron Senne, Michael Liberto dan Oliver Odle. Mereka menuduh bahwa kantor komisaris, Bud Selig dan beberapa tim individu menekan gaji liga kecil yang melanggar hukum federal dan negara bagian di California, Florida, Arizona, North Carolina dan New York.
MLB “berakar pada abad kesembilan belas,” keluhan tersebut dimulai. “Sayangnya bagi banyak karyawannya, upah dan praktik ketenagakerjaannya masih terhenti di sana.”
Kasus ini disebut hanya sebagai “Senne”. Senne, sekarang berusia 34 tahun, adalah baseman dan pemain luar pertama dari Rochester, Minn., dan dipilih pada ronde ke-10 oleh Marlins pada tahun 2010. Dia mencapai 0,279 dengan 11 home run dalam 580 pukulan karir dalam tiga musim antara short- bola musim dan High-A, yang terakhir pada tahun 2013.
“Tuan Senne, seperti semua pemain liga kecil yang beroperasi di bawah arahan MLB, Waralaba, dan Tuan Selig, bekerja dengan upah di bawah upah minimum, tidak menerima lembur meskipun ada jam lembur biasa, dan sering bekerja tanpa bayaran,” lanjut pengaduan tersebut.
Pada tahun 2020, lebih dari enam tahun setelah gugatan diajukan, Mahkamah Agung memilih untuk tidak mendengarkan banding MLB yang menantang keabsahan gugatan sebagai gugatan kelompok, sehingga membuka jalan bagi kemungkinan persidangan.
Selama persidangan, MLB berpendapat bahwa pemain liga kecil tidak boleh dibayar selama pelatihan musim semi dan bahwa para pemain berkembang lebih baik dari pelatihan musim semi daripada klub itu sendiri.
“Para pemainlah yang mendapat manfaat paling besar dari kesempatan pelatihan yang mereka dapatkan dibandingkan klub, yang sebenarnya hanya menanggung biaya penyelenggaraan pelatihan tersebut,” bantah Elise Bloom dari Proskauer Rose, pengacara MLB.
MLB mempekerjakan seorang ahli yang mengenakan biaya $775 per jam dan berpendapat bahwa pemain pelatihan musim semi sebenarnya menerima nilai $2,200 setiap minggu dari tim mereka, berdasarkan biaya pelatihan bisbol remaja dan amatir.
“Angka ini merupakan perkiraan biaya yang akan dikeluarkan oleh penggugat jika mereka menghadiri kamp prospek bisbol daripada berpartisipasi dalam liga kecil,” kata Denise Martin, wakil presiden senior di NERA Economic Consulting, yang menulis surat ke pengadilan.
Pada bulan Maret 2022, Hakim Joseph Spero menolak sejumlah argumen MLB dalam ringkasan putusan putusannya, dan menemukan bahwa MLB telah berhutang setidaknya $1.882.650 pada klaim California.
Setelah melakukan penilaian ringkasan yang buruk dan menghadapi reaksi publik yang semakin besar atas perlakuannya terhadap pemain liga kecil, MLB tampaknya tidak tertarik untuk diadili. Para pihak untuk sementara sepakat untuk menyelesaikan kasus ini dua bulan kemudian, pada bulan Mei.
“Kami siap untuk mengadili kasus ini,” kata Broshuis, Jumat.
Gerakan yang lebih besar untuk mempromosikan kepentingan liga kecil telah berkembang dalam beberapa tahun terakhir, sebagian berkat Broshuis, yang telah memimpin liga kecil dalam kapasitas lain, sebagai salah satu pendiri organisasi nirlaba Advocates for Minor Leaguers. Mantan pelempar liga kecil, Broshuis dipilih pada putaran kelima oleh Giants pada tahun 2004.
Organisasinya terus-menerus mengikuti jejak MLB, dan MLB tampaknya menanggapi beberapa upaya Advokat, termasuk melembagakan kebijakan untuk musim ini yang mengharuskan tim menyediakan perumahan bagi liga kecil.
“Gaji masih terlalu rendah, tapi gajinya membaik. Kondisi kehidupan masih bisa ditingkatkan, namun kini jauh lebih baik dibandingkan sebelumnya,” kata Broshuis. “Fakta bahwa (tim) sekarang membayar apartemen untuk para pemain, itu adalah hal yang luar biasa. … Apakah masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan? Ya, masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Namun segala sesuatunya bergerak ke arah yang benar. Dan kelompok-kelompok kini mengawasi untuk memastikan segala sesuatunya berjalan ke arah yang benar.”
Masih banyak lagi yang belum terungkap. Anggota bipartisan dari Komite Kehakiman Senat AS baru-baru ini menaruh perhatian pada pengecualian antimonopoli MLB dan dampaknya terhadap liga kecil.
(Foto: Kareem Elgazzar / Cincinnati Enquirer melalui USA Today)