Agustus — waktu di mana musim panas sepak bola sedang mencapai puncaknya.
Musim baru saja dimulai, dan Anda melewatkan sepak bola domestik sepanjang musim panas, dan hanya ada cerita transfer yang harus dilalui. Setelah dua pertandingan Liga Premier, inilah waktunya untuk memberikan pendapat yang kuat – yang biasanya lebih merupakan prediksi – tentang klub, transfer, atau pemain tertentu.
Dengan hanya dua minggu memasuki musim ini, hanya ada sedikit bukti yang dapat menyangkalnya, namun di sisi lain, hanya ada sedikit bukti yang mendukungnya. Ukuran sampelnya terlalu kecil, baik positif maupun negatif.
Dua puluh delapan tahun yang lalu, pakar Match of the Day dan mantan kapten Liverpool Alan Hansen mempertanyakan kemampuan Manchester United untuk memenangkan gelar dengan pemain muda setelah menjual Paul Ince, Mark Hughes dan kemudian Andrei Kanchelskis.
“Anda tidak bisa memenangkan apa pun dengan anak-anak,” kata Hansen setelah tim muda United kalah 3-1 dari Aston Villa pada hari pembukaan musim 1995-96. “Itu akan terjadi setiap kali dia (Sir Alex Ferguson) bermain melawan anak-anak. Dia harus membeli pemain. Sesederhana itu.”
Sembilan bulan kemudian, tim muda Ferguson memenangkan gelar dengan bimbingan manajer mereka dan penampilan luar biasa Eric Cantona. Namun, bahkan jika Hansen menyarankan sebaliknya – bahwa United pasti akan mendapatkan kembali gelar Liga Premier setelah kalah dari Blackburn Rovers musim sebelumnya – masih terlalu dini di musim ini untuk mencapai kesimpulan apa pun.
Kembali ke masa kini, segala sesuatunya telah berjalan dengan cepat dan bukannya melambat. Dampak dari media sosial dan kepuasan yang aneh karena terbukti benar di masa depan telah memaksa orang untuk melompati dua atau tiga pertandingan dalam satu musim.
Kesesuaian seorang pemain untuk suatu klub dinilai setelah hanya 180 menit, bereaksi terhadap hasil tanpa memperhitungkan penampilan lebih dari sebelumnya, dan manajer diberi label kegagalan total karena tidak memenangkan dua pertandingan pertama mereka.
Hal yang lumrah dalam sepak bola jika pemain yang bergabung dengan tim baru memerlukan waktu untuk menyesuaikan diri. Banyak pemain Manchester City yang menderita di musim pertamanya di bawah asuhan Pep Guardiola.
Bisa dibilang sebagai pemain terbaik dunia di posisinya, Rodri mengalami kesulitan di musim pertamanya di City. “Saya berganti klub, saya mengubah budaya sepak bola – liga baru, semuanya baru,” kata gelandang Spanyol itu.
“Saya tidak mengharapkan musim terbaik saya, meskipun saya pikir itu adalah musim yang bagus untuk berkembang. Dalam sepak bola, ketika Anda tidak tampil bagus, itu tidaklah cukup, namun sampai Anda mencapainya, Anda harus berkembang dan saya mencoba berkembang untuk meningkatkan level dan itu terjadi pada saya pada saat itu.”
Menarik membaca sudut pandang Rodri karena di Twitter dan di pub-pub, pemain baru disebut gagal jika tidak mencetak gol atau assist di lima laga awal musim.
Contoh lainnya adalah Lisandro Martinez. Setelah United merekrut bek Argentina dari Ajax pada musim panas 2022, tinggi badannya (5 kaki 9 inci, 175 cm) dipertanyakan – pandangan bahwa “hanya bek tengah berbadan besar yang bisa bermain di Liga Premier” karena sifat fisiknya, menjadi sebuah alasan. digunakan. Martinez untuk dikalahkan.
Kesimpulan lebih lanjut diambil setelah United kalah dalam dua pertandingan pertama mereka musim ini melawan Brighton & Hove Albion dan Brentford. Namun penampilan bek tengah sepanjang musim menunjukkan kualitas aslinya – menjadi salah satu pemain penting United setelah hanya satu musim di klub.
Hasil yang tidak memperhitungkan kualitas lawan juga menjadi hal lain yang salah mengarahkan kesimpulan tersebut. Jika Tim A tidak memenangkan tiga pertandingan pertama mereka, gelar liga akan hilang dan tidak ada jalan untuk kembali.
Dalam 31 musim Premier League yang telah diselesaikan, ada 22 kali sang juara bertahan tidak memenangkan masing-masing tiga pertandingan pertama mereka. Alasannya bervariasi antara awal yang buruk, para pemain tidak bekerja dengan baik, atau pertandingan pembuka yang sulit.
Jika Newcastle United kalah dari Liverpool pada hari Minggu, komentar tentang “sindrom musim kedua” akan muncul, tetapi hasil yang sama akan sama dengan yang mereka alami saat melawan Villa dan Liverpool di kandang dan tandang City musim lalu.
Mengingat tim asuhan Eddie Howe akan menghadapi Brighton dan Brentford selanjutnya, hanya satu atau dua kemenangan dari lima pertandingan pertama mereka bukanlah akhir dari dunia. Tidak boleh dilupakan bahwa Newcastle mungkin mengalami awal tersulit di Liga Premier musim ini.
Meski begitu, beberapa kesimpulan awal memang masuk akal. Penggemar Liverpool yang berpendapat bahwa kepergian Fabinho berarti klub kehilangan nilai tidak. 6 dibutuhkan setelah pertandingan pertama musim ini, adalah hal yang mudah. Hal itu terlihat saat Jurgen Klopp bertemu pemain anyar Wataru Endo di tempat latihan Liverpool. “Kami benar-benar membutuhkan Anda,” kata Klopp kepada gelandang Jepang itu. “Kami memiliki tim yang sangat bagus. Bersedia bekerja, tetapi sangat menyinggung.”
Erik ten Hag yang marah karena United menyia-nyiakan peluang melawan Spurs ketika mereka unggul di babak pertama adalah contoh lainnya. Ini mungkin hanya pertandingan kedua musim ini, tapi itu menjadi masalah yang belum bisa diselesaikan United sejak musim lalu. 11,4 gol non-penalti mereka di bawah apa yang diharapkan dari angka xG mereka adalah yang terburuk ketiga di Liga Premier pada 2022-23, lebih baik daripada tim yang berjuang dari degradasi, Everton dan tim Chelsea yang telah melihat banyak manajer lolos dalam satu musim.
Kenyataan yang menyedihkan adalah bahwa sifat kehidupan yang selalu online telah membuat orang percaya bahwa mereka dapat mengetahui segalanya hanya dengan mengklik sebuah tombol. Permintaan akan jawaban instan atas pertanyaan yang biasanya membutuhkan lebih banyak waktu untuk menjawabnya kini semakin meningkat.
Merumuskan opini yang kuat atau mencapai kesimpulan dalam istilah sepak bola membutuhkan waktu. Dua atau tiga permainan tidak cukup sebagai ukuran sampel karena alasan seperti penyesuaian pemain baru, pembuka yang sulit, atau, sekadar, rentetan nasib buruk.
Memiliki gambaran pasti tentang bagaimana musim ini akan berjalan saat ini sama dengan menentukan hasil pertandingan sepak bola setelah empat menit dan 44 detik — secara harfiah.
(Foto teratas: Chloe Knott – Danehouse/Getty Images)