MINNEAPOLIS – Tidak ada pemain Minnesota Vikings yang memukul dadanya di lapangan minggu ini. Tidak ada musik yang menggetarkan dinding ruang ganti. Sebaliknya, setelah kekalahan 40-3 hari Minggu di tangan Dallas Cowboys, para pemain Viking duduk diam di kursi mereka dan menyerap emosi dari tendangan serius.
NFL akan melakukan itu kepada Anda. Ini akan membuat Anda sangat bahagia di satu minggu dan sangat rendah di minggu berikutnya.
“Terkadang mulut Anda terkena pukulan,” kata pelatih Vikings Kevin O’Connell.
Puncaknya mendarat lebih awal dan sering kali di US Bank Stadium. Menjelang akhir, pukulan kolektif menghancurkan atmosfer tim yang memasuki pertandingan dengan penuh percaya diri.
Pekan lalu, Viking melakukan comeback yang tak terlupakan dengan mengalahkan Buffalo Bills. Kemenangan tersebut membungkam narasi populer bahwa Viking tidak terbukti, bahwa mereka naik ke puncak NFC melawan persaingan yang lebih rendah.
Pada hari Minggu, dengan sebagian besar dunia NFL menonton pertandingan sore hari di televisi nasional, Viking dikalahkan di semua fase. Quarterback Kirk Cousins dipecat sebanyak tujuh kali. Cowboys yang berlari kembali Tony Pollard telah mengumpulkan lebih banyak yard (189) daripada seluruh pelanggaran Viking (183). Margin kekalahannya adalah yang terburuk di kandang Minnesota sejak 1963.
“Kami baru saja terjatuh,” kata penerima lebar Viking, Justin Jefferson.
Dengan Viking yang kini unggul 8-2, tantangan mereka jelas. Mereka harus segera membereskan kekacauan hari Minggu saat mereka menjamu New England Patriots pada hari Thanksgiving. Dan kekacauan itu dimulai dengan apa yang terjadi di parit pada hari Minggu. Permasalahannya paling mencolok pada pelanggaran.
Bangsa Viking mengetahui kemampuan pemecah permainan dari umpan-umpan Cowboys. Sebelum pertandingan hari Minggu, Dallas menjadi yang pertama di NFL dalam kecepatan terburu-buru.
Pengaruh unit ini pada permainan hingga saat ini telah mendorong Viking untuk merancang strategi ofensif yang spesifik. Mereka akan sangat bergantung pada manajemen sepak bola dan aksi bermain. Mempertahankan pendekatan yang menipu akan membatasi kecenderungan para Cowboy untuk menutup telinga dan melampiaskan amarah.
“Anda pastinya harus berada dalam pertandingan (melawan mereka) di mana Anda berada tepat di sana,” kata Cousins, “dan tidak ketinggalan di mana Anda harus mundur.”
Pendekatan ini terlihat jelas bahkan dalam cara orang Viking merespons ketika mereka memenangkan lempar koin. Mereka memilih untuk menerima, mengirimkan pelanggaran mereka ke lapangan terlebih dahulu. Pada penguasaan bola pertama, gelandang Dalvin Cook menjalankan bola dua kali sejauh 7 yard, menyiapkan pukulan ketiga dan ketiga yang layak.
Pada permainan third down itu, pertahanan Dallas menunjukkan serangan yang hebat, namun kehilangan banyak pemain bertahan dalam jangkauannya. Cousins memiliki keraguan tentang pilihan pitchingnya. Detik demi detik berlalu, dan Micah Parsons, yang berbaris melawan tekel kiri Viking Christian Darrisaw, menyapu pinggiran dan memecat Cousins, yang memaksa melakukan kesalahan.
Drive pertama hari ini untuk pertahanan dan ☝️ takeaways terima kasih @MicahhParsons11! 🦁
📺: @NFLonCBS | #DALvsMIN pic.twitter.com/6MnSRaouPO
— Koboi Dallas (@dallascowboys) 20 November 2022
Cowboys pulih, tetapi pertahanan Viking menahan mereka untuk mencetak gol. Pada penguasaan bola berikutnya, Minnesota menggunakan serangan seimbang untuk menemukan jalannya ke zona merah. Pada posisi kedua dan ke-2 dari garis 6 yard, Cousins mengangkat bola untuk menahan TJ Hockenson di sudut kiri zona akhir. Bola memantul dari ujung jarinya. Viking menyelesaikannya dengan gol lapangan.
Dallas merespons dengan touchdown, membuka kehebatan umpan mereka. Sejak saat itu, serangan Viking semakin meningkat, terutama karena apa yang terjadi di lini depan. Parsons (dua karung) menghancurkan pelindung luar dan dalam. DeMarcus Lawrence (satu karung) dan Dorance Armstrong (dua karung) terus memberikan tekanan.
“Tidak ada satu pun (rencana rute yang kami rencanakan) yang penting jika QB Anda tidak dapat melewati langkah-langkahnya,” kata O’Connell.
Pada hari Minggu, Cousins tertekan pada 51,4 persen dropbacknya, yang merupakan tingkat tertinggi keenam terhadap Cousins sejak ia bergabung dengan Viking pada tahun 2018.
Lebih buruk lagi, para Cowboy mampu memberikan tekanan tanpa melakukan serangan kilat. Menurut TruMedia, Cowboys hanya melakukan 13,5 persen tembakan pertahanan mereka pada hari Minggu. Musim ini, hanya ada tiga pertandingan di mana tim memberikan tekanan lebih besar dengan serangan minimal.
Tentu saja, hal itu tidak membantu bahwa Darrisaw – gelandang ofensif paling konsisten di Viking musim ini – meninggalkan pertandingan di awal kuarter kedua karena gegar otak setelah Armstrong dipecat. Karena itu adalah gegar otak kedua yang dialami Darrisaw dalam dua minggu, O’Connell mengeluarkan Darrisaw untuk pertandingan hari Kamis.
Dalam ketidakhadirannya adalah Blake Brandel, pilihan putaran keenam pada tahun 2020. Dia membiarkan empat tekanan tertinggi di tim, menurut TruMedia. Center Garrett Bradbury menyumbang empat lagi. Penjaga kanan Ed Ingram merapat untuk tiga orang.
“Kami mencoba melakukan beberapa hal (dari segi perlindungan) untuk membantu bagian tepinya,” kata O’Connell, “terutama ketika CD turun. Lalu akan ada penetrasi interior. Kami mencoba menangani interior untuk membantu, dan kemudian ada masalah di perimeter.”
Serangan gencar yang tiada akhir itulah yang menjadi alasan pelatih lini ofensif Chris Kuper berdiri di pinggir lapangan di akhir pertandingan, membungkuk dengan cemas dan mengawasi garis ofensif seperti menara Jenga.
“Mereka memukuli kami di lapangan sepanjang hari,” kata Brian O’Neill. “Mereka pantas menang. Mereka bermain bagus. Kami bermain buruk.”
Pertahanan Viking juga tidak lolos dari kekejian ini. Gelandang veteran Jordan Hicks mengatakan Cowboys tidak memiliki skema serangan yang eksotik. Sebaliknya, mereka berlari dan berlari – dan para Viking tidak dapat menghentikan mereka.
Dalam beberapa kasus, Viking menjatuhkan gelandang ke celah yang salah. Di sisi lain, garis pertahanan terlihat terpojok. Penekanan pada babak pertama adalah untuk menghentikan serangan terburu-buru Cowboys, dan pada dua permainan di kuarter ketiga, Viking berhasil. Kemudian Pollard membocorkan umpan di pinggir lapangan, dan quarterback Dallas Dak Prescott memukulnya dengan cepat.
Telepon saja @Tp__5 “Tuan Tak Tersentuh” 😉
📺: @NFLonCBS | #DALvsMIN pic.twitter.com/etmRpEFgdL
— Koboi Dallas (@dallascowboys) 20 November 2022
“Saya merasa bertanggung jawab,” kata Hicks.
Sepanjang babak kedua, seiring dengan meningkatnya keunggulan Cowboys, gambaran sisi sampingan Viking sangat berbeda seperti seminggu sebelumnya. Para pembela HAM menatap tablet mereka tanpa tujuan. Sepupu berjalan.
“Anda seperti melihat sekeliling seperti, ‘Apa yang terjadi?'” kata penerima lebar Adam Thielen.
Apa yang terjadi adalah pemahaman.
“Semuanya tidak manis bagi kami,” kata Jefferson.
O’Connell merinci.
“Liga ini mempunyai cara untuk mempermalukan tim sepak bola mana pun dan kapan pun jika Anda tidak memainkan sepak bola yang bagus,” katanya. “Dan kita tidak punya waktu malam ini.”
Ada banyak klise di NFL, dan musim ini Cousins sering kali mengandalkan salah satunya. Ini tentang bukti. Tentang bagaimana setiap minggu adalah kesempatan bagi sebuah tim untuk membuktikan nilainya. Kemenangan hari Minggu lalu atas Buffalo adalah contohnya. Kekalahan hari Minggu dari Cowboys adalah hal lain. Ujian lainnya datang pada hari Kamis.
Dalam empat hari, Viking akan kembali ke ruang ganti ini. Rekatkan di pergelangan tangan mereka. Oleskan mata mereka dengan warna hitam. Bertujuan untuk membuktikan bahwa hari Minggu bukanlah siapa mereka sebenarnya, melainkan sebuah langkah penting untuk menjadi apa yang mereka yakini.
(Foto Micah Parsons dan Kirk Cousins: Brace Hemmelgarn / USA Today)